Fínsko si vďaka prvému víťazstvu Sakari Manninenovej vybojovalo piatkové víťazstvo 2:0 nad Slovenskom k druhému olympijskému zlatu v histórii.
„Ísť do olympijského finále je ako sen,“ povedal Manninen, jeden zo 17 KHL na fínskej súpiske.
Sily trénera Jucu Jallona sa v nedeľu na pekinskom Národnom krytom štadióne stretnú s víťazom semifinále najväčšej medzinárodnej hokejovej prémie ROC – Švédsko.
„Ak chcete vyhrávať takéto zápasy, musíte brániť. Myslím si, že sa nám to podarilo veľmi dobre,“ povedal Jalonen. „Pre slovenských útočníkov nie je veľa miesta. Toto je jedna z našich silných stránok, ale chceli sme hrať trochu lepšie v útoku.“
Strely v prvom semifinále vyzneli v prospech Slovenska 28-27. Obaja strelci sú silní, ale Slovák Patrick Riber urobil o jednu chybu viac ako fínsky súper Harry Saderi, ktorý vyhral svoj prvý olympijský shutout.
Harry Bessonen ukončil dohodu s 39 sekundami.
Fíni, ktorí vyhrali majstrovstvá sveta v roku 2019 a striebro na majstrovstvách sveta 2021, získali dve olympijské strieborné medaily (1988, 2006) a štyri bronzové medaily (1994, 1998, 2010, 2014). V nedeľu majú za cieľ šťastnejší koniec ako v roku 2006, keď prehrali so známym tretím gólom Nicolasa Litstroma 3:2 so Švédskom. (V roku 1988 v Calgary mali olympijské hry formát s každým.)
„Toto je celkom špeciálny deň,“ povedal Bessonen. „Vedel som, že keď prídem na olympiádu, budeme mať dobrý, solídny tím, seniorský tím so skúsenými spoluhráčmi, ale každá súťaž je záhadou. [in terms of] Ako to ide a ako to skončí.“
Napriek prehre môžu byť zaostalí Slováci neskutočne hrdí. Nikto nepredpovedá, že v roku 2022 tím z deviateho miesta svetového rebríčka IIHF mužov postúpi do finálovej štvorky. Aj zverenci trénera Craiga Ramsayho získali v sobotu pre Slovensko prvú olympijskú medailu.
„Momentálne som veľmi smutný, ale musíme na to zabudnúť, pretože zajtra je náš ďalší zápas a my musíme hrať [bronze] Medaila,“ povedal Riber.
Bol to drsný, defenzívny súboj, ktorý sa Fínsku veľmi hodil. Slováci však tvrdo bojovali až do trpkého konca. Ukázali skeptikom, že ich tok Popolušky nebol v tomto bode emocionálny. Slovensko míľ lepšie ako prehrať s tými istými Fínmi 6:2.
Juraj Slafkovský, 17-ročný Slovák, ktorý hrá vo fínskom TBS Turku, vstúpil do semifinále s piatimi gólmi a vyrovnal olympijské vedenie so Švédom Lucasom Walmarkom. Ramsay Slafkovsky sa dostal do prvého radu spolu s kapitánmi Marekom Hriwickom a Petrom Sehlárikom, ktorí skórovali neskorú remízu a víťaza rozstrelu pri štvrťfinálovom víťazstve 3:2 nad Američanmi.
„Myslím si, že sme mali nejaké útočné šance, keď sme na ich konci zaujali stranu,“ povedal Slafkovský. „Ale viete, keď šťastie nebude na vašej strane, ako v poslednom zápase, bude to ťažké. Dúfam, že zajtra bude mať šťastie naša strana.“
Fínsko vyhralo jediný zápas pred olympijskými hrami 2022 o bronz medzi týmito dvoma krajinami s približne 5,5 milióna obyvateľov 5:3. Vo Vancouveri sa Fínsko zhromaždilo z tretieho manka 3:1, keď Olly Jokinen vyrovnal a Ko-Ahead skóroval, zatiaľ čo kapitán Fínska z Pekingu Valteri Filbula pridal nulu. Štvrté miesto Slovenska znamenalo jeho olympijský vrchol.
Tu zlí, skúsení Fíni čakajú na slovenského chrobáka. Slovensko síce poriadne pretlačilo, no Manninen si v čase 15:58 našiel bradu v ich brnení. S premávkou vpredu trafil malý, klamlivý stredový bod dlhú strelu od Battery Lindbooma, čo viedlo k odrazu 1:0 pod Riferovu pravú stranu.
