Katie McCabe pomáha Írsku zabezpečiť remízu proti Slovensku

Vera Pav nás varovala. Írsky manažér povedal, že to nebude ľahké. Slovensku sa darilo lepšie, ako naznačovalo ich umiestnenie. A tak sa to potvrdilo aj počas baltského večera v Tallahassee, kde kapitánka fantastická Katie McCabe zachránila svoj tím a zachránila im sen o majstrovstvách sveta.

Cesta nikdy nebude rovná, ak sa Írsko dostane do play-off a na svoj prvý veľký turnaj. Nikto však neočakával rozkol na ceste tak skoro po veľkom víťazstve v Helsinkách.

Pau hovoril o tom, že Írsko potrebuje vyvinúť rovnakú intenzitu ako proti Fínsku. Chýbal im však pokoj a vyrovnanosť, ktorú pri víťazstve ukázali.

Okrem občasných momentov od McCabea a Denise O'Sullivanovej bolo všetko narýchlo, pretože pracovali pod tlakom, že sú obľúbení. Nie je prekvapením, že McCabe a O'Sullivan boli zapletení do bránky, spolu s jednou z ďalších vzácnych žiarivých jašiek v Írsku, Heather Payne.

Zásah kapitánky v 65. minúte bol veľmi potrebný, keď Slovensko skórovalo v prvých dvoch minútach druhého polčasu cez Martynu Churnovskú.

Zo začiatku to vyzeralo, že noc nebude podľa scenára. S viac ako 6000 predanými vstupenkami by to mala byť rekordná návštevnosť na štadióne Tallahassee, no kombinácia chladu a Covidu znamená len zarytých priaznivcov.

Veľkosť Slovákov je citeľná, keďže oba tímy sa postavia na hymny. Írsko bude potrebovať precíznu dodávku zo štandardiek, ak chce dať niečo z rohov alebo priamych kopov.

Od úvodných minút si hostia priniesli agresivitu, ktorá umlčala ich domácich. Ír sa snažil začať na prednej nohe. O'Sullivan predvádzal pekné kúsky, McCabe pokrýval každé steblo trávy a Aain O'Gorman sa dostával do jeho krídla.

Dobrý začiatok sa však pomaly rozplynul, keďže hostia ťažko prenikali cez nízku obranu. Postoj Slovákov bol silný. V druhej minúte dostala Patricia Hmirova od srbského rozhodcu prísne pokarhanie za nehanebné stiahnutie Lucy Quinnovej, zatiaľ čo Andrea Horvátová dostala v ôsmej minúte žltú kartu za to, že strhla McCabeho, keď sa pokúsil vyvolať írsky útok.

Ale Íri boli trochu nepresní so svojou záverečnou loptou a niekedy až príliš komplikovaní vo svojich pokusoch nájsť cestu. Občas to vyzeralo, že najlepšou cestou bude prvá dráha, keď Payne O'Gorman jasne chytil dlhú loptu Patroisie Fishkoverovej.

Írsko nespracovalo slovenskú brankárku, okrem hlavičky Lucy Quinnovej, ktorú s ľahkosťou inkasovala. Courtney Brosnanová bola v prvom polčase najviac zaneprázdnená brankárom, keď v 36. minúte zhromaždila strelu Hmirovej. Zdá sa, že to Írsko prebudilo, pretože to bol ich najlepší výkon v prvom polčase.

Nie je prekvapením, že O'Sullivan bol v centre. Po peknej súhre medzi sebou a McCabeom na ľavom krídle O'Sullivan šikovnou prihrávkou uvoľnil Payna. Keď O'Sullivn číhal na hranici šestnástky, rodák z Ballinasol sa mu to snažil vrátiť, ale lopta mu celkom nespadla.

Nakoniec sa lopta dostala k O'Gormanovi, ktorý vystriehol a umiestnil jemný center. Táto pasáž vyústila do rohu, z ktorého Louise Quinnová prinútila Máriu Korenciovú urobiť šikovný zákrok, keď stretla McCabeovu dodávku. Írsko muselo okamžite po reštarte vnútiť hre svoju vôľu. Namiesto toho sa slovenskí hráči presadili, keď v 47. minúte strelili gól.

Cieľ úplne minul. Téma večera Írsko stratilo loptu z priameho kopu v strede poľa od Jamieho Finna, ktorý spracoval loptu na Ludmilu Matavkovú, ktorá uvoľnila Tallaghta z pravej strany. Vyzeral príliš starý na to, aby odcentroval, umiestnil loptu na vzdialenejšiu žrď, kde Czarnowska zareagovala rýchlejšie ako obranca Niamh Fahey a prestrelila Brosnana. Írsko potrebovalo odniekiaľ iskru.

Často sú zdrojmi McCabe alebo O'Sullivan. V živote ich inšpiroval práve kapitán. V 58. minúte Diana roztočila Bardovičovú, kým našla v priestore Payneho, ktorý prestrelil O'Sullivana. O chvíľu neskôr strelu Megan Connollyovej dobre zachránila Korenciová.

McCabe následne vyrovnal. Payne, O'Sullivan a kapitán boli všetci zainteresovaní, nie je prekvapujúce, že to boli tri najžiarivejšie iskry tímu počas celého večera. Živý Payne prihral loptu O'Sullivanovi, ktorý napriek tomu, že sa zdal byť faulovaný, prihral šikovne hviezde Arsenalu, ktorá sa postarala o zvyšok.

Ešte mal čas, aby Lewis Quinn zavesil loptu z čiary a Brosnan zbesilým zakončením dobre zastavil Alexandru Pirovovú. Lucy by bola v cieli, keby čo najlepšie využila svoj beh, keď ho Quinn O'Sullivan prepustil. Vracia sa k mieru. Írsko musí v hrách, ako je táto, nájsť viac.