Juraj Slafkovský je na ceste stať sa pilierom slovenskej reprezentácie. 17-ročný Košičan sa dostal do užšej nominácie na zimné olympijské hry 2022, čo je jeho tretia nominácia seniorskej reprezentácie od majstrovstiev sveta 2021 IIHF v ľadovom hokeji a záverečnej olympijskej kvalifikácie vlani v lete.
Mladý krídelník pracuje na zlepšení svojej kariéry vo fínskej lige, ktorá bola v tejto sezóne súčasťou seniorského kádra DBS Turku. Očakáva sa, že tento veľký a talentovaný hráč sa budúci rok v lete stane najlepšou desiatkou draftu NHL.
O zimných olympijských hrách, kde je jedným z troch vychádzajúcich dorastencov na slovenskej mužskej reprezentačnej súpiske, má však už jasno.
Aký je to pocit byť 17-ročným tínedžerom na slovenskej súpiske pre zimné olympijské hry 2022 v Pekingu?
Toto je skvelá príležitosť reprezentovať moju krajinu v Pekingu. Je to veľká česť, pretože nie je veľa hráčov, ktorí to urobili za celý svoj život. Som rád, že si ma tréneri opäť vyzdvihli v tomto mladom veku. Som rád, že to funguje. Som naozaj vďačný a veľmi sa teším.
Bol si niekedy v Číne?
No len prstom na mape. To je všetko, musím uznať.
Znie to, akoby ste chceli vidieť zábavu. Napriek tomu ide o inú krajinu na inom kontinente. Čo vás čaká v Pekingu?
Ťažko povedať. Podľa mňa je všetko veľmi presné. Hovorím olympijská dedina a ďalšie veci okolo firmy. Ako som videl na posledných miestach vo videách, všetko je dobre zorganizované a neviem sa dočkať, ako to bude vyzerať.
Toto je vaše tretie menovanie za sebou v seniorskom tíme. Najprv vás povolali pred majstrovstvami sveta v Rige a potom vás tréneri pozvali do kvalifikácie na olympiádu. Povedali by ste, že toto som očakával?
Pravdupovediac, chcel som ísť do Pekingu a urobil som pre sezónu všetko. Vždy som dúfal, že sa tam dostanem. Zároveň viem, že mnohí slovenskí hráči majú za sebou dobrú sezónu v našej extralige, v Európe, v KHL. Čo mi naozaj pomohlo, bolo to, že NHL nedovolila svojim športovcom zúčastniť sa na olympiáde. Ale osobne, aj keď som si nebol istý, či dostanem pozvanie, vždy som veril, že šanca je. Pre mladých hráčov, ako som ja, je vzácne príležitosť hrať na turnajoch ako je tento.
Ale možno ste išli do Pekingu napriek hráčom z NHL. Neľutujete, že súťaž ide bez nich?
No bol by to pre mňa ešte väčší zážitok, keby som postavil tím aj napriek tomu, že hráči z NHL mali povolenú účasť. Realita je však taká, že udalosť sa uskutoční bez nich. Podľa mňa by olympiáda mala byť vždy s atlétmi z NHL, ale ja nie som ten, kto to môže zmeniť. Zároveň bude hrať veľa elitných súdruhov.
Okrem vás sú na slovenskej olympijskej súpiske ďalší dvaja dospievajúci športovci – Samuel Nasco a Simon Nemek. máš z toho radosť?
určite. Myslím si, že by bolo fajn mať v tíme viac mladých hráčov. Vieme spolu tráviť čas a máme k sebe bližšie, pretože sa poznáme z predchádzajúcich akcií. Som veľmi rád, že všetci ideme do Pekingu.
Ste jednou z najväčších perspektív na Slovensku. Predtým, ako ste pred svetovým šampionátom naskočili rovno do seniorskej reprezentácie, ste nehrali na žiadnom seniorskom turnaji. Aký bol tento krok?
