WASHINGTON – Európska vesmírna agentúra je v záverečnej fáze vykonávania „asistovaného opätovného vstupu“ kozmickej lode vedy o Zemi, čo je snaha, ktorá vynesie satelit nad oceán za niečo viac ako týždeň.
Séria manévrov zníži obežnú dráhu kozmickej lode Aeolus, aby umožnila návrat, vypustenej nad Atlantickým oceánom 28. júla. Cieľom manévru je znížiť akúkoľvek šancu, že úlomky kozmickej lode unikajúce pri opätovnom vstupe padnú do obývaných oblastí.
Prvá séria manévrov je naplánovaná na 24. júla a zníži obežnú dráhu kozmickej lode z 280 na 250 kilometrov, uviedla počas brífingu 19. júla prevádzková riaditeľka Aeolus Isabel Rojo. Druhá séria manévrov 27. júla zníži perigee na 150 km.
Záverečným manévrom 28. júla sa subdukcia skráti na 120 km. „Očakáva sa, že po vykonaní posledného manévru sa satelit vráti do piatich hodín,“ dodal.
Tento posledný manéver je načasovaný na opätovný vstup počas synchrónnej obežnej dráhy kozmickej lode pri jej dráhe nad Atlantickým oceánom. Obmedzenia kozmickej lode však znamenajú, že ESA nemôže zamerať konkrétnu oblasť na opätovný vstup.
„Táto kozmická loď bola navrhnutá a vyvinutá ešte predtým, ako existovali nejaké pokyny“, ktoré nariaďujú kontrolovaný opätovný vstup, povedal Holger Krag, vedúci úradu pre vesmírnu bezpečnosť ESA. To vedie k prístupu, ktorý agentúra nazýva „asistovaný opätovný vstup“, ktorému chýba presnosť kontrolovaného opätovného vstupu, ale vyhýba sa nekontrolovanému opätovnému vstupu. „To ešte viac zníži riziko, ktoré je na zemi už teraz malé, ktoré predstavuje opätovný vstup,“
ESA očakáva, že 20 % Aeolus, ktorý váži asi 1 100 kg bez pohonnej látky, prežije opätovný vstup. Agentúra uviedla, že ak bude prístup s asistovaným opätovným vstupom úspešný, riziko, že trosky zasiahnu osobu, ktorá je už veľmi mladá, by sa znížilo 42-krát.
Craig povedal, že to bolo prvýkrát, čo si bol vedomý toho, že sa satelitný operátor pokúšal o asistovaný návrat. Najbližšie porovnanie, ktoré ponúkol, je opätovný vstup na vesmírnu stanicu NASA Skylab v roku 1979, kde radiče vesmírneho letu vypli gyroskopy, aby spomalili kozmickú loď v snahe kontrolovať polohu opätovného vstupu.
Predstavitelia ESA účtujú asistovaný opätovný vstup ako súčasť širšieho záväzku agentúry v oblasti vesmírnej bezpečnosti. To zahŕňalo oznámenie počas parížskeho aerosalónu 22. júna, že ESA bude spolupracovať s niekoľkými európskymi výrobcami satelitov na „Charte nulových úlomkov“, kde sa signatári zaviažu do roku 2030 buď deorbitovať svoje satelity na konci svojho života, alebo si najať spoločnosti, ktoré poskytujú aktívne služby odstraňovania úlomkov, aby ich deorbitovali.
„Myslím si, že ESA bola vždy zodpovedným hráčom a touto akciou na Aeolus opäť demonštrujeme, že sme ochotní dosiahnuť čokoľvek, dokonca aj s vesmírnym systémom, ktorý na to pôvodne nebol navrhnutý,“ povedal Cragg.
Opätovný vstup bude znamenať koniec Aeolus, ktorý bol spustený v roku 2018 a pôvodne bol plánovaný ako trojročná misia s cieľom demonštrovať schopnosť lidaru merať rýchlosť vetra v globálnom meradle. Vedecké operácie Aeolus formálne skončili v apríli.
„Po takmer piatich rokoch to prekonalo všetky očakávania a zašlo ďalej, než boli pôvodné ciele,“ povedal manažér misie Aeolus Tommaso Parrinello. To zahŕňalo používanie údajov Aeolus v prevádzkovej predpovedi počasia a vypĺňanie medzier v údajoch o vetre, keď sa počas vypuknutia pandémie výrazne znížila komerčná letecká doprava, ktorá sa používala aj na zber údajov o vetre.
Na ministerskom stretnutí ESA v novembri 2022 členské štáty schválili plány na nadväzujúcu misiu dvoch satelitov, Aeolus 2, ktorá sa má spustiť na konci desaťročia v spolupráci s Eumetsat. „Toto rozhodnutie prijaté minulý rok je najjasnejším a najkonkrétnejším dôkazom hodnoty úspechu tejto misie, čo možno nebolo na začiatku zrejmé,“ povedal.
Simonetta Cheli, riaditeľka ESA pre pozorovania Zeme, na brífingu povedala, že Aeolus sa často nazýva „nemožná misia“ kvôli mnohým technickým výzvam, ktorým čelil pri vývoji. „Je to skutočný príbeh úspechu.“
