Na pieskovcovej skale v Južnej Afrike zobrazuje séria obrazov vzrušujúcu bitku. Oštepy lietajú, keď zaútočia chránení bojovníci. Zvieratá, vrátane diviaka a niekoľkých antilop, sú na pokraji tejto vojny.
Predpokladá sa, že toto dramatické skalné umenie, známe ako Rohatý hadí panel, má viac ako 200 rokov. Okrem preslávenej divočiny v regióne sa v ňom nachádza aj veľrybárska bytosť s dlhým telom jašterice a zubatou tvárou mroža. Jeho šupka je pokrytá bodkami. Toto zvláštne zviera sa nepodobá žiadnemu zvieraťu nájdenému v Južnej Afrike v posledných storočiach. čo by to mohlo byť?
Výskumná práca uverejnená v časopise v stredu ešte jeden Predpokladá sa, že toto mýtické monštrum bolo inšpirované miestnymi fosíliami dávno vyhynutých zvierat. Autori štúdie naznačujú, že domorodí obyvatelia južnej Afriky, ktorí zobrazovali panel Rohatého hada, San, vyvinuli paleontologické poznatky o svojom regióne, ktoré sa líšili od súčasného západného prístupu k štúdiu tvorov, ktoré zmizli pred miliónmi rokov.
Autor štúdie Julien Benoit, paleontológ z University of Witwatersrand v Johannesburgu, našiel na skale opis umeleckého diela Rohatého hada. 1930 pojednanieVeľmi naňho zapôsobilo zobrazenie zubatého tvora v knihe. „Hneď som si myslel, že by to mohol byť dicynodont,“ povedal doktor Benoit.
Dicynodonty boli obrovskými plazmi podobnými predkami cicavcov. Tieto veľké bylinožravé tvory mali zobák ako korytnačka a pár zubov. Boli jednou z mála skupín, ktoré prežili masové vymieranie na konci Permu asi pred 250 miliónmi rokov a dostali sa do obdobia triasu, kde žili spolu so skorými dinosaurami. Ale vyhynuli pred 200 miliónmi rokov, dlho predtým, ako si ich najstarší ľudia, nehovoriac o Sanoch, dokázali predstaviť.
Pre lepšie pochopenie pôvodu Rohatého hada sa Dr. Benoit pokúsil nájsť pôvodnú skalnú stenu, kde bol namaľovaný, v horskej oblasti v strednej Južnej Afrike.
Región je súčasťou Karoo Basin, geologickej oblasti, ktorá zaznamenáva veľkú časť histórie Zeme. Táto 260 miliónov rokov stará vrstva je posiata fosíliami z obdobia Permu.
Keď doktor Benoit našiel panel Rohatého hada, strávil deň skúmaním okolitého skalného umenia a našiel niekoľko pozoruhodných fosílnych fragmentov. Zdalo sa, že v tejto oblasti nebolo ťažké nájsť dicynodontné exempláre. V minulosti sa v oblasti našli kompletnejšie fosílie zvieraťa vrátane lebky a mumifikovanej nohy pokrytej bradavičnatou kožou.
Podľa doktora Benoita, početné pozostatky dicynodonta v tejto oblasti umožňujú, že tieto dávno vyhynuté zvieratá inšpirovali Sanovo zobrazenie tvora na paneli Rohatého hada. Okrem prezrádzajúcich zubov bol chrbát tvora ohnutý do tvaru písmena U, čo pripomínalo zdeformovaný „postoj smrti“ mnohých fosílnych kostier v tejto oblasti. Bodkovaná koža tvora môže poukazovať aj na hrboľatú kožu zachovanú na niektorých fosíliách.
To by z rohatého hada urobilo najskoršie známe zobrazenie dicynodonta, tvora na paneli. Toto skalné umenie bolo namaľované niekedy pred rokom 1835, čím je aspoň o desaťročie staršie ako prvý popis dicynodonta západnými vedcami.
Podľa Adrienne Meyer, historičky vedy na Stanfordskej univerzite, ktorá študuje tradičné interpretácie fosílií, sú obyvatelia Sanov známi svojimi znalosťami o zvieratách, živých aj vyhynutých.
„Sú známi tým, že sú veľmi zvedaví na životné prostredie a že do svojich skalných malieb začleňujú fosílie a vyhynuté zvieratá,“ povedal Dr. Meyer, ktorý sa na novej štúdii nezúčastnil.
Jaskyňa Mokhali v Lesothe je pozoruhodným príkladom, kde umelci zo Sanu zobrazili trojprsté stopy a stvorenie podobné vtákom, ktoré môže byť inšpirované blízkymi fosíliami dinosaurov. Dr. Benoit povedal, že tieto maľby „ďaleko predbehli svoju dobu, pokiaľ ide o vedeckú presnosť v porovnaní s neskoršími, veľmi mdlými rekonštrukciami dinosaurov, ktoré urobili prví západní vedci.“
Kenneth Engelsky, paleontológ z Field Museum v Chicagu, ktorý vykonáva terénne práce v Južnej Afrike a nebol zapojený do nového článku, sa domnieva, že je ťažké s istotou povedať, či skalné umenie zobrazuje dicynodonta. Súhlasí však s tým, že San možno inšpirovali fosílie z tohto regiónu.
„Milujem dicynodonty, takže si myslím, že by bolo skvelé, keby im ľudia v minulosti nejakým spôsobom venovali pozornosť a začlenili ich do svojho svetonázoru,“ povedal doktor Engelsky.
