Najväčšia objavená kométa, Bernardinelli-Bernstein, je na ceste

Pred siedmimi rokmi zachytila ​​dvojica vedcov, ktorí prehľadávali snímky vesmíru vo vysokom rozlíšení, letmý pohľad na jasný okrúhly predmet z obrovského oblaku ľadových predmetov vzdialených viac ako dve miliardy kilometrov od Zeme.

Ako keby celá táto scéna nebola dostatočne vzrušujúca, objekt sa zdal byť obrovskou kométou. mala byť široká 60 až 100 míľ, to bolo najväčší Kométa, akú kedy človek videl. A vyzeralo to, že sa to veľmi voľne hovorí smerom k nám.

Minulý mesiac objavitelia obrovských predmetov – astronómovia Gary Bernstein a Pedro Bernardinelli z University of Pennsylvania – toto leto spojili svoje predchádzajúce údaje s čerstvým pozorovaním vzdialeného objektu a potvrdili ich podozrenia.

Áno, je to megakometr. „Takmer guľovitá krava kométy,“ vtipkoval v názve ich papier, ktoré predložil na zverejnenie The Astrophysical Journal Letters 23. septembra. A dvojica sa tiež dozvedela, že trajektória kométy sa v roku 2031 pohybuje medzi Uránom a Saturnom.

Okrem stanovenia astronomicky veľkého vtipu je Bernardinelli -Bernstein Comet veľmi vzácnou a jedinečnou cenou pre každého vedca, ktorý sa pokúša spojiť históriu slnečnej sústavy. „V podