To, čo Georgia Auteri videla v opustenej bani v roku 2014, ju stále prenasleduje. Ako postgraduálna študentka, ktorá študovala, ako netopiere hibernujú, často liezla do baní a jaskýň a sledovala tisíce netopierov, ktoré visia zo stien a spia.
Keď však v roku 2014 navštívila baňu na hornom polostrove Michigan, na podlahe uvidela hromady mŕtvych netopierov.
„Páchlo to smrťou,“ spomína doktor Autery, dnes biológ z Missouri State University.
V roku 2007 sa medzi netopiermi v Severnej Amerike začala šíriť huba, ktorá spôsobila ochorenie nazývané syndróm bieleho nosa, ktoré zanecháva na zvieratách svetlé chlpaté škvrny, kým ich zabije. Tento patogén sa prvýkrát objavil v štáte New York a potom sa rozšíril na Západ. Od desivého objavu doktora Auteryho sa rozšíril ešte ďalej na západ a zabil milióny netopierov až do Tichého oceánu.
Syndróm bieleho nosa devastuje nielen netopiere, ale aj ekosystémy, v ktorých žijú. Zatiaľ čo mnohí ľudia tradične považujú netopiere za škodcov, ktorí šíria besnotu, jedia veľké množstvo hmyzu. Bez nich by populácie hmyzu mohli explodovať. Tento mesiac výskumníci oznámili, že ničenie populácie netopierov syndrómom bieleho nosa viedlo farmárov k používaniu ďalších pesticídov proti hmyzu, ktorý sa živí úrodou, čo je zvýšenie spojené so zvýšenou úmrtnosťou dojčiat.
V roku 2014 doktorka Auteriová priniesla niekoľko mŕtvych netopierov z jaskyne v Michigane do svojho laboratória na štúdium. Povedal, že to bolo ako druh smútku, ktorý svedčí o skaze, ktorá sa nezastaví.
Ale o desať rokov neskôr sa jej smútok zmenil na nádej. Dr. Auteri a ďalší výskumníci získali niekoľko dôležitých informácií o tom, ako syndróm bieleho nosa zabíja netopiere, a tieto poznatky inšpirovali kampaň na zabránenie hromadného vymierania. Teraz vedci útočia na hubu a hľadajú spôsoby, ako pomôcť netopierom vyhnúť sa infekcii.
„Naozaj mám pocit, že konečne začíname vidieť nejaké známky zlepšenia,“ povedal Greg Turner, biológ divokej zveri z Pennsylvánskej hernej komisie. „Cítim sa pohodlnejšie ako kedykoľvek predtým, to je isté.“
