Majstrovstvá sveta žien 2023: Od výmeny toaliet na letiskách až po kvalifikáciu na prvý turnaj

Je skvelý čas zapojiť sa do ženského futbalu v Írskej republike, pretože tím Very Pauw sa pripravuje na svoje prvé majstrovstvá sveta.

Nie je to však vždy takto.

4. apríla 2017, necelých šesť rokov po svojej historickej kvalifikácii, zaujalo 16 hráčov mimoriadny postoj v Liberty Hall v Dubline, pričom poukázali na nedostatočnú podporu Írska futbalová asociácia. [FAI].

Bol to bezprecedentný moment, odvážny krok, ktorý nakoniec položil základ ich budúceho úspechu.

Chýbali dôkazy a správy o tom, že niektoré tímy sa museli prezliecť na letiskových toaletách, aby odovzdali tepláky na konci medzinárodných kempov, čo hráčov stálo hrať za svoju krajinu.

Je čas na ultimátum. Odkaz bol jasný: treba zlepšiť podmienky a vypočuť hráčov, inak tím vstúpi do štrajku pred blížiacim sa priateľským stretnutím so Slovenskom.

Stuart Gilhooly, právny zástupca Asociácie profesionálnych futbalistov Írska [PFAI]Vtedy povedala, že mala pocit, že seniorský ženský tím je „špinou v topánkach FAI“.

„Je ľahké zabudnúť, aké sú veci zlé,“ spomína Gilhooly.

„Myslím si, že tepláky sú vedľajšou šou, ale v skutočnosti sa chceme uistiť, že hráči, najmä domáci hráči, v skutočnosti nemíňajú peniaze, aby hrali za svoju krajinu.“

„Museli sa vzdať pracovných povinností, za prácu nedostali zaplatené a za to, že hrali za svoju krajinu, nič nedostávali.

„Museli dostať zaplatené za to, že sa vrátili na preteky, a to nie.

„Sú to najzákladnejšie podmienky, ktoré by ste od medzinárodného futbalového tímu očakávali.“

Gilhooly povedal, že ho a Stephena McGuinnessa, generálneho tajomníka PFAI, oslovili kapitánka Emma Byrne a Áine O’Gormanová asi dva roky pred tým osudným dňom v Liberty Hall s cieľom zlepšiť situáciu.

Povedal, že ženský tím je v „absolútne, absolútne zlých podmienkach“ a napísal FAI náročné stretnutia o vylepšeniach.

Tieto žiadosti o stretnutie boli zamietnuté a prosby hráčov padli do úzadia, povedal.

Podľa Gilhoolyho požiadavky a nezodpovedané listy viedli k „slepej uličke“ a patová situácia viedla k udalostiam v Liberty Hall.

„Je to ťažký moment pre všetkých zúčastnených,“ povedala Aine O’Gormanová, najskúsenejšia hráčka v kádri, ktorá debutovala v roku 2006 a povedie tím na majstrovstvá sveta.

„Bolo to niečo, čo sme v skutočnosti nechceli urobiť, ale cítili sme, že musíme,“ povedal 34-ročný muž.

„Sedeli ste vzadu v autobuse a sledovali, čo robia iné krajiny a čo robíme my, a mali sme pocit, že nás v skutočnosti nepodporujú.

„Myslím si, že je čas prestať nad tým fňukať a niečo s tým urobiť.

„Všetci sme sa spojili a očividne to bolo partnerstvo a akí silní sme boli spolu.“

Do 24 hodín od tlačovej konferencie bol medzi hráčov a zväz umiestnený prostredník a po „celonočných“ rozhovoroch Gilhooly povedal „dosiahli sme to, čo sme dosiahnuť chceli“.

„Zabezpečilo to, že hráči dostanú výplatu a nebudú mať nedostatok vrecka na žiadne výdavky.

„Došlo k niekoľkým malým, ale veľmi dôležitým udalostiam, ktoré vyšli ako súčasť dohody.“

Širší koncept tímu je podľa neho rovnako dôležitý ako načrtnuté podmienky.

„Predtým som ani nevedel, koľko toho o tíme vie verejnosť v Írsku.

„Týmom to dalo verejné fórum a dostalo ich to do centra pozornosti. Dva dni bola ženská reprezentácia najväčším príbehom v Írsku.“

„Je to len šesť rokov, čo sa to stalo, ale teraz je tím zo športových dôvodov jedným z najväčších príbehov v Írsku.

„To je veľká vec, ktorá z toho vzišla. Teraz sú na takej úrovni z čisto športových dôvodov.“

Gilhooly to označil za „neuveriteľne odvážny“ krok a zdôraznil ďalšie situácie, keď sa hráči postavili za to, v čo veria, a potom boli odsunutí na vedľajšiu koľaj.

Za ten čas sa vzťah medzi FAI a hráčmi len posilnil.

V roku 2021 bolo oznámené, že mužské aj ženské tímy budú dostávať rovnakú odmenu a o rok neskôr bol ich konečný cieľ dosiahnutý, keď sa kvalifikovali na majstrovstvá sveta.

