Úradujúci šampióni sa nepriblížili k udržaniu titulu, odkedy Brazília prehrala s Francúzskom vo finále v roku 1998.
Z ďalších piatich obhajcov majstrovstiev sveta sa štyrom nepodarilo dostať do vyraďovacej fázy a traja skončili vo svojej skupine na poslednom mieste.
Majstrov sveta v roku 1998, Francúzsko, mnohí uprednostňovali, aby vyhrali opäť v roku 2002, najmä preto, že viedli najlepších strelcov v troch hlavných európskych ligách. Francúzsko sa mohlo pochváliť útočníkom Arsenalu Thierrym Henrym, Davidom Tresquetom z Juventusu a vychádzajúcim talentom Djibrilom Cisse v útoku, ktorý iskril tempom, zručnosťou a silou. Francúz však zaostával, zranený Zinedine Zidane nemohol fungovať v strede poľa a odišiel zo skupinovej fázy bez víťazného zápasu.
Bol to jeden z najväčších šokov v histórii majstrovstiev sveta a varovné signály sú aj tentokrát rovnaké.
S hviezdou majstrovstiev sveta 2018 Kylianom Mbappem po boku držiteľa Zlatej lopty Karima Benzemu, Antoina Griezmanna či Oliviera Girouda má obhajca titulu Francúzsko najlepší útok na svete.
Rýchlosť, zručnosť a sila.
Ale rovnako ako v roku 2002 má Francúzsko problémy v strede poľa, víťazi Svetového pohára Paul Pogba a N’Kolo Kante sa zranili a tréner Didier Deschamps tak zostal bez strojovne. Ďalší kľúčový hráč spred štyroch rokov, stredný obranca Raphael Varane, sa snaží zotaviť zo zranenia stehenného svalu.
Tu je pohľad na to, kde sa stala chyba vo Francúzsku v roku 2002, Brazílii o štyri roky neskôr v roku 2006, Taliansku v roku 2010, Španielsku v roku 2014 a Nemecku v roku 2018.
Francúzsko v roku 2002
Čo je zlé na francúzskom tíme so Zidanom za Henrym, Tresquetom a Cisse v skupine so Senegalom, Uruguajom a Dánskom?
Prvou chybou trénera Rogera Lemerra bolo vyzdvihnutie Zidana na tréningu proti Južnej Kórei päť dní pred zápasom. Skolilo ho zranenie stehennej šľachy, ktoré ho vyradilo z prvých dvoch zápasov v skupine a v poslednom sa rýchlo vrátil.
Francúzsko však stále figurovalo vo víťaznom tíme od roku 1998. Yuri Georgaev bol v strede poľa po boku Patricka Vieiru, ktorý vyhral Premier League a FA Cup po boku spoluhráča z Arsenalu Henryho. Nechýbal ani Emmanuel Petit, ktorý v poslednom finále zdolal Brazíliu 3:0.
Ale v úvodnom zápase v roku 2002 Papa Bouba Diop strelil jediný gól Senegalu.
Oživujúce francúzske nádeje zasiahli, keď bol Henry po 25 minútach vylúčený za nedbanlivú výzvu pri remíze 0:0 proti Uruguaju.
To prinútilo Francúzsko poraziť Dánsko o dva góly. Spútaný Zidane urobil maximum, no Francúzsko odišlo domov s porážkou 2:0.
Brazília v roku 2006
Brazília sa pýšila hviezdnym tímom, ktorý zahŕňal Ronaldinhov majstrovský talent; Prudká streľba Ronalda a Adriana; Cafuove maródske nájazdy a Juninhove ďalekonosné priame kopy. Ronaldinho mal tiež personalizovanú čelenku s vlastným začiatočným „R“ napísaným zlatou farbou.
Bolo cítiť, že Brazília môže byť vo štvrťfinále proti francúzskemu tímu s omladeným Zidanom trochu prehnane sebavedomá.
A tak to dopadlo.
Zidane predviedol jeden z najoslnivejších výkonov v strede poľa v histórii majstrovstiev sveta. Jeho neuveriteľná zručnosť, baletická rovnováha a piruety oklamali Brazíliu a jeho priamy kop postavil Henryho na volej – jediný gól zápasu.
Taliansko v roku 2010
Podobne ako Francúzsko v roku 2002, aj Taliansko skončilo vo svojej skupine posledné.
Minimálne Taliani – štyrikrát – ale skupina bola o niečo jednoduchšia: Paraguaj, Nový Zéland a Slovensko.
Taliansko začalo zle a stredopoliar Daniele De Rossi musel vyrovnať, aby si zabezpečil remízu proti Paraguaju. Najhoršie nasledovali štvornásobní šampióni: remíza 1:1 s Novým Zélandom, ktorý sa dostal do vedenia cez útočníka Shanea Smeltza. V poslednom skupinovom zápase Taliansko zdolalo Slovensko 2:0 a prehralo 3:2.
Na rozdiel od roku 2006 sa talianskemu trénerovi Marcello Lippiovi nepodarilo úplne vybalancovať. Dokonca aj s Fabiom Cannavarom a Giorgiom Chiellinim v strednej obrane, jeho tím príliš ľahko inkasoval a pred ním boli problémy. Skórovali Vincenzo Iaquinta, Antonio Di Natale a Fabio Quagliarella, ale neuspel ani útočník prvej voľby Alberto Giardino.
Gilardino bol v tej sezóne v AC Miláno v dobrej forme a bol známy nezvyčajnou gólovou oslavou, keď padol na kolená, aby hral na husliach.
Giardino tentoraz nemal čo oslavovať.
Španielsko v roku 2014
Pre trénera Španielska Vicenteho del Bosqueho to bolo hrubé prebudenie po veľkých trofejách.
Úvodný zápas európskeho šampióna Španielska sa skončil porážkou 5:1 s Holandskom – napriek impozantnej dvojici v strede obrany Sergia Ramosa a Gerarda Piqueho a stred poľa vrátane legiend Barcelony Xaviho Hernandeza a Andresa Iniestu.
V ďalšom zápase Španielsko nedokázalo zastaviť hádku a prehralo 2:0 s Čile, pričom oba góly prišli v prvom polčase.
Výhra 3:0 nad Austráliou nebola útechou pre hviezdny tím Španielska, ktorého sklz signalizoval, že dve zlaté éry sa končia. Slávne roky Barcelony, sústredené okolo smrti Xaviho a Iniestu, sa zhodovali s triumfami Španielska na Euro 2008, MS 2010 a Euro 2012.
Nemecko v roku 2018
Útočná mašinéria, ktorá v semifinále predchádzajúcich majstrovstiev sveta strelila sedem gólov nemilosrdnému Nemecku na ceste za štvrtým titulom.
Nemecko sa v Rusku od začiatku trápilo, prehralo priepastnú prehru 1:0 s Mexikom a následne potrebovalo gól v piatej minúte od stredopoliara Toniho Kroosa, aby zdolalo Švédsko.
To malo stačiť.
Nemecko potrebovalo na postup poraziť Južnú Kóreu, no namiesto toho strelilo dva góly v nadstavenom čase po tom, čo premrhalo niekoľko šancí na skórovanie.
Pocit, ktorý poznal hviezdami nabitý francúzsky tím pred 20 rokmi, sa táto porážka stretla so zúfalstvom.
