Jas hviezdy a následné stmievanie sú zrejmé z planetárnych zrážok.

Predpokladá sa, že formovanie planét je chaotický proces, pretože mnoho rastúcich planét končí na nestabilných obežných dráhach, čo vedie k veľkým kolíziám, ako je tá, ktorá vytvorila Mesiac. Zmätok sa tým nemusí skončiť, pretože niekoľko exosolárnych systémov vykazuje známky toho, že sa ich planéty po ich vzniku pohli, čím sa zvyšuje možnosť ďalších zrážok. Potom opäť existujú náznaky, že niečo podobné sa stalo v našej vlastnej slnečnej sústave, keďže sa zdá, že Jupiter a Saturn sa otočili, kým dosiahli svoje súčasné dráhy.

Všetky dôkazy o týchto kolíziách sú však nepriame alebo sú výsledkom modelovania. Migrácia planét je príliš pomalá na to, aby sme ich mohli sledovať, a nedokážeme zobraziť planéty, ktoré sú dostatočne blízko svojich hviezd, aby boli kolízie pravdepodobné.

Ale veľký tím vedcov si teraz myslí, že má dôkazy o rozpade obrovských planét obiehajúcich okolo hviezdy podobnej Slnku. Dôkazy pochádzajú z kombinácie dvoch nezvyčajných udalostí: náhle zjasnenie hviezdy na infračervených vlnových dĺžkach, po ktorom o dva roky neskôr stmavne.

zapnutie a vypnutie

Hviezda, o ktorú ide, pôvodne dostala chytľavý názov 2MASS J08152329-3859234, je vzdialená a podobná Slnku a dokonca aj autori nového článku ju opisujú ako „inak výnimočnú“. (Poznala ju aj rovnako fascinujúca Gaia DR3 5539970601632026752.) To sa zmenilo v decembri 2021, keď ju zachytil program, ktorý identifikuje nové supernovy hľadaním náhlych zmien v intenzite hviezd. All Sky Automated Survey pre supernovu zistil, že sa dramaticky stmavla a dal jej iné meno, ASASSN-21qj. Použijeme to, pretože je to zatiaľ najvýstižnejšia možnosť.

Stmievanie pozorované v ASASSN-21qj je nezvyčajné, ale nie neslýchané – astronómovia boli v posledných rokoch nadšení náhlym stlmením neďalekej obrovskej hviezdy Betelgeuse. Udalosť bola nakoniec pripísaná veľkému oblaku prachu a podobné vysvetlenie Návrh na ASASSN-21qj bol urobený v článku publikovanom začiatkom tohto roka. A veľké oblaky prachu nie sú také nezvyčajné, aby boli výnimočné.

Ale tím stojaci za novým dielom, ktorý tiež študoval ASASSN-21qj, našiel niečo, čo ho robilo výnimočným. Hľadali obrázky hviezdy pred jej náhlym zotmením a našli niekoľko snímok, ktoré urobila NASA Wide-field Infrared Survey Explorer. Tie odhalili, že asi dva a pol roka predtým, ako sa ASASSN-21qj stlmil na optických vlnových dĺžkach, zaznamenal náhle zjasnenie v infračervenom pásme. A tá žiara trvala tak dlho, že pokračovala, aj keď sa začala udalosť stmievania.

Každá z týchto udalostí je sama o sebe dosť nezvyčajná. Skutočnosť, že sa obe vyskytli na tej istej hviezde, by bola vysoko nepravdepodobná, čo naznačuje, že tieto dve udalosti sú pravdepodobne spojené. „Takáto pozoruhodná kombinácia pozorovaní, najmä 2,5-ročné oneskorenie medzi infračervenými a optickými variáciami, si vyžaduje vysvetlenie,“ píše tím.