Biden stojí pevne v rozhodujúcej noci – ale bojuje proti boju

Joe Biden vystúpil na pódium na svojej štvrtkovej nočnej tlačovej konferencii so všetkým, čo od jeho prezidentovania, jeho nádejí na znovuzvolenie, jeho politickej kariéry.

Na hodinovej schôdzi na záver summitu NATO ich neuznal. Celú hodinu v miestnosti plnej novinárov odmietol obavy zo svojej kampane a sľúbil, že bude bojovať za dokončenie práce, ktorú začal, keď nastúpil do úradu v roku 2021, nie za svoje dedičstvo.

„Ak nedokážem spomaliť a dokončiť prácu, je to znamenie, že by som to nemal robiť,“ povedal. „Ale zatiaľ tomu nič nenasvedčuje.“

V závislosti od perspektívy to bol buď znak neochvejného odhodlania, alebo muž popierajúci, aká zlá sa jeho situácia stala.

Niekoľko minút po tlačovej konferencii niekoľko ďalších demokratických členov Kongresu verejne vyzvalo pána Bidena, aby odstúpil, čím sa pripojili k najmenej tuctu zákonodarcov z prezidentovej vlastnej strany, ktorí tak urobili.

Otázkou pre kampaň Joea Bidena je, či sa stavidlá otvoria teraz, alebo či sa príliv zastaví.

Situácii nepomáhajú ani dva bolestivé gaffy, ktoré si každý, kto sa pozerá, zapamätá.

Vo svojej prvej odpovedi nazval svoju vlastnú viceprezidentku Kamalu Harrisovú „viceprezidentom Trumpom“ – bolestivou konfrontáciou pred národným televíznym publikom.

Hodinu po ďalšej naslovovzatej chybe na podujatí NATO, keď pán Biden predstavil ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského ako „prezidenta Putina“, vyvolalo to v publiku zalapanie po dychu.

Prvú slovnú chybu týkajúcu sa ukrajinského lídra rýchlo opravil. Viacerí z jeho najvyšších tajomníkov kabinetu sedeli s kamennými tvárami v prvom rade publika, aj keď niektorí reportéri v miestnosti prekvapene mrmli.

Tieto momenty – jediné veľké výkyvy vo vzhľade, ak nie sú inak konzistentné alebo energické – znervózňujú demokratov, ktorí sa pýtajú, či tam bude väčší chaos, keď prezident napreduje vo svojej kampani.

Ale zatiaľ sa pán Biden javil ako šťastný bojovník, ktorý trval na tom, že pôjde ďalej. Uškrnul sa a povedal, že dokáže držať krok s ruským Vladimirom Putinom a čínskym Si Ťin-pchingom, napriek tomu, že stále pretrváva zachrípnutie a kašeľ, ktoré sa objavili počas jeho rozpravy pred dvoma týždňami.

Zopakoval, že nepotrebuje kognitívne testy, pričom novinárom povedal, že či už uvidí „dvoch alebo siedmich lekárov“, jeho kritici nebudú spokojní.

Predvolebná kampaň sa ešte ani nezačala a opakovane sa vyjadril, že v novembrových voľbách môže poraziť Donalda Trumpa.

Demokratickí delegáti, ktorí ho oficiálne podporili ako nominanta strany na budúcomesačnom zjazde, mohli slobodne zmeniť svoj názor, ako sa mu zachcelo, predtým, ako zašepkali: „To sa nestane.“

Povedal, že by zvážil krok vedľa, ak by mu jeho zamestnanci poskytli údaje, že nemôže vyhrať, ale prieskumy stále ukazujú, že preteky sú horúce.

V tomto zmysle je odhodlaný. Napríklad prieskum agentúry Ipsos, ktorý bol zverejnený skôr vo štvrtok, ukázal, že pán Biden zaostáva za svojim súperom len o jeden bod – v rámci hranice chyby. Ak je jedna vec od začiatku roka jasná, tak to, že podpora pre oboch kandidátov zostala pozoruhodne stabilná aj napriek bezprecedentnej dráme, ktorá ich obklopovala.

Samotný prieskum však neutlmí paniku medzi mnohými demokratickými predstaviteľmi a pretrvávajúce búrkové mraky okolo Bidenovej kampane sa len tak ľahko nerozptýlia.

Viac demokratických politikov čaká na vyjadrenie svojich obáv až po summite NATO a údajne sú pripravení oznámiť svoj vlastný rozchod s prezidentom.

A toto je prvé kolo testovania pre bojového prezidenta. V pondelok mal ďalší vysokoprofilový rozhovor s Lesterom Holtom z NBC. Darcovia sú nedočkaví a niekoľko správ vo štvrtok naznačovalo, že dokonca aj postavy v prezidentovej vlastnej kampani plánovali spôsoby, ako dostať svojho kandidáta von.

Napriek tomu všetkému pán Biden dal jasne najavo, že vypáčiť mu nomináciu bude náročná úloha. 81-ročný muž, ktorý občas chytil rečnícky pult oboma rukami a trval na tom, že je „najkvalifikovanejší človek“ na riadenie krajiny, sa nechystal potichu opustiť pódium.