Peking zdvojnásobuje iniciatívu Belt and Road a Afriku

Napriek zjavným ekonomickým problémom Číny a už aj tak obrovskému dlhovému zaťaženiu sa Peking rozhodol urýchliť svoju iniciatívu Belt and Road Initiative (BRI) v Afrike. Chvíľu to vyzeralo, že Peking a jeho klienti BRI od dohody odstupujú. Začiatkom tohto mesiaca však Si Ťin-pching povedal Afričanom, že Čína poskytne svojim partnerom BNI v priebehu nasledujúcich troch rokov ďalších 360 miliárd juanov (51 miliárd USD) vo forme pôžičiek a inej pomoci. Sľúbil tiež, že urýchli počet projektov v oblasti infraštruktúry, aby zamestnal milión ďalších pracovníkov. Záväzok vyvinie ďalší tlak na už aj tak natiahnuté čínske financie. Zdá sa, že Xi a jeho kolegovia v Zakázanom meste vidia pridanú záťaž tak, že stojí za to, a môžu mať pravdu. Čína bude mať prospech, ak nie Afrika.

Ako vždy robí v takýchto prostrediach, Xi na tomto stretnutí znel absolútne. 210 miliárd juanov príde vo forme nových úverových liniek už aj tak veľmi zadlženým africkým partnerom. Zvyšok bude pochádzať z vojenskej pomoci, ale väčšinou z nových investícií čínskych firiem, z ktorých takmer všetky sú štátne. Xi hovoril o dohodách BRI ako o „novej ére spoločnej budúcnosti“. Vybudoval si svojich poslucháčov: „Čína a Afrika majú jednu tretinu svetovej populácie. Bez našej modernizácie nebude globálna modernizácia. Tento prísľub je pre Čínu dôležitým krokom. Na jednom takomto summite v Dakare v roku 2021 Peking prisľúbil len 20 miliárd dolárov v nových úverových linkách a priamych investíciách.

Nová veľká situácia v Pekingu je obzvlášť pozoruhodná na pozadí slabej hospodárskej výkonnosti Číny. Kríza nehnuteľností, ktorá sa začala v roku 2021, znížila hodnoty nehnuteľností a zodpovedajúcim spôsobom znížila čisté imanie domácností a spotrebiteľské výdavky v celej krajine. To vytvorilo pochybný dlh a brzdilo mieru kapitálových investícií súkromných čínskych podnikov. Kolaps nehnuteľností zasiahol financie miestnej samosprávy natoľko, že mnohí teraz čelia neudržateľným dlhovým záväzkom. Čínsky hospodársky rast je teda najpomalší za posledné desaťročia. Snahy obnoviť ekonomickú dynamiku krajiny vo všeobecnosti zlyhali, čo prispelo k dlhu, ktorý ochromil čínske financie a ekonomiku. Rozhodnutie Pekingu zvýšiť svoj záväzok voči Afrike hovorí o dôležitosti projektu BRI pre Peking aj Si Ťin-pchinga.

V posledných rokoch utrpel projekt BRI neúspechy. Problém je v tom, že väčšina čínskej podpory závisí od dlhu voči prijímajúcim krajinám, ktoré nemôžu podporiť. Srí Lanka, Čad, Etiópia a Zambia museli znovu prerokovať svoje dohody s BRI. Pakistan, prvý a hlavný účastník programu, výrazne zaostáva vo svojich finančných záväzkoch v rámci programu. Medzinárodný menový fond (MMF) Získať prostriedky na splnenie svojich úverových záväzkov BRI. The Národný úrad pre ekonomický výskum (NBER) BRI odhaduje, že približne 60 percent zúčastnených okresov je vo finančnej tiesni. Nie je prekvapením, že Xi potrebuje viac záruk, aby držal šou pohromade.

V mnohých ohľadoch štruktúra programu BNI urobila túto tragédiu nevyhnutnou. V skutočnosti je navrhnutý tak, aby postavil klientske krajiny do závislej a zadlženej pozície voči Číne. BRI funguje takto: Peking pristupuje k rozvojovej krajine, ktorá má suroviny, ktoré potrebuje, alebo je strategická z geopolitického hľadiska. Poskytuje pôžičky od čínskych štátnych bánk na financovanie čínskych preferovaných infraštruktúrnych projektov pre cesty, železničné spojenia, mosty, prístavné zariadenia a ďalšie. Keďže tieto projekty sú niečím, čo by si prijímajúca krajina sama o sebe nikdy nemohla dovoliť a nemôže si na ne požičať odinakiaľ, vedenie krajiny prirodzene vníma túto príležitosť ako výhodu.

Ostatné aspekty schémy nie sú pre rozvojovú krajinu veľmi užitočné. Zatiaľ čo rozvojová krajina dostane svoj plán, požičia si od Číny a podľa toho je vystavená politickému tlaku z Pekingu. Peking trvá na čínskych dodávateľoch výstavby a následného riadenia projektov. Peking, inými slovami, má neobmedzenú absolútnu kontrolu. Ak prijímajúca krajina nesplní úverové záväzky, záložné právo sa prevedie na Čínu. Peking trvá na obchodných vzťahoch a menových dojednaniach ako súčasti dohody. Čína medzitým chráni produkty, ktoré potrebuje – väčšinou suroviny. Vďaka tomu sú vyškolení domorodí pracovníci lojálni k vlastnému vedeniu v Číne. Keďže tieto projekty často trvajú dlhšie ako žiadosti o pôžičku, je takmer isté, že zlyhajú ako pôžičky. Tieto zlyhania môžu byť pre Čínu finančne zaťažujúce, no zvyšujú mieru, do akej je prijímajúca krajina pod kontrolou Pekingu.

V posledných rokoch sa okresy v BRI začali prebúdzať do negatívnych stránok, ktoré sú v schéme zahrnuté. Taliansko, ktoré je darom pre Peking, pretože patrí do skupiny G-7 plne rozvinutých ekonomík, odstúpilo od opatrení. Ostatné krajiny začali čínske ponuky odmietať. Čínske pôžičky Afrike napríklad klesli o 86 percent z vrcholu takmer 30 miliárd dolárov v roku 2016 na menej ako 5 miliárd dolárov v roku 2023. Ak projekt nezomrel kvôli nedostatku záujmu zo strany rozvojových krajín, Xi musel urobiť gesto a on to urobil. Je ochotný vziať na svoje plecia ekonomickú a finančnú podporu Číny, aby pokračovala v ťažbe jasných materiálnych, politických a diplomatických výhod BRI. Vzhľadom na to, ako systém v konečnom dôsledku zaťažuje prijímajúce krajiny, možno bude musieť v budúcnosti urobiť viac takýchto prísľubov a prísľubov. Môže to byť drahé, ale je to lacnejšie ako vojenská alternatíva.