„Je to pre nás ťažká strata,“ povedal Bessonen. „Teraz máme ďalšiu šancu a môžeme ísť o zlato.“
Bessonen to potvrdil: Tridsaťtriročný hráč vyhodil ruky do vzduchu po tom, čo skóroval do prázdnej brány v záverečných sekundách piatkového semifinále. „Veľká šestka“ – neoficiálny titul pre najúspešnejšie mužské hokejové národy na svete – nikdy nezískala olympijské zlato – iba Fínsko. Ďalšie piatkové semifinále by mohlo prísť v nedeľu proti Ruskému olympijskému výboru, ktorý v rozstrele zdolal Švédsko 2:1. Kým však čakanie pokračuje, víťazstvo Fínov nad slovenskými športovcami pripomína ich strašidelnú olympijskú minulosť.
Objavený v Lake Placid, NY v roku 1980, po tom, čo Spojené štáty americké porazili Sovietsky zväz v semifinále „Miracle on Ice“, museli Američania po tretíkrát pochodovať okolo Fínov, aby získali zlato. Historickou poznámkou na ostatných olympijských hrách bolo Fínsko, ktoré v rokoch 1994 až 2014 získalo strieborné medaily v roku 1988 a Turín v roku 2006 so štyrmi bronzovými medailami. Túto históriu hráči nestratili po tom, čo Slovák zastavil neskoré obvinenie. Hral v prvom semifinále vo Vancouveri po roku 2010.
„Pred zápasom ste na tieto veci počas zápasu nemohli myslieť, ale teraz je to možné,“ povedal Fínsky reprezentant Marco Antilla.
Podarilo sa to až po pozoruhodnom comebackovom víťazstve nad rivalom Švédskom vo finále úvodného kola tímu minulý týždeň: Fínsko v tretej tretine zmazalo trojgólové manko a postúpilo do štvrťfinále víťazstvom 4:3. Fíni zdolali Švajčiarsko 5:1 a postúpili v piatok do semifinále, v ktorom čelili mladému, rýchlemu slovenskému tímu, vrátane 17-ročného Juraja Slafkovského, ktorý by mal byť toto leto najlepšou voľbou draftu NHL. .
Slafkovskij vstupoval do zápasu s päťgólovým náskokom, jedným z nich bolo, že jeho tím vo štvrťfinále zdolal Spojené štáty. Fíni však boli od piatkového štartu fyzicky zdatní s mladíkom vysokým 6 stôp a 218 libier a dosahovali a testovali úspechy, kedykoľvek sa dotkol Slafkovského. V závere prvej tretiny, keď sa Slafkovskij pokúsil o odrazenú strelu za sieť, bol obranca Juso Haitanen rozdrvený na palubovke.
Defenzívnu snahu Fínska posilnila hviezda Harryho Saderiho Goldening, ktorý ukončil svoj shutout s 28 zákrokmi. Brankár Slovenska Patrick Ribery sa odrazil okolo hokejky, švihol zboku do odkrytej siete a po skórovaní Zakariho Manninena v závere prvej tretiny sa ujal vedenia 1:0.
Na otvorenom snehu v polovici druhej tretiny omráčil Slafkovsky, ktorý si svojím tempom vytvoril príležitosť pre dvoch a prihrávku do siete cez nohy fínskeho obrancu. Jeho spoluhráč Marek Hriwick ale dostal neskorú prihrávku a z pozície Saderiho minul odkrytú sieť.
„Nie je to najlepšia voľba, ale musím sa z toho poučiť a rýchlo to prejsť,“ povedal Slafkovský. „Mali sme veľmi nebezpečné šance, keď sme na ich konci zaujali stranu, ale keď šťastie nebolo na vašej strane… bolo to ťažké.“
Napriek mimoriadnemu útoku na snehu a jeho tímu nedokázali zlomiť Sadieho v posledných sekundách, Slafkovskij prestal hovoriť s novinármi o tom, čo pre jeho krajinu znamenalo získať prvú bronzovú medailu v sobotňajšom zápase útechy. Ale keď hovoril, fínski hráči okolo neho stále oslavovali šancu získať zlato. Bessonen si zložil prilbu a cestou späť do šatne sa poriadne zasmial.
„Toto je špeciálny deň,“ povedal Bessonen. „Aká skvelá príležitosť hrať o najžiarivejšiu medailu.“
Tridsaťšesťročný Andila, druhý senior svojho tímu, videl Fínsko v priebehu rokov prosperovať vo veľkých súťažiach – vrátane majstrovstiev sveta v rokoch 1995, 2011 a 2019, ale na olympijských hrách sa mu nepodarilo získať zlato.
Andila takmer premeškal príležitosť stať sa súčasťou tohto prúdu: niekoľko týždňov pred príchodom na zápasy mal pozitívny test na koronavírus a počas tímového tréningu bol izolovaný v hoteli v Pekingu. Tréner Fínska Juca Jalonen pred zápasom novinárom povedal, že Andila nemala dostatok jedla a trpela depresiami kvôli izolácii – a obvinil Čínu z porušovania Andiliných „ľudských práv“. Po takmer týždni mu bolo dovolené znovu sa pripojiť k tímu a do piatku bolo ťažké realizovať, ako sa jeho osudy zmenili za posledné dva týždne.
„Samozrejme, nie je to tam ľahké,“ povedala Andila. „Veľa času na premýšľanie – a na všetky možné myšlienky. Toto je jedno z olympijských finále. Teraz je to pre nás možné.
Extrémny spisovateľ. Cestovný buff. Priateľský webový evanjelista. Profesionálny riešiteľ problémov.
