Nedávno som písal o Sergejovi Zubovovi a Brianovi Smolinskom, dvoch hráčoch, ktorí sa objavili len v jednej sezóne za Pittsburgh Penguins v rokoch 1995-96, aj keď obdivuhodne. Prinútilo ma to premýšľať o ostatných, ktorí urobili to isté, a pripomenulo mi to dve stálice NHL, ktoré boli kedysi Penguins, o ktorých čase v Pittsburghu sa nehovorí. Títo dvaja hráči sú Luc Robitaille a Zygmund Balfi.
Ako som povedal, ako teraz Smolinski, Robitaille a Balfi nie sú ani zďaleka obskúrni hráči. Ale v súčasnosti ich čas v Pittsburghu môže zostať nepovšimnutý pre každého, kto v tom čase nebol fanúšikom. Nepomohlo ani to, že ich príspevky boli utlmené celkovým neúspechom tímu.
Predtým to boli tučniaky
Pre začiatok, Luc Robitaille je pravdepodobne najlepšia voľba v poslednom kole draftu v histórii NHL. Rabitail, ktorého skauti prehliadali kvôli jeho nízkej rýchlosti chodidla, obsadil v deviatom kole draftu v roku 1984 Los Angeles Kings celkovo na 171. mieste. Prekonal očakávania so 45 gólmi, 84 bodmi, najlepším nováčikom NHL, All-Rookie a All-Star druhého tímu na ceste za Calder Trophy.
Ako prídavok strelil Robitaille 53 gólov, nasledoval 46, 52, 45, 44, 63 a 44. Vo svojich prvých ôsmich sezónach štyrikrát zatienil 100-bodovú plató a sedemkrát bol v All-Star lige, päťkrát bol v prvom tíme a dvakrát v druhom tíme. Jeho 63 gólov v rokoch 1992-93 bol rekord NHL pre ľaváka, kým neprišiel chlapík menom Alex Ovečkin, ktorý sa dostal na prvé miesto. Avšak 125 bodov Rabitail v tom roku bolo stále rekordných 30 rokov.
Súvisiace: 6 Penguins s veľkým tlakom v tejto sezóne
Čo sa týka Balfeyho, v druhom kole si ho vybral New York Islanders. Uvoľnil sa do NHL v tíme, ktorý sa prebíjal v rebríčku, kým sa z neho stal hviezda. Jeho zlomový rok bol 1995-96, keď strelil 43 gólov, 17 v presilovej hre a vyhral iba 22 zápasov za tím, ktorý mal 87 bodov a na hrudi mal logo Gordon’s Fisherman.
Potom sa Balfi udomácnil v úlohe podceňovanej superstar. V rokoch 1997-98 mal 48 gólov, 90 bodov a 45 gólov, 87 bodov za tím Islanders, ktorý sa nedostal do play-off. Napriek tomu, že hral len v jednom All-Star Game ako Islander, Balfey sa ocitol medzi hviezdami ako Teemu Chelan, John LeClaire a Ron Francis.
Balfey hral šesť rokov na Long Islande, kým sa presťahoval do Kings, kde odohral päť sezón vrátane troch s Rapidail. Po Obchod, ktorý poslal Balfiho do Los Angeles, Islanders boli stále mimo play-off, ale Kings to pomohlo dostať sa do posezónnej fázy. Napriek tomu, že ako kráľ nikdy nestrelil 40 gólov, Balfi zaznamenal vo všetkých sezónach v Los Angeles okrem jednej viac ako bod na zápas, dvakrát strelil 85 a odohral dva zápasy hviezd.
Robitail a Palfi ako tučniaky
Po sklamanej sezóne 1993-94, v ktorej Kings zmeškali play-off napriek 44 gólom od Rapitailla, sa Pittsburgh presťahoval do Pittsburghu ako súčasť dohody, ktorá poslala ľaváka Ricka Tochetta na západ. Rabitail sa pripája k pôsobivému arzenálu krídelníkov, medzi ktoré patrí Jaromír Jágr, Thomas Sandstrom, Joe Mullen, Kevin Stevens, Shaun McEachern a Martin Straka, ktorý odišiel do Ottawy v roku 1995.
Hoci Mario Lemieux prežil sezónu 1995, ktorá bola skrátená na výluku, Penguins stále mali Francisa a Johna Cullena, aby vytvorili svojich talentovaných spoluhráčov. Robitaille zapadol presne a strelil tri góly, šesť bodov v prvých piatich zápasoch s novým tímom. Jeho najlepší zápas prišiel proti Hartford Whalers 16. februára 1995, keď Robitaille strelil štyri z piatich gólov Penguins na ceste k víťazstvu 5:2, čím Pittsburgh v tom čase dosiahol bilanciu 12-0-1.
Sezónu zakončil s 23 gólmi v 46 zápasoch, ďalším 40-gólovým tempom, no 19 asistencií a 42 bodov ho prvýkrát v kariére udržali pod bodom na zápas. Trvalo mu niekoľko sezón, kým sa prispôsobil. V play-off mal Robitaille sedem gólov a 11 bodov v 12 zápasoch, keďže Penguins v 5 zápasoch podľahli konečnému šampiónovi Stanley Cupu New Jersey Devils v druhom kole.
Spolu s Balfeym sa v auguste 2005 pripojil k Penguins ako voľný hráč. V tom momente bolo v pláne obklopiť nováčika Sidneyho Crosbyho niekoľkými talentovanými hráčmi na prechod do NHL. K nim sa pridali Lemieux, LeClair a Mark Recchi, ktorí odišli vyhrať Stanleyho pohár s Carolinou Hurricanes v termíne výmeny v roku 2006.
SÚVISIACE: Tučniaky bystré, aby prejavili záujem o Thomasa Tudora
Najnovšie správy a výber
Plán bol horkosladký. Crosby doručil tak, ako bolo inzerované, ale Lemieux aj Balfee zostali pre zranenie na vedľajšej koľaji, čo sa ukázalo ako posledná akcia NHL pre oboch. Balfi, ktorý mal v minulosti zranenia ramena, odohral iba 42 zápasov, no zaznamenal bod na zápas s 11 gólmi a 31 asistenciami za 42 bodov.
Život po Pittsburghu
Robitailleho jedna sezóna ako Penguin padla uprostred jeho kariéry. Bezprostredne potom odohral dve (na jeho pomery) neuspokojivé sezóny v New York Rangers, kým sa opäť pripojil ku Kings. Dokonca aj v ére Dead Buck sa mu vrátilo bodovanie a strelil tri po sebe 30 gólov. Ako Balfiho spoluhráč a Smolinskiho spoluhráč bol Rabitail v roku 2001 druhým tímom All-Star a Kings vyradili Detroit Red Wings v prvom kole play-off.
V nasledujúcej sezóne sa pripojil k legendárnym Red Wings 2001-02 Vyhral Stanleyho pohár. Po dvoch sezónach v Detroite ukončil na tretiu kariéru s Kings. Bol pohltený Hokejová sieň slávy Robitaille bol uvedený ako jeden z nich v roku 2017 spolu so spoluhráčmi z Red Wings Steveom Yzermanom a Brett Hullom v roku 2009. 100 najlepších hráčov NHL. Nie je to zlé na 171. miesto.
Balfiho príbeh NHL sa síce skončil v roku 2006, no jeho hráčska kariéra sa tým neskončila. Vrátil sa na Slovensko a hral za HL 36 Skalica, kde pôsobil v rokoch 2010-11 a v šiestich sezónach päťkrát skóroval. Pálfi reprezentoval Slovensko na ZOH 2010, keď v siedmich zápasoch zaznamenal tri body (všetky asistencie), keď jeho tím prehral s Fínskom v zápase o bronz. Po sezóne 2012/13 odišiel do dôchodku.
Hoci jeho súčty blednú v porovnaní s Balfiho 712 bodmi v 684 zápasoch, väčšinou počas éry Dead Buck, Rabitail z neho robí kandidáta na podceňovaný tím NHL. V slovenskej lige nazbieral 415 bodov v 240 zápasoch, so Slovenskom získal zlato na MS 2002 a bronz v roku 2003. Balfi bol absorbovaný do Siene slávy Medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF) v roku 2019.
Hoci ich pôsobenie v Penguins bolo krátke a obaja dosiahli väčší úspech inde, Luc Robitaille a Zygmund Balfey sú súčasťou odkazu tímu a nemali by sme na ne zabudnúť.
