Najväčší impaktný kráter na Zemi s priemerom 520 km sa môže skrývať pod Austráliou

Nárazy asteroidov pravdepodobne zničili viac druhov ako takmer akýkoľvek iný typ katastrofy od začiatku života na Zemi. Najslávnejší z nich, Chicxulub Impactor, zabil dinosaurov asi pred 65 miliónmi rokov, ako aj 76 % všetkých druhov na planéte v tom čase. To však v žiadnom prípade nebola najhoršia katastrofa; Pokiaľ vieme, nebol to ani najväčší asteroid. Tento titul v súčasnosti patrí kráteru Vredefort v Južnej Afrike. So šírkou viac ako 300 kilometrov to bol najväčší kráter asteroidov, aký bol kedy nájdený, aspoň keď vznikol asi pred 2 miliardami rokov. Ak je však teória Andrewa Glicksona a Tonyho Yatesa z Nového Južného Walesu správna, čoskoro sa to zmení. V ich austrálskej provincii Nový Južný Wales našli najväčší impaktný kráter na Zemi od neskorého ťažkého bombardovania a myslia si, že mohol byť príčinou jednej z ďalších piatich udalostí hromadného vymierania.

Kráter nazvali formácia Deniliquin, ktorej veľkosť odhadujú na približne 520 kilometrov. Skúmať takú veľkú stavbu je náročná úloha a čím je stavba staršia, tým je náročnejšia. Dr. Glixen a Yates odhadujú, že formácia Denaliquin je stará približne 445 miliónov rokov. To je dosť času na to, aby erózia, sedimentácia a tektonická aktivita mali vplyv na akúkoľvek štruktúru na Zemi, bez ohľadu na jej veľkosť. Existuje však niekoľko indícií, ktoré môžu výskumníci nájsť, aby naznačili veľkosť tohto impaktného krátera.

Prvým je posúdenie geofyzikálnych údajov oblasti. Aktualizácie týchto údajov, ktoré sa skončili v roku 2020, poukazujú na štruktúru s kupolou definovanou seizmickou udalosťou, ktorá je široká asi 520 km. Iné magnetické dôkazy sú bohaté, ako napríklad „radiálne zlomy“, ktoré smerujú preč od toho, čo sa považuje za centrum nárazovej štruktúry. A existujú určité magnetické nepravidelnosti, ktoré mohli byť spôsobené tým, že sa magma po náraze priblížila k povrchu.

Ak existuje, musel byť vytvorený nárazom epických rozmerov. Autori nového článku o kráteri naznačujú konkrétny čas v histórii. Pred štyristoštyridsiatimi piatimi miliónmi rokov sa zhodovalo s geologickou udalosťou zvanou hirnantská zaľadňovacia fáza, ktorá bola súčasťou prvého z piatich masových vymieraní – konca ordovického vymierania.

Koniec ordovického obdobia bol poznačený masívnym globálnym ochladzovaním, ktoré spôsobilo masívne zmeny v chémii oceánov a ďalšie problémy. Počas tohto obdobia zomrelo 86% všetkých druhov na Zemi, čo z neho robí druhé najkatastrofickejšie zo všetkých udalostí vyhynutia (po perme, ktorý sa skončil pred 250 miliónmi rokov).

Mnoho geologických procesov môže spôsobiť globálne ochladenie, ale jedným z najdramatickejších sú dopady asteroidov, ktoré vybuchnú do hornej atmosféry a zablokujú Slnko. Dopad tak veľký ako ten, ktorý vytvoril štruktúru Denliquin bol nepochybne dostatočne veľký na to, aby to dokázal.

Mohol by teda byť tento masívny kráter kľúčom k tomu, ako izolovaný asteroid spôsobil ďalšiu globálnu katastrofu? Možno, ale na získanie lepšej časovej pečiatky, kedy došlo k nárazu, by výskumníci museli zbierať vzorky z hlbšieho magnetického jadra impaktného krátera. V súčasnosti sa to neplánuje, ale ak táto teória pritiahne dostatočnú pozornosť, nepochybne sa nájde niekoľko multimilionárov ochotných financovať úsilie o výskum najväčšieho impaktného krátera na svete – a zistiť Zistí, či bol zodpovedný za jedna z najsmrteľnejších udalostí v histórii Zeme.

uč sa viac:
konverzácia – Nové dôkazy naznačujú, že najväčšia známa štruktúra dopadu asteroidu na svete je pochovaná hlboko v juhovýchodnej Austrálii
Glixon a Yates – Geofyzika a pôvod javu s viacerými prstencami Deniliquin, juhovýchodná Austrália
UT – Vedci podceňujú asteroid, ktorý vytvoril najväčší známy kráter na Zemi
UT – Obnovenie extrémnych síl dopadu asteroidu v laboratóriu

Hlavný obrázok:
Satelitná snímka nárazovej štruktúry so zreteľným vzorom viacerých krúžkov a bodmi zobrazujúcimi plytké vyvŕtané otvory, kde boli vzorky odobraté.
Kredity – Glixon & Yates