(Reuters) – Cesta Francesca Calzonu viedla od predavača kávy na Slovensko až do finále Eura 2024 a manažér dúfa, že sa v sobotňajšom žrebovaní vyhne rodnému Taliansku aspoň do vyraďovacej fázy.
Slovensko z Caljony je v skupine 3 nerozhodné, v Pot 4 je nasadené pred obhajcom titulu Talianskom, ale nebude chcieť byť umiestnené v rovnakej skupine ako tím trénera Luciana Spallettiho, kde predtým pôsobil.
„Rád by som sa vyhol Taliansku v skupinovej fáze, je to silný súper a vedie ho jeden z najlepších trénerov na svete,“ povedal Calzona pre agentúru Reuters.
„Možno po prvom kole to znamená, že sme dosiahli ďalší míľnik.“
Talian už prekonal očakávania, keď doviedol Slovensko do finále Eura. Prevzal ho v roku 2022 a na konci kampane Ligy národov ich videl na treťom mieste v Lige C.
„Najťažšie je naverbovať 25-30 hráčov z minimálne 11 alebo 12 rôznych šampionátov s rôznymi rolami a zmýšľaním,“ vysvetlil Calzona.
„Prinútiť všetkých, aby mysleli rovnakým spôsobom, bolo z krátkodobého hľadiska veľmi ťažké.“
V kvalifikácii o euro, v ktorej sa predstavili Portugalsko, Luxembursko, Island, Bosna a Hercegovina a Lichtenštajnsko, skončilo Slovensko druhé s päťbodovým náskokom pred Luxemburskom, pričom prehralo len dva zápasy, pričom obe prehralo proti Portugalsku.
„Medzi všetkými prvkami, federáciou, personálom a hráčmi, bola skvelá chémia a my sme postavili jednotku s cieľom prekonať prognózy, ktoré nás nepovažovali za favorita,“ povedal Calzona.
„Samozrejme, veľmi sa teším, ale som veľmi šťastný za slovenský ľud a za federáciu.“
Calzonov výkon je obzvlášť pozoruhodný, pretože je to jeho prvá rola manažéra, ktorý strávil ako asistent.
Spolupracoval s Mauriziom Sarrim v ôsmich rôznych kluboch vrátane Empoli a Neapola a Calzona sa vráti do Neapola v roku 2021 ako asistent súčasného talianskeho manažéra Spallettiho.
Calzona bol rád, že je späť v Neapole, ale keď sa ozvalo Slovensko, rozhodol sa, že je čas riskovať a ísť sám.
„Mám rád ťažké výzvy, zóna komfortu nie je pre mňa. Rada cítim adrenalín, neviem, ako to pôjde, ale stojí to za to,“ povedala 55-ročná.
Príležitosť riadiť Slovensko dostal bývalý hráč Neapolu Marek Hamšík, najlepší hráč krajiny a najlepší strelec všetkých čias, ktorý nominoval svoje meno do konfederácie.
„Marek sa ma telefonicky opýtal, či mám záujem o rozhovor s federáciou. Dal mi na nich kontakt, stretli sme sa, porozprávali, spoznali a potom mi ponúkli zmluvu.
„Neapol bol mojou komfortnou zónou, kde ma všetci rešpektovali, nič som nechcel, ale ako som už povedal, mám rád výzvy.“
Pre Slovensko ide o tretie vystúpenie vo finále Eura za sebou a ďalšou výzvou pre Calzonu je pokúsiť sa dostať do vyraďovacej fázy ako v roku 2016.
„Jediné, čo môžem povedať, je, že vždy hráme na víťazstvo a ak sa tak nestane, súperi budú lepší ako my,“ povedal Talian.
Pre Calzonu to bola dlhá a nepravdepodobná cesta od čias, keď bol pred 20 rokmi predavačom kávy, aby sa stal medzinárodným futbalovým manažérom.
„Bolo to veľmi fascinujúce, ten čas ma naučil veľa vecí, bol to úžasný zážitok, na ktorý budem veľmi rád spomínať,“ povedal.
„Stále ma pár zákazníkov volá na kávu.“
(Správa Trevora Stinesa; strih Christian Radnedge)
