Juniorská hviezda Connor Bedard zapĺňa hokejové arény v západnej Kanade

Nazvite to posilnenie Connora Bedarda.

Regina Potts, 17, má po svojom elektrizujúcom výkone na minulomesačných majstrovstvách sveta juniorov v hokeji mužov v západnej Kanade.

Predpokladaný prvý celkový výber v júnovom drafte NHL zaplnil v stredu sedlo Calgary po tom, čo sa juniorské hokejové klziská kvalifikovali na jeho predchádzajúcich päť zápasov.

V očakávaní dopytu po lístkoch, Calgary Hitmen rozšírili predaj nad zvyčajnú spodnú misku na hlavné juniorské zápasy do horných sekcií Saddledome.

Hovorca Hitmen uviedol, že na stredajší zápas sa do neskorého popoludnia predalo 16 700 vstupeniek.

Zápas Western Hockey League, vysielaný na TSN, mal najväčšie halové publikum v Bedardovej kariére.

„Som si istý, že to bude veľmi vysoké,“ povedal Bedard na predzápasovom stretnutí s novinármi v hoteli v centre Calgary.

„Je to veľa, takže je to pre nás všetkých vzrušujúce mať to, a myslím si, že je to niečo, čo vás nikdy naozaj neomrzí.“

Edmonton a Calgary majú dva tímy Western Hockey League, ktoré zdieľajú arénu s klubom NHL.

Posledný Bedardov Saddledome obsadilo 2. októbra 3279 ľudí.

Ale od prekonania viacerých rekordov s 23 bodmi v deviatich zápasoch na mužskom juniorskom šampionáte v Halifaxe a víťazstve v súťaži MVP Bedard kýval sedadlami doma aj na cestách.

V novembrových bránach WHL došlo k prelomu, keď boli v meste Bedard a Potts, ale aj teraz je stále horúcou vstupenkou.

Utorňajší zápas v Red Deer, Alta, bol vypredaný 7,287.

Lethbridge Hurricanes tvrdí, že vstupenky už nie sú k dispozícii na piatkový zápas v tíme s kapacitou 5 900 miest.

Viac ako 7000 ľudí je na programe v nedeľu v lekárskej čiapke.

„Na ceste ťa nemajú radi, je to smiešne,“ povedal Bedard. „Fandujú ti, keď si doma, takže aj tak ťa do toho napumpujú.“

Fanúšikovia na trhoch WHL skákajú po príležitosti vidieť budúcu superhviezdu NHL za 15 až 30 dolárov namiesto dvojnásobnej ceny, keď bude hrať v NHL budúcu sezónu.

Bedard so 42 gólmi a 43 asistenciami v 34 zápasoch vedie WHL s 2,5 bodmi na zápas.

„Zdá sa, že existuje určitá úroveň elitných hráčov… takí nakúpení, takí sústredení, tak sústredení alebo takí sústredení na detaily,“ povedal tréner a generálny manažér Pats John Paddock, ktorý predtým trénoval kluby NHL Ottawa Senators a Winnipeg. Jets.

„Pre mňa je to on. Často dokáže potlačiť vonkajší hluk a byť sám sebou.“

„Vidím ho každý deň. Najlepší spôsob, ako povedať, je, že nič nenasvedčuje tomu, že nebude tým, o čom všetci hovoria.“

„Už nejaký čas bol pod drobnohľadom, ale s pribúdajúcim vekom boli štádiá čoraz väčšie.“

Bedard z North Vancouver, BC, nepustil na svetovom juniorskom turnaji so 16 gólmi a ôsmimi asistenciami v siedmich zápasoch WHL.

„Myslím, že ak je to možné, (je) sústredenejší a motivovanejší a je odhodlaný hrať s nami v play-off zápasy, myslím si, že to je pre neho momentálne najväčší hnací motor,“ povedal Paddock.

„To je to, čo chce.“

Pats (22-21-2-1) sú delené na siedmom mieste vo Východnej konferencii, pričom do konca základnej časti im zostáva 19 zápasov.

Bedard bol vyradený z výsledkovej listiny na 26. januári NHL/CHL Top Prospects Game v Langley, B.C. – tiež vypredané – a je nepravdepodobné, že zníži svoje zásoby na draft 28. júna v Nashville, Tenn.

Jeho schopnosť meniť hru v Halifaxe, kde súťažil s o dva roky staršími hráčmi, z neho urobila najlepšieho kandidáta.

Bedardov gól v predĺžení o tri góly pri štvrťfinálovej výhre nad Slovenskom nechal kanadských fanúšikov v budove aj doma vydýchnuť a žasnúť nad jeho talentom.

„Keď ste so všetkými tými chlapcami, ktorí hrajú proti najlepším hráčom v krajine a najlepším hráčom na svete, vždy to pomôže,“ povedal kapitán Pats.

„Vždy sa dá veľa naučiť a myslím, že som to dokázal.“

Bedard hovorí, že presadzovanie play-off v tejto sezóne má na mysli viac ako klub NHL v Nashville po prvýkrát.

„Bude to veľmi špeciálne. Je február. Je to ďaleko,“ povedal.

„Nepremýšľal som o tom, ale očividne by to bolo naozaj skvelé.“

– Donna Spencer, kanadská tlač