Tím Anne Keothavangovej, ktorý prehral všetky štyri play-off Svetovej skupiny II so Švédskom v roku 2012, Argentínou v roku 2013, Rumunskom v roku 2017 a Japonskom v roku 2018, sa prvýkrát uchádza o víťazstvo v best-of-five.
A na bratislavskej antuke ich čaká ťažšia úloha, Johanna Konta a Katie Boulder si nevedia vybrať.
Pri absencii svetového rebríčka 14 Kontaovej, ktorá sa sústreďuje na tohtoročné letné olympijské hry v Tokiu, sa v úvodnej piatkovej dvojhre stretne Britka Heather Watson (74.) s Annou Schmidlovou.
Harriet Dart sa potom v druhej dvojhre stretne so slovenskou jednotkou Viktóriou Kuzmovou a v sobotňajšej štvorhre budú dvojhry Nykta Baines a Emma Raduganu proti Kuzmovej a Magdaléne Rybárikovej.
„Obľúbeným je slovenský tím,“ povedal Kiotawang. „Majú domácu podporu, výber povrchov a hráčov, ktorým sa v minulosti darilo vo Fed Cupe.
„Áno, v Johanne Kontaovej sme bez našej najlepšej hráčky, ale to je všetko. Ako kapitán musím pripraviť hráčov, ktorí sú fit, zdraví a pripravení hrať čo najlepšie.“
„Príď v deň zápasu, som si istý, že budú tak dobre pripravení, ako je to len možné, a dajú o sebe dobré meno.“
Watson, ktorý sa minulý mesiac dostal do semifinále Hobart International, dodal: „Hrať na antuke uprostred ťažkej sezóny nie je ideálne, ale osobne sa mi tento kurt veľmi páči.
„Je to veľmi rýchle, málo sa šmýka, včera som dobre trénoval, takže som spokojný.
„Fed Cup je iný turnaj, každý má iný pocit – hráte za svoju krajinu a svoj tím, na tomto turnaji dosiahnete zaujímavé výsledky, takže stať sa môže čokoľvek.“
Víťazka baráže sa pripojí k ďalším 11 tímom na finále Fed Cupu v Budapešti od 14. do 19. apríla.
Do finále sa už kvalifikovali minuloroční víťazi Francúzsko, druháčky z Austrálie a hostiteľské Maďarsko, 11-násobní majstri Česka dostali divokú kartu.
Zvyšných osem tímov určia kvalifikanti vrátane Sereny Williamsovej, Coco Goughovej a novopečenej šampiónky Australian Open Sophie Keninovej.
12 finalistov bude rozdelených do štyroch skupín po troch, pričom víťazi každej skupiny postúpia do semifinále.
Extrémny spisovateľ. Cestovný buff. Priateľský webový evanjelista. Profesionálny riešiteľ problémov.
