Spočiatku to vyzerá ako trochu chlpatejší hlodavec. Telo ostnatého potkana je však plné tajomstiev. Nachádza sa na skalných výbežkoch po celej Afrike a Európe a jeho chrbát je pokrytý brkami podobnými dikobrazom vyrobeným z tuhej kožušiny. Má jemnú, ľahko sa trhajúcu pokožku a pozoruhodnú schopnosť regenerácie ako druh púštnej jašterice. Teraz vedci urobili ďalšie šokujúce odhalenie. v časopise iScience V strede: Ich chvosty sú lemované osteodermami alebo kostenými platničkami, čo z nich robí iba druhú skupinu žijúcich cicavcov, ktorá je vybavená spodným pancierom podobným pásavcovi.
Edward Stanley, biológ z Floridského prírodovedného múzea a autor štúdie, povedal: „Hoci ostnaté potkany sú všeobecne známe a bežne používané vo všetkých druhoch laboratórnych experimentov, nikto nikdy nevenoval veľkú pozornosť Was.“
Tento objav bol urobený, keď Otvorte projekt VertebrateSnaha o vytvorenie verejnej online databázy 20 000 exemplárov stavovcov zo zbierok múzeí v celých Spojených štátoch. Röntgenové lúče potkaních chvostov mu dali pauzu: Pripomenuli mu jašterice, na ktorých pracoval na doktorandskom štúdiu. Ale jediné živé cicavce so známymi osteodermami boli pásavce.
„O osteodermách viem dosť, že je to pre hlodavce dosť neznáma vec,“ hovorí Dr. povedal Stanley.
Zistenie bolo vytriezvenie, povedal Malcolm Madden, biológ z Floridskej univerzity a autor štúdie. Dr. Madden už mal dlhodobý výskumný projekt vybudovaný okolo ostnatých myší, zameraný na ich pozoruhodnú schopnosť regenerovať kožu, svaly, nervy a časti ich miechy. Výskumníci spojili svoje sily, študovali, ako sa osteodermy vyvíjali počas života myši, a sekvenovali RNA tohto druhu v snahe identifikovať genetický prepínač zodpovedný za vývoj kostného brnenia.
Dr Stanley tiež naskenoval exempláre najbližších príbuzných myšiaka ostnatého – potkana rysa, myšiaka zafarbeného štetcom a myšiaka Rudda. Zistili, že všetci traja mali aj pancierové chvosty, zatiaľ čo vzdialenejší príbuzní nie. Zistenie naznačuje, že všetky štyri druhy mali túto vlastnosť v spoločnom predkovi.
Účel osteodermu je nejasný. Doktor. Stanley povedal, že ostnaté potkany ich môžu použiť na ochranu pred predátormi. Ďalšia možnosť: Zatiaľ čo sa koža potkanov ľahko roztrhne, pancier môže pomôcť chrániť vnútornú štruktúru chvosta, ako napríklad nosenie reťazovej siete pod ľahko odstrániteľnými rukavicami.
Doktor. Madden povedal, že osteodermy sa vyvinuli najmenej 19-krát v rôznych líniách zvierat. Často sa vyskytujú u plazov, ako sú jašterice, krokodíly a nevtáčie dinosaury. Našli sa aj v niektorých vyhynutých skupinách cicavcov, ako sú obrie pásavce nazývané glyptodóny a obrie pozemné leňochy – ktorých kožný pancier je podobný pancieru ostnatej myši.
Dr Madden povedal, že nájdenie osteodermy u rýchlo sa rozmnožujúceho a ľahko udržiavateľného zvieraťa, akým je potkan, by mohlo pomôcť odhaliť, ako a prečo evolučné sily neustále vytvárajú podkožný kostný pancier. Teraz, keď zúžili zoznam génov, ktoré môžu byť zodpovedné za túto vlastnosť, môžu sa pokúsiť vytvoriť osteoklasty v laboratórnych štúdiách.
„Chcem zistiť, ktoré gény sú zodpovedné za tvorbu osteodermov a potom vytvoriť laboratórnu myš s pancierovaním,“ hovorí Dr. povedal Madden.
Doktor. Stanley predpokladal, že stavebné kamene pre osteodermy môžu byť v hlavách stavovcov. Kostra stavovcov je z veľkej časti tvorená chrupavkou, ktorá sa časom zväčšuje – ale kosti lebky sa formujú prostredníctvom spevňujúceho kolagénu, ktorý podľa tímu mohol byť zrekonštruovaný z obrnených hláv v skorých líniách rýb.
„Ak si dokážete narásť lebku, máte genetickú výbavu na to, aby vám na koži vyrástli kosti,“ hovorí Dr. povedal Stanley. Trik bude spočívať v použití genomiky na zistenie, či sa u myší tvoria osteodermy chvosta ako ich lebky. „To by potvrdilo myšlienku, že ossicles sa presunuli z brnenia, do lebky, späť do brnenia.“
Je tiež možné, že osteodermy, ktoré sú zvyčajne nenápadne zastrčené pod srsťou a kožou, môžu byť u cicavcov oveľa bežnejšie, ako sa bežne predpokladá: nikto ich aktívne nehľadá, povedal Dr. Stanley. Na ich nájdenie je potrebná výskumná veda, ako je projekt Open Vertebrate, povedal. Dr Stanley očakáva podobné objavy z údajov projektu.
„Všetky druhy sektorov by mali prospech z takéhoto prístupu k múzejným exemplárom a digitálnym údajom z nich odvodeným,“ povedal Dr. Stanley. „Napokon sme nevedeli, čo nájdeme.“
