Zelená kométa z vonkajšej slnečnej sústavy má v najbližších dňoch preletieť po prvýkrát za 50 000 rokov okolo Zeme.
Kométa pokračuje v získavaní jasnosti a najbližšie sa priblíži 2. februára, keď sa dostane do vzdialenosti 26,4 milióna míľ od planéty – 110-násobok vzdialenosti od Mesiaca. Zo severnej pologule bude kométa pravdepodobne slabo viditeľná voľným okom.
Nemusíte však čakať do februára, aby ste si všimli tohto vzácneho návštevníka. Nadchádzajúci víkend môže poskytnúť priaznivé príležitosti na pozorovanie pomocou ďalekohľadu, keď nový mesiac vytvorí tmavšiu oblohu.
Ako sa volá kométa?
Kométa je známa ako C/2022 E3 (ZTF), pretože ju astronómovia objavili v marci 2022 pomocou ďalekohľadu na hore Palomar v Kalifornii s názvom Zwicky Transient Facility (alebo ZTF).
V tom čase sa kozmický votrelca nachádzal práve vo vnútri obežnej dráhy Jupitera a bol asi 25 000-krát slabší ako slabšia hviezda viditeľná voľným okom. Ale ZTF s kamerou, ktorá má širšie zorné pole, naskenuje každú noc celú viditeľnú oblohu a na nájdenie takýchto objektov sa výborne hodí.
Čo sú kométy a prečo je zelená?
Kométy sú zhluky prachu a zmrznutých plynov, ktoré astronómovia niekedy označujú ako „špinavé snehové gule“. Predpokladá sa, že väčšina pochádza zo vzdialených, ľadových oblastí Slnečnej sústavy, kde ich gravitačné pohyby niekedy tlačia smerom k Slnku – interakcia, ktorá ich premieňa na veľké kozmické objekty.
Keď opustia svoj hlboký chlad, slnečné teplo eroduje ich povrchy a začnú chrliť plyny a prach, až kým nevytvoria svetelné jadro, známe ako kóma, a plameň – hostiteľské chvosty, ktoré sa môžu rozprestierať na milióny kilometrov.
„Sú nažive,“ povedal Lawrence O’Rourke, astronóm z Európskej vesmírnej agentúry. „Keď sú ďaleko od slnka, spia, a keď sú blízko slnka, sú hore.“
C/2022 E3 (ZTF), napríklad, je teraz svetlozelená Pretože ultrafialové žiarenie zo Slnka je absorbované molekulou v kométe nazývanou dvojatómový uhlík – teda dva atómy uhlíka spojené dohromady. Reakcia vyžaruje zelené svetlo.
Aká jasná bude táto kométa?
Jasnosť kométy môže byť nepredvídateľná. Keď vedci minulý rok prvýkrát objavili objekt, vedeli len to, že má potenciál byť viditeľný zo Zeme.
Dr. O’Rourke povedal: „Keďže každá kométa je vlastná živá bytosť, neviete, ako bude reagovať, kým neprejde okolo Slnka.“
Kométa C/2022 E3 (ZTF) sa najviac priblížila k Slnku 12. januára a kométa teraz pokračuje v zjasňovaní, keď sa kýva smerom k Zemi. Hoci nás kométa neprejde až do 2. februára, už je takmer viditeľná voľným okom – povzbudzujúce znamenie pre možnosti pozorovania, povedal Mike Kelly, astronóm z University of Maryland a spoluvedúci pracovných skupín pre slnečnú sústavu v prechodné zariadenie Zwicky.
Napriek tomu videnie kométy „môže vyžadovať tmavú oblohu a skúseného pozorovateľa,“ hovorí Dr. povedala Kelly.
Okrem toho nás kométy vedia vždy prekvapiť. Niekedy môže dôjsť k obrovskému výbuchu plynu a prachu a kométa môže náhle zosilnieť aj po tom, čo za sebou nechala Slnko.