„Dostali sme strelu od modrej čiary, premávku pred sieťou, malý tip a potom odraz späť. Vždy to bola nebezpečná príležitosť na skórovanie,“ povedal Manninen.
Pre Manninana je to štvrtý gól v týchto zápasoch. Pripája sa k Linemate a Salahovi Yuloyevovi k Timovi Hardikinenovi so sedembodovým náskokom a obaja bojujú o bodovaný titul na turnaji. Manninen zaznamenal v úvodnom zápase proti Slovensku hetrik. Na MS 2019 doviedol Manninen v Bratislave zlatých Fínov k 11 bodom.
Na začiatku druhej tretiny sa Hriwick presadil a pri forhende trafil Chatterjeeho, no udržal si stranu na hranici siete. Slovensko zo všetkých uhlov prestrelilo Saderiho, no nedokázalo ho zviesť.
„Bol to ťažký boj, ale ako tím sme v strede odviedli skvelú prácu,“ povedal fínsky brankár. „Držali sme ich vonku, takže chalani mi dnes veľmi pomohli.“
Neopatrnými penaltami za podrazenie od Petra Serešňáka a Paula Regentu sa Fínsko dostalo do vedenia 5 na 3 1:13. Napriek dobrému fínskemu držaniu v útočnom pásme to však Slováci dokázali zabiť. Rifle odmietla Manninana zo slotu pri Swamiho najväčšej šanci.
V jednom momente skrumáž na doskách za slovenskou pavučinou nosila viac ako 30 sekúnd. Žiadnemu tímu sa to nepodarilo jednoduchým spôsobom.
Ramsay dal Fínom kvalifikáciu: „Dostali sa do neutrálnej zóny a čo je dôležitejšie, myslím si, že to bola hra na vlastnú stranu. Mali sme s nimi skutočný problém, pretože boli takí silní a rýchli.“
Tretia tretina sa začala ďalšou zbytočnou presilovou hrou Fínov, keď Slafkovsky a Michael Christoph vytvorili nápor 2 na 1 ešte pred jeho vypršaním, no nedokázali ho speňažiť. Silný chrbát 19-ročného slovenského obrancu Samuela Nasca (kapitán svetových juniorov v rokoch 2021 a 2022) medzitým zachytil sebavedomú jazdu fínskeho hráča Lea Comora.
Po vytiahnutí pušky 1:38 čelili Fíni neskorej motivácii Slovenska skúsenou odbornosťou. Pesonen na svoju bránku do prázdnej bránky nevyužil žiadnu šancu a z tesnej blízkosti viedol.
„Dnes to nie je veľmi krásny zápas, ale vyhrali sme ho,“ povedal fínsky asistent kapitána Marco Antilla, ktorý sa stal ľudovým hrdinom vďaka svojim najväčším cieľom v play-off v pretekoch o zlato v roku 2019.
„Je to ťažké prehltnúť pilulku,“ povedal Hriwick. Dostali sme ich pod veľký tlak, ale nedokázali sme skórovať.
Po zisku dvoch zlatých medailí z majstrovstiev sveta v ľadovom hokeji IIHF (2011, 2019) a juniorského titulu Home-Ice World Junior (2016) je už spečatený ako najlepší fínsky tréner Jallon. Ak jeho tím vyhrá v Pekingu, táto fínska hokejová sieň slávy bude nepochybne v rozhovore s Mikeom Popcockom z Kanady a Victorom Dikonovom zo Sovietskeho zväzu.
Fínky v Pekingu zdolali Švajčiarsko 4:0 a získali bronz na druhej olympiáde v rade. Teraz sú muži Fínska stále hladní po zisku lesklej medaily.
„Je to skvelé pre každého jednotlivo, ako tím aj ako hokejový národ,“ povedal Saderi. „Je to veľká vec.“
Slovensko je držiteľom štyroch medailí z majstrovstiev sveta v ľadovom hokeji IIHF, vrátane zlata (2002), striebra (2000, 2012) a bronzu (2003). Zisk akejkoľvek olympijskej medaily s radosťou pošle svojich fanúšikov do Bratislavy aj mimo nej. To by malo dať Ramsayho mužom väčšiu motiváciu v zápase o bronz.
„Je to príležitosť ukázať, ako slovenský hokej napredoval,“ povedal Ramsay. „Je to príležitosť ukázať svetu, kto sme.“
