SpaceX odkladá spustenie najnovšieho nasadenia Starlink Group 3

27. tohtoročný štart SpaceX bol naplánovaný na utorok 25. apríla 2023, pričom ďalšia várka 46 satelitov Starlink bola umiestnená na nízku obežnú dráhu Zeme. Štart naplánovaný na 6:40 PDT (13:40 UTC) z komplexu Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) na základni vesmírnych síl Vandenberg v Kalifornii sa však oneskoril pred naložením vrtule.

Misia Starlink Group 3-5 obnovuje lety skupiny Starlink Group 3 na slnečnú synchrónnu obežnú dráhu, ktoré sa začali v lete 2022 a boli zastavené už po štyroch letoch. Táto škrupina poskytuje pokrytie polárnych oblastí. Tento štart je zároveň 40. letom SpaceX z SLC-4E.

Boxer, B1061, poletí už po 13. krát, čím sa stane piatym boosterom, ktorý lieta toľkokrát. Jeho pristátie sa má uskutočniť na palube autonómnej vesmírnej dronovej lode SpaceX. samozrejme, že ťa stále milujem (OCISLY), ktorý sa bude nachádzať vo vzdialenosti 634 km v Tichom oceáne.

Falcon 9 začne svoju sekvenciu nakladania paliva pred štartom v čase T-35 minút, keď začne odpočítavanie automatického štartu.

Štartovacia autosekvencia má na starosti spustenie náplne RP-1 – rafinovanej formy petroleja – na oboch stupňoch, ako aj iniciáciu náplne kvapalného kyslíka (LOX) na prvom stupni.

Záťaž RP-1 na druhom stupni sa rozptýli približne za T-20 minút, po ktorých pozemný systém začne preplachovať a ochladzovať vedenie kvapalného kyslíka pripojené k druhému stupňu.

Toto sa robí na správne ochladenie potrubí na správnu teplotu predtým, ako začne prúdiť kvapalný kyslík rýchlosťou, ktorá je potrebná na naplnenie nádrží LOX horného stupňa. Toto tvorí dnes známy „T-20 minútový otvor“. Tento prieduch by sa zatvoril približne o štyri minúty neskôr, čo by signalizovalo začiatok zaťaženia LOX na druhom stupni.

Sedem minút pred štartom by pozemné systémy iniciovali chladenie deviatich motorov Merlin 1D (M1D) v prvej fáze. Podobne ako pri ochladzovaní pozemných vedení, toto sa tiež robí na tepelnú úpravu kyslíkového turbočerpadla predtým, ako kvapalný kyslík prúdi vyššou rýchlosťou počas zapaľovania.

Asi o minútu neskôr sa zaťaženie RP-1 na prvom stupni ukončí a tanky natlakujú Strongback, aby sa vrátil. Pevná časť je vertikálna nosná konštrukcia systému transportér-erektor (T/E), ktorý skvapalňuje a poháňa druhý stupeň a poháňa medzistupeň a kapotáž Falconu 9.

V SLC-4E sa táto štruktúra stiahne asi o 20 stupňov od vertikály a zostane tak aj počas vzletu, namiesto toho, aby sa stiahla o 1,8 stupňa a vykonala manéver „vracania“ o 45 stupňov pri vzlete – ako na štartovacej rampe Falcon 9 na Floride. Je to variácia staršieho dizajnu štartovacej rampy Falcon 9, ktorá sa používala od roku 2010 do roku 2017, ale dodnes sa používa vo Vandenbergu.

Zaťaženie kvapalným kyslíkom v prvom a druhom stupni skončí za T-3 a T-2 minúty. Minútu pred štartom prevezmú palubné počítače Falconu 9 kontrolu nad automatickým odpočítavaním štartu a začnú predletové kontroly.

Tri sekundy pred naštartovaním spustia počítače motora sekvenciu zapaľovania všetkých deviatich motorov M1D v prvej fáze. Táto sekvencia zapaľovania je odstupňovaná a jej dokončenie trvá približne dve sekundy, pričom posledná sekunda odpočítavania sa používa na vykonanie overenia stavu motora pred zdvihom.

