Väčšina Marsu sa javí ako nekonečná rozloha mimozemskej púšte, v dohľade nie sú žiadne rieky ani jazerá. Tekutá voda však určite existovala v dávnej minulosti planéty. Nový dokument tiež naznačuje, že je tiež možné, že malé množstvá vody môžu stále existovať na miestach, ktoré sa inak javia ako neplodné.
Po tom, čo čínsky rover Zhurong (známy aj ako Phoenix) vlani v máji prešiel do režimu hibernácie, vedci z Národných astronomických observatórií a Ústavu fyziky atmosféry Čínskej akadémie vied urobili niekoľko neočakávaných objavov. Zhurong skúmal oblasť Utopia Planicia, ktorá sa nachádza blízko rovníka planéty. V týchto zemepisných šírkach sa nepredpokladalo, že by existovala žiadna tekutá voda. Keď však rover spätne prenášal údaje zo svojej multispektrálnej kamery (MSCam), navigačnej a terénnej kamery (NaTeCam) a detektora zloženia povrchu Marsu (MarSCoDe), existovali potenciálne dôkazy, že pred pol miliónom rokov existovala tekutá voda.
,[Our findings] navrhnúť [features] „Aktivita je spojená so slanou vodou, čo naznačuje existenciu vodného procesu v oblasti nízkej zemepisnej šírky Marsu,“ uviedli vedci v štúdii, ktorá bola nedávno publikovaná v Science Advances.
suchý s mokrou minulosťou
Zhurong je súčasťou čínskej misie Tianwen-1 Mars, ktorá pomohla lepšie pochopiť životné prostredie na Marse. Dôkazy však naznačujú, že tekutá voda bola až donedávna neočakávaná (aspoň z geologického hľadiska). Pretože Mars stratil väčšinu svojej atmosféry a je vystavený intenzívnemu žiareniu a slnečnému vetru, predtým sa predpokladalo, že voda nemôže existovať ako kvapalina. Všetko, čo sa vytvorí, musí zmrznúť alebo sa rýchlo vypariť kvôli extrémne nízkemu tlaku a nedostatku vodnej pary.
Sucho je najmä v nižších zemepisných šírkach, kde nie sú žiadne ľadovce, no Zhurong našiel na povrchu dún prvky, ktoré vyvolali u výskumníkov vedených geológom Xiaoguang Qinom podozrenie. Patria sem praskliny a kôry, ktoré mohli zostať pri odparovaní tekutej vody z červenej hliny. Ďalšie skúmanie odhalilo, že povrchy týchto kopcov obsahovali hydratovaný oxid kremičitý a sírany, minerály, ktoré obsahujú molekuly vody, ako aj niektoré oxidy železa a niečo, čo sa javí ako chloridy.
Prítomnosť týchto látok aj povrchové znaky pozorované Zhurongom s najväčšou pravdepodobnosťou naznačujú, že mráz alebo sneh kedysi padal, roztopil sa a presakoval do hornej vrstvy pôdy. Po interakcii so soľou v dune vytvára soľný roztok a spája sa so zrnkami piesku a vytvára určitý cement. Tieto cementy sa po odparení inkrustujú.
Ako sa sem dostal?
Ak však pred 1,4 miliónom až 400 000 rokmi v nižších zemepisných šírkach skutočne žiadna voda nebola, ako sa tam dostala?
Mars prešiel rôznymi obdobiami rovnako ako Zem. Jeho amazonské obdobie začalo asi pred 2,9 miliardami rokov a siaha až do súčasnosti. Po prechode z hesperského do amazonského obdobia už Mars nebol narušený asteroidmi, zatiaľ čo sopečná aktivita (z ktorej niektoré boli vyvolané týmito zrážkami) výrazne klesla. Hoci dovtedy väčšina atmosféry zmizla a klíma bola suchšia, stále existovali teplé a vlhké obdobia.
Qin a jeho tím si myslia, že počas týchto období by vodná para zo zamrznutých pólov difundovala do teplejšieho rovníka. Táto para počas chladného počasia kondenzuje na sneh alebo mráz a padá na zem. Pri zvyšovaní teploty sa roztopí a odparí a zanechá za sebou slanú kôrku.
Objav môže mať dôsledky pre minulé alebo súčasné osídlenie Marsu. Ako sa klíma vyvíjala, menila sa aj schopnosť planéty hostiť život (hoci to, či sa to niekedy stalo, zostáva záhadou). Budúce rovery môžu hľadať známky života v oblastiach, ktoré boli predtým prehliadané, najmä tam, kde sú kôry, trhliny a krátery, ktoré môžu byť znakmi prítomnosti vody.
„Soľná voda bola kedysi prítomná v rôznych zemepisných šírkach na povrchu Marsu,“ uviedli vedci a dodali, že mikróby tolerantné voči soli by mali byť prioritou budúcich misií pri hľadaní existujúceho života na Marse.
Science Advances, 2023. doi: 10.1126/sciadv.add886 (o DOI).
Elizabeth Rayne je tvor, ktorý píše. Jeho práca sa objavila na stránkach SYFY WIRE, Space.com, Live Science, Grunge, Den of Geek a Forbidden Futures. Keď nepíše, buď mení tvary, kreslí alebo cosplayuje ako postava, o ktorej nikto nikdy nepočul. Sledujte ho na Twitteri @quothravenrayne.
Web nerd. Organizátor extrémov. Spisovateľ. Evanjelista celkom potravín. Certifikovaný introvert.