Mal som zmiešané pocity, pretože som nikdy predtým neabsolvoval žiadny tréning so seniorskou reprezentáciou ani som nikdy nehral žiadny šport. Takže to bolo pre mňa špeciálne. Išiel som tam s tým, že nemám čo stratiť a môžem ukázať len to najlepšie. Užil som si všetko od prvého dňa s tímom.
Po nominácii na majstrovstvá sveta ste súťažili na olympiáde. Ale tvoj posledný veľký zápas bol Word Junior Championship, ktorý bol bohužiaľ zrušený kvôli Kovit-19.
Bol som trochu frustrovaný. Pracoval som na tejto súťaži, ale skončila skôr, ako sme všetci čakali. Keďže tento cieľ mi nevyšiel, začal som sa sústrediť na olympiádu v Pekingu. Takže som urobil všetko, čo som mohol, aby som dostal šancu zúčastniť sa ďalšieho medzinárodného turnaja.
Vo všetkých situáciách ste odohrali dva zápasy. Žiaľ, obaja ste prehrali so Spojenými štátmi 3:2 a Švédskom 3:2. Ukazujú tieto hry, kde sa musíte viac rozvíjať?
Pre mňa som sa na snehu cítil tak dobre. Ale zmizol som a celý tím sa trápil, strieľal góly a body. Napriek streľbe a všetkým ostatným drobnostiam, na tom musím každý deň pracovať. Počas zmien musím byť veľmi presný pri dokončovaní prednej strany webu.
Teraz rozvíjate svoje schopnosti vo fínskej lige a hráte za seniorský tím DPS Turku. Keď ste prvýkrát odišli zo Slovenska, mali ste 15 rokov. Bolo pre vás ťažké opustiť rodinu v takom mladom veku?
Pravdupovediac, bolo. Najmä keď som bol v Čečensku a predtým som hral v Salzburgu. Pre mňa a mojich rodičov to nebolo ľahké. Teraz je prirodzené, keď som väčšinu roka bez rodiny. Ak ma chcú vidieť, prídu lietadlom alebo idem domov počas medzinárodných prestávok.
Čo bolo v tom období vašej kariéry najťažšie?
Mojím snom je hrať hokej v zahraničí. Na jednej strane som chcel hrať v iných krajinách, no vedel som, že to prinesie nejaké negatívne stránky života. Čoskoro som si uvedomil, že by som bol bez celej mojej rodiny a priateľov, ktorí boli v tom veku doma. Ale mám ambíciu a viem, že ju chcem dosiahnuť. Rád na začiatku niečo obetujem a potom si môžem užívať.
Kto vám ako prvý predstavil ľadový hokej?
Keď som mal 5 rokov, išiel som s rodičmi lyžovať. Ale k hokeju ma priviedol až kamarátov otec, ktorý na Kose trénuje. Jedného dňa som prišiel k slučke v lyžiarskej prilbe, ktorú používam dodnes.
Veľa hokejových skautov o vás veľa hovorí. Poskytujú vynikajúce predpovede pre nadchádzajúci vstupný draft NHL s výberom z 10 najlepších. Bolo by pekné počuť.
V súčasnosti existuje niekoľko preddraftových rebríčkov. Médiá hovoria veľa bez toho, aby hovorili len o mne. Do prvého kola mohli postúpiť ešte dvaja zo Slovenska. Veľa skautov nás kontaktovalo, takže cítime, že sa blíži draft. Pre mňa, keď sa raz dostanem do ringu, snažím sa na to nemyslieť, pretože draftovanie je len začiatok. Nezáleží na tom, z akej pozície vás tím postaví. Dôležité je, akú dôveru vám dajú. Preto sa zameriavam na tieto maličkosti a vždy sa snažím vo svojom výkone urobiť niečo navyše, uvidíme neskôr.
Môže medaila z olympiády trochu priblížiť váš sen o NHL?
Samozrejme. Veľmi by mi pomohlo, keby sme na olympiáde získali medailu. Nasledujúce dva týždne potom nebudem spať.