Cieľ pre vypustenie 46 satelitov Starlink Falcon 9 na nízku obežnú dráhu Zeme z SLC-4E v Kalifornii utorok 25. apríla o 6:40 PT → https://t.co/bJFjLCiTbK

– SpaceX (@SpaceX) 24. apríla 2023

Po štarte sa Falcon 9 nakloní na juhozápad od SLC-4E a dosiahne nadzvukovú rýchlosť približne 50 sekúnd po lete.

Počiatočný výstup v trvaní dve a pol minúty vynesie raketu a satelity do výšky asi 65 km a rýchlosťou 2,3 ​​km/s pred vypnutím motorov a oddelením prvého a druhého stupňa.

Po oddelení by sa prvý stupeň orientoval na približovanie motorom na opätovný vstup do atmosféry. Vykoná trojmotorové spálenie na vstupe, aby ochránilo raketu a motory pred vstupným teplom. A potom – blízko pri zemi – by to spôsobilo popáleniny pri pristávaní s jedným motorom.

Po oddelení od prvého stupňa druhý stupeň zapáli svoj jediný vákuový motor Merlin 1D (MVACD) na približne šesť minút, aby sa satelity Starlink dostali na nízku parkovaciu obežnú dráhu. Asi 10 sekúnd po zapálení MVACD by sa polovice kapotáže oddelili, aby sa pomocou padáka zostrelilo do Tichého oceánu. Tie potom získa záchranná loď spoločnosti SpaceX West Coast Fairing nrc quest,

Asi 45 minút po vložení na obežnú dráhu by sa motor MVACD spustil na cirkularizáciu obežnej dráhy a satelit by bol pripravený na rozmiestnenie. Horný stupeň sa bude otáčať z jedného konca na druhý a potom uvoľní štyri napínacie tyče, ktoré držia satelity Starlink pohromade počas štartu.

Vďaka zotrvačnosti by družice odleteli hneď po vypustení, zatiaľ čo druhý stupeň by zastavil svoju rotáciu. Stupeň potom vykoná tretie a posledné spaľovanie motora MVACD, ktorý bude odstránený z obežnej dráhy a zlikvidovaný nad juhozápadným Tichým oceánom.

Tento štart vynesie 46 satelitov Starlink v1.5 do obalu skupiny 3 konštelácie prvej generácie Starlink. Satelity v tomto obale operujú na takmer kruhovej dráhe vo výške asi 560 km a pri sklone obežnej dráhy 97,6°.

(z pozície súhvezdia Starlink Doktor. Jonathan McDowell štatistiky do 24. apríla 2023)

Táto dávka satelitov prinesie celkový počet vypustených satelitov Starlink na 4 284, z ktorých 3 352 vstúpilo na operačnú obežnú dráhu a 325 sa naň vrátilo. Z nich 3 912 bolo vypustených na podporu konštelácie Starlink prvej generácie a 372 bolo vypustených na podporu konštelácie Starlink druhej generácie.

Starlink Group 3-5 bude ôsmym štartom SpaceX v roku 2023 z SLC-4E, čo znamená, že tento rok bude štartovať asi 25-krát, päť štartov chýba k cieľu SpaceX, ktorým je 30 štartov z miesta štartu Vandenberg.

Ak bude spustený včas, prekoná rekord v najrýchlejšom obrate medzi štartmi z SLC-4E za niečo vyše dňa. Rekord v súčasnosti predstavuje 11 dní a 16 hodín medzi Starlink Group 3-1 a Starlink Group 3-2.

SpaceX sa tento víkend pripravuje na dvojitý let z Floridy, ktorý predstavuje štart šiestej rakety Falcon Heavy, čím sa satelit ViaSat-3 Americas dostane na takmer geostacionárnu obežnú dráhu. Na druhom štarte dvojitej hlavičky sa predstaví raketa Falcon 9, ktorá zdvihne dva internetové satelity SES pre konšteláciu O3b mPOWER.

(Hlavný obrázok: Falcon 9 na SLC-4E pred misiou SDA Trench 0 Flight 1. Poďakovanie: Jack Baer pre NSF)