Ako nájdem zelenú kométu?
Pozrite sa na sever, aby ste chytili kométu.
21. januára, v noci nového mesiaca a teda najtemnejšej oblohy, bude kométa Draco najbližšie k súhvezdiu v tvare draka, ktoré prebieha medzi Veľkým a Malým vozom.
Počas nasledujúcich nocí sa kométa bude plaziť pozdĺž Dračieho chvosta. A 30. januára bude kométa sídliť priamo medzi „pohárom“ Veľkého voza a Polárkou, Polárkou. Ak ste zvyknutí nájsť Polárku sledovaním dvoch hviezd na konci pohára Veľkého voza, mali by ste byť schopní spozorovať kométu. Len skenujte tú imaginárnu čiaru, kým neuvidíte svetlý bod.
Ak máte problémy, kométa môže byť stále príliš slabá alebo môže byť príliš veľa svetelného znečistenia. Skúste to s ďalekohľadom.
„Dokonca aj pri relatívne skromnom ďalekohľade by mal práškový, rozmazaný alebo dymový charakter ‚hviezdy‘ objasňovať, že ide o kométu,“ povedal EC Krupp, riaditeľ Griffith Observatory v Los Angeles.
Teleskop vám pomôže rozpoznať farby a jemné detaily, vrátane jasnej kómy a dlhého chvosta kométy.
Pre každého, kto žije nad 35. rovnobežkou – predstavte si zakrivenú východo-západnú čiaru vedúcu zo Severnej Karolíny cez Texas Panhandle do južnej Kalifornie – bude kométa viditeľná celú noc až do 22. januára. Ale skoro večer je relatívne nízko na obzore a možno bude lepšie hľadať kométu neskôr večer alebo skoro ráno, keď je kométa vysoko na oblohe.
Dr Krupp odporúča sledovať tento víkend, keď je fáza mesiaca v nove, a tak nebude na oblohe jasne svietiť. Kométa sa však zjasní, keď sa priblíži k Zemi a do konca mesiaca ju bude ľahšie spozorovať. Ak dovtedy počkáte, možno budete chcieť vyskúšať skoré ranné hodiny po ubúdaní Mesiaca.
Tak či onak, lov bude zábava.
„Je to ako objaviť nejaké ohrozené druhy a potom sa to objaví,“ hovorí Dr. povedal Krupp. „Je to naozaj vrchol zážitku.“
Prečo sú astronómovia nadšení z tejto zelenej kométy?
Kométy sú pozostatky ranej slnečnej sústavy a môžu byť zodpovedné za osadenie ranej Zeme stavebnými kameňmi pre život.
„Je to skutočne situácia, v ktorej by sme bez ich existencie neexistovali,“ povedal doktor O’Rourke.
A napriek tomu nemáme veľa príležitostí na štúdium týchto objektov, keďže každý rok je len niekoľko z nich dostatočne jasných na to, aby ich bolo možné vidieť voľným okom. Astronómovia komét na celom svete budú teda v najbližších mesiacoch pozorovať C/2022 E3 (ZTF).
„Hľadáme miesto našej slnečnej sústavy vo vesmíre,“ povedal Dr. Kelly, ktorý to použije Vesmírny ďalekohľad james Webb na pozorovanie kométy koncom februára. Chce lepšie pochopiť, ako vznikla naša planéta, všimnúť si podmienky, ktoré viedli k vzniku života na Zemi.
Ale doktor Kelly a ďalší musia konať rýchlo. Po krátkom objavení sa na nočnej oblohe nie je jasné, kam by C/2022 E3 (ZTF) mohla ďalej smerovať. Pretože tieto objekty sú tak voľne spojené s našou slnečnou sústavou, gravitačný vplyv Slnka môže prinútiť kométu k ďalšej ceste okolo našej hviezdy – možno sa nevráti o ďalších 50 000 rokov. Alebo by Slnko mohlo kométu úplne vyhnať zo Slnečnej sústavy.
