Čínske vozítko Mars zbiera nové geologické údaje

Viac ako 30 vedcov z pevninskej Číny, Hongkongu a Macaa sa preteká v spracovaní údajov zozbieraných čínskym marsovským roverom Zurong a tamojšou kozmickou loďou Tianwen-1, ktorá je na obežnej dráhe okolo planéty. Mnohé štúdie sa zmenšili, ale vedci tvrdia, že v najbližších týždňoch a mesiacoch prídu ďalšie, ktoré poskytnú prehľad o klíme, geológii a histórii severnej pologule Marsu.

Od septembra Národné astronomické observatóriá Čínskej akadémie vied (NAOC), ktoré prijímajú údaje z vesmíru, uvoľnili takmer 200 gigabajtov informácií, ktoré boli zozbierané od februára do júna z roveru a ôsmich prístrojov na orbitere. Tieto prístroje zahŕňajú kamery, radarový systém, klimatické senzory a laserový spektrometer.

niektoré povrchové prvky, ako je možný sedimentárny materiál a Potenciálne zemské sopky, poukazujú na historické prúdenie vody, a tak vedci hľadajú akékoľvek indície, že pod povrchom bola kedysi voda alebo ľad. Je to „veľký vedecký záujem“, pretože by to mohlo poskytnúť dôkaz o starovekom oceáne, hovorí Bo Wu, planetárny vedec z Hongkongskej polytechnickej univerzity, ktorý analyzuje niektoré údaje.

Tianwen-1 dosiahne Mars vo februári, V máji to spadol Lander obsahujúci Zurong nad rozsiahlou panvou známou ako Utopia Planitia. Počiatočná misia roveru mala trvať len tri mesiace, ale prekonala očakávania. Počas štyroch mesiacov precestoval rover viac ako 1000 metrov, pričom navštívil zaujímavé miesta a dokonca preskúmal časť kapsuly, ktorá ho vyniesla na povrch, ako aj zvyšky zostupového padáka.

zastaviť sa v komunikácii

V septembri bol Zurong prevádzkovaný čínskym Národným vesmírnym úradom (CNSA) do hibernácie, keď Mars prešiel za Slnkom relatívne k Zemi, čo znamená, že komunikácia bola stratená. V októbri ho však opäť sprevádzkovali a ďalších 200 metrov mohlo byť pobrežie starovekého oceánu.

Mesačná prestávka dala vedcom misie vo výskumných inštitúciách po celej Číne šancu začať analyzovať údaje. Niektorí výskumníci už v marci dostali snímky Marsu z kamier orbiteru a CNSA sa predtým podelila s verejnosťou o snímky a videá nasnímané roverom počas jeho pristátia a z povrchu. Teraz však výskumníci študujú väčšie množstvo údajov zverejnených v septembri.

Tento súbor údajov obsahuje snímky z navigačnej kamery Zurong; Klimatické údaje o teplote, tlaku a rýchlosti vetra; informácie o chemickom zložení hornín, pôdy a pieskových dún z laserového spektrometra; a stopy spod povrchu z jej radaru prenikajúceho do zeme.

Okrem tohto hrsť obrázkov A Video Vydané CNSA, zatiaľ bolo zverejnených alebo publikovaných málo vedeckých poznatkov o misii. Výskumníci tvrdia, že je to preto, že spracovanie a vyčistenie údajov si vyžiadalo čas.

Tým sa zabezpečí, že údaje sú spoľahlivé a odstráni sa šum generovaný prístrojmi, hovorí Lu Pan, planetárny vedec z Kodanskej univerzity. Skutočnosť, že táto misia je prvou misiou Číny na povrch inej planéty, mohla veci spomaliť v porovnaní s nedávnymi misiami NASA na Mars. „Ak to urobíte prvýkrát, je tu proces učenia,“ hovorí.

David Flannery, astrobiológ z Queensland University of Technology v Brisbane v Austrálii, ktorý komunikuje s vedcami v Číne, tvrdí, že prístup tímu k správe údajov mohol tiež prispieť k oneskoreniu zverejnenia nových poznatkov. S misiou NASA Perseverance, ktorá zahŕňa Flannery, je každý prístroj na roveri navrhnutý iným tímom, ktorý má exkluzívny prístup k údajom tohto prístroja niekoľko mesiacov, kým budú dostupné pre všetkých.

Podľa modelu CNSA však údaje generované pre všetky nástroje na Jurong a Tianwen-1 spracúva NAOC predtým, ako sú informácie sprístupnené viacerým tímom vedcov spojených s misiou.

urýchliť analýzu

Vyšli už dve publikácie. štúdium¹, zverejnený ako predtlač koncom septembra, analyzoval obrázky získané z pohybu kolies Zurong a informácie o trení. Výsledky naznačujú, že oblasti Marsu, po ktorých rover pošliapal, majú vlastnosti podobné kompaktným piesočnatým pôdam na Zemi.

Štúdia „poskytuje užitočné údaje o povrchových vlastnostiach pôdy“, hovorí Xiao Long, planetárny geológ na Čínskej univerzite geovied vo Wu-chane. To by mohlo byť užitočné pri pochopení toho, ako sa pôda a prach vytvorili na povrchu, hovorí Long, ktorý tiež vykonáva vlastnú analýzu.

druhá štúdia²zverejnené v auguste, použili snímky s vysokým rozlíšením z orbiteru na určenie presných súradníc roveru na Marse. Vedci však tvrdia, že čoskoro sa očakávajú mnohé ďalšie štúdie, vrátane niektorých o topografii regiónu.

Doteraz boli údaje zdieľané iba s výskumníkmi priamo spojenými s misiou, ale Wu hovorí, že NAOC ich v určitom okamihu zverejní pre verejnosť a medzinárodné spoločenstvo.

To môže pomôcť urýchliť analýzu. Flannery hovorí, že vedci s väčšími skúsenosťami s Marsom môžu byť schopní rýchlejšie identifikovať zaujímavé znaky a ich význam. „Mars je v niektorých smeroch zvláštny a geológovia sú len takí dobrí ako skaly, ktoré videli v minulosti,“ hovorí.

ďalšia etapa misie

Jurong bude pravdepodobne pokračovať v skúmaní už roky, rovnako ako niektoré marsové vozidlá NASA.

Tianwen-1 je tiež zaneprázdnený. Kozmická loď nedávno upravila svoju obežnú dráhu a prešla z primárneho fungovania ako komunikačné relé medzi Zurongom a Zemou a tiež vykonávala svoje vlastné pozorovania Marsu. Wenzhe Fa, planetárny vedec z Pekingskej univerzity v Pekingu, ktorý analyzoval radarové údaje Zhurongu, hovorí, že 11. novembra CNSA nasadila a začala testovať anténu pre radar orbitera.

Začiatkom tohto mesiaca tiež CNSA a Európska vesmírna agentúra (ESA) testovali, či je možné použiť orbiter Mars Express ESA na prenos údajov z Jurongu na Zem – cvičenie, o ktorom hovorí Pan. „Úžasný krok“ smerom k zvýšeniu medzinárodnej spolupráce s Čínou.

Keď Jurong pokračuje vo svojej ceste, Bo hovorí, že on a jeho tím poskytujú „návrhy pre budúci zber údajov“, ktoré nadobudnú povrchové prvky osobitného vedeckého záujmu.