BepiColombo zachytáva úžasné ortuťové zábery počas preletu s blízkou gravitačnou asistenciou

Umelecký dojem z letu BepiColombo spoločnosťou Mercury 1. októbra 2021. Kozmická loď pred vstupom na obežnú dráhu okolo najvnútornejšej planéty slnečnej sústavy v roku 2025 urobí deväť gravitačných asistenčných manévrov (jeden pre Zem, dva pre Venušu a šesť pre Merkúr). kredit: ESA/ATG Medialab

esa/jaxa Misia BepiColombo zachytila ​​svoje prvé pohľady na cieľovú planétu Merkúr, keď sa minulú noc prehnala v blízkom gravitačnom prelete.

K najbližšiemu priblíženiu došlo o 23:34 UTC 1. októbra 2021, vo výške 199 km nad povrchom planéty. Počas stretnutia boli zozbierané obrázky z monitorovacích kamier kozmickej lode spolu s vedeckými údajmi z niekoľkých prístrojov. Obrázky boli stiahnuté už počas sobotného rána a je tu predstavený výber prvých dojmov.

„Z pohľadu kozmickej lode bol prelet bezchybný a je neuveriteľné vidieť našu cieľovú planétu na konci,“ hovorí Elsa Montagne, manažérka operácie vesmírnych lodí tejto misie.

Dohľadové kamery poskytujú čiernobiele snímky v rozlíšení 1024 x 1024 pixelov a sú umiestnené na prenosovom module Mercury tak, že zachytávajú aj konštrukčné prvky kozmickej lode vrátane jej antén a ramienka magnetometra.

Obrázky boli získané približne päť minút po priblížení a až o štyri hodiny neskôr. Pretože BepiColombo prišlo v noci na planéte, podmienky neboli ideálne na fotografovanie priamo pri najbližšom priblížení, takže najbližší obrázok bol zachytený zo vzdialenosti asi 1000 km.

Na mnohých obrázkoch je možné identifikovať niekoľko veľkých impaktných kráterov.

„Bol to úžasný pocit vidieť tieto takmer živé fotografie Merkúra, ktoré budú použité, keď obiehame okolo Merkúra,“ hovorí Valetina Galluzzi, spoluriešiteľka zobrazovacieho systému SIMBIO-SYS spoločnosti BepiColombo z prvých rokov svojej výskumnej kariéry. bolo mi veľkým potešením spoznať planétu, ktorú študujem, a teším sa na prácu na nových snímkach Merkúra v budúcnosti. “

„Bolo veľmi vzrušujúce vidieť prvé snímky spoločnosti BepiColombo o Merkúre a o tom, čo sme videli,“ hovorí David Rothery z Open University vo Veľkej Británii. „O to viac ma vzrušovalo študovať vysokokvalitné vedecké údaje, ktoré by sme mali získať, keď sme na obežnej dráhe okolo Merkúra, pretože je to planéta, ktorej ešte celkom nerozumieme.“

Aj keď povrch krátera na prvý pohľad vyzerá ako zemský mesiac, Merkúr má veľmi odlišnú históriu. Hneď ako sa začne jeho hlavná vedecká misia, dva vedecké orbitéry BepiColomba – Mercury Planetary Orbiter od ESA a Magnetosférický orbiter od spoločnosti JAXA – budú skúmať všetky aspekty záhadnej ortuti, od jej jadra po povrchové procesy, magnetické polia a exosféru, aby bolo možné zistiť jej pôvod a vývoj. lepšie pochopené. Planéta bližšie k materskej hviezde. Napríklad zmapuje povrch Merkúra a analyzuje jeho zloženie, aby sa dozvedel viac o jeho vzniku. Jedna z teórií hovorí, že to mohlo začať ako veľké teleso, ktoré potom masívny náraz zbavil väčšiny skaly. Zostalo mu tak pomerne veľké železné jadro, kde pochádza jeho magnetické pole, a iba tenký skalnatý vonkajší plášť.

Pôvodné svetlé mesačné vysočiny Merkúra nemajú obdobu: jeho povrch je takmer všade tmavý a vznikol pred miliardami rokov obrovskými výbuchmi lávy. Tieto lávové prúdy nesú stopu kráterov vytvorených asteroidmi a kométami, ktoré narážajú na povrch desiatkami kilometrov za hodinu. Podlahy niektorých starších a väčších kráterov boli naplnené menšími lávovými prúdmi a existuje viac ako sto miest, kde sopečné erupcie rozbili povrch pod nimi.

BepiColombo bude skúmať tieto témy, aby nám pomohol úplne porozumieť tejto záhadnej planéte na základe údajov, ktoré zhromažďuje. NASAMisijná misia. Bude sa zaoberať otázkami, ako napríklad: Čo sú to prchavé látky, ktoré sa prudko menia na plyn, ktorý poháňa sopečné erupcie? Ako Merkúr udržal tieto nestability, ak bola odstránená väčšina jeho hornín? Ako dlho trvala sopečná činnosť? Ako rýchlo sa mení magnetické pole Merkúra?

„Okrem snímok získaných z pozorovacích kamier sme na palube zariadení Mercury Orbiter a Mercury Magnetosférický orbiter prevádzkovali aj niekoľko vedeckých prístrojov,“ hovorí Johannes Benkhof, vedecký pracovník projektu ESA BepiColombo. „Veľmi sa teším, že uvidím tieto výsledky. Bola to skvelá nočná smena so skvelou tímovou prácou a mnohými šťastnými tvárami.“

Hlavná vedecká misia spoločnosti BepiColombo sa začne začiatkom roku 2026. Využíva celkom deväť planetárnych preletov: jeden na Zemi, dva ďalej Venuša, a šesť na Merkúre spolu so solárnym elektrickým pohonným systémom kozmickej lode, ktoré mu pomôžu dostať sa na obežnú dráhu Merkúra. Jeho ďalší prelet okolo Merkúra sa uskutoční 23. júna 2022.