„Pohľad na nich, ako stoja pred kopou kamier a majú veľmi, veľmi jasno v tom, čo chcú a ako veľmi sú sklamaní,“ dodal Gilhooly.

„Na to je potrebná odvaha, ale odvážne je, že riskujú svoju medzinárodnú kariéru.

„Videli sme hráčov z iných krajín, ktorí sa postavili do pozície a potom jednoducho vypadli.

„To bolo nebezpečenstvo, ktorému čelili. Samozrejme, vtedy sa im vyhrážali, že ak to urobia, ohrozia svoju medzinárodnú kariéru.

„To ich nezastavilo. Boli ochotní to vziať a urobili vypočítavý hazard, že ak to urobia, bude to fungovať pre nich, a čo je dôležitejšie, pre budúce generácie.

„Tieto budúce generácie teraz žnú výhody.“

Niamh Fahey, ktorá vyhrala 107 zápasov, bola medzi tými, ktorí zaujali stanovisko v Liberty Hall a opísali to ako „bod obratu“.

„Podmienky boli dobre zdokumentované a cítili sme, že nám nedávajú štandardy, ktoré sme potrebovali,“ povedal.

„Mysleli sme si, že nám to prekáža v kvalifikácii na veľký turnaj.

„Všetci hráči sú jednotní a to je naša najväčšia sila.

„Urobili sme stánok a podmienky sa zmenili. Teraz sme na dobrej vlnovej dĺžke.“ [with the FAI]Komunikácia sa zlepšila, čo je výsledkom tohto postoja.“

O’Gorman zopakoval tieto pocity a povedal: „Bolo naozaj obohacujúce byť na tomto pódiu.“

„Toto potrebujeme, aby sme boli úspešní,“ dodal 34-ročný hráč.

„Odvtedy máme plnú podporu FAI a podmienky sa výrazne zlepšili.

„Získali sme odmenu. Tím je nabitý individuálnou kvalitou. Vždy máme talentovaných hráčov, ale bez tej jednoty, hrdosti a vášne nosiť zelený dres nám to dáva tie percentá navyše. Pomáha nám to dosahovať výsledky.“

„Asociácia nás podporila a narazili sme na veľkú skupinu sponzorov, ktorí nám dali najavo a pridali motiváciu.

„Myslím si, že v tíme vždy existovala vnútorná viera, že môžeme dosiahnuť niečo veľké, a to sa samozrejme vyplatilo.“

Päť a pol roka od tejto ikonickej tlačovej konferencie je pozoruhodným obratom vidieť tím – stále s toľkými hráčmi – dosiahnuť najväčšiu scénu hry a zapísať sa do histórie.

Po boji za to, aby ich hlasy boli vypočuté, Fahey povedal, že je potrebné zlepšiť ihrisko a ukázať, že si svoje miesto zaslúži.

„Všetky tieto veci počujete, ale môžete to podporiť,“ povedal obranca Liverpoolu.

„Pred dvoma rokmi sme dostali platovú dohodu a je to takmer ako prepínač. Musíte začať vyhrávať zápasy a s tým prichádza tlak.

„Zvládli sme to veľmi dobre s tým, ako sme to zvládli. Produkovali sme to, čo potrebujeme vyrobiť, a to nás dostalo do veľkého finále.“

Katie McCabeová, ktorá prevzala funkciu kapitánky, keď Byrne v roku 2017 odišiel do dôchodku, hovorí, že je to „česť tímu“, že sa kvalifikovali na veľký turnaj – a verí, že toho bude ešte viac.

„Dosiahli sme túto fázu, aby sme získali lepšiu podporu a hracie priestory. Posledných niekoľko rokov to bol neustály boj.

„Hráči, ktorí reprezentovali Írsko predo mnou, vždy tlačime tím, aby sa zlepšoval, zlepšoval a zlepšoval.

„Teraz máme skvelý vzťah s FAI a teraz sa môžeme sústrediť na výkon a dosahovanie výsledkov, ktoré viedli k úspechu, ktorý sme dosiahli.

„Nechceme, aby to bola jednorazová záležitosť. Chceme, aby to bolo udržateľné už teraz a dúfame, že sa to stane opakujúcou sa témou v priebehu niekoľkých nasledujúcich rokov.“

Gilhooly dodal, že v prístupe k tímu nastala „výrazná zmena“ a keď McCabe povedie tím proti Austrálii v Sydney, bude „pocit hrdosti na krajinu“.

„Myslím si, že to bude emotívny moment pre krajinu a pre všetkých,“ dodal.

„Boli vnímané ako absolútna nepríjemnosť, ale teraz sú považované za diamanty, a to je správne.

„V FAI je teraz veľmi odlišný personál a veľmi profesionálna a férovo zmýšľajúca organizácia. To treba tiež uznať.“

„Myslím si, že všeobecné vnímanie toho, ako sa teraz pozerá na ženský tím, je milión míľ vzdialené od toho, kde bolo.

„Najmä mladé dievčatá vidia tento tím ako niečo, čo chcú, a veria, že aj ony sa môžu stať futbalovými hrdinami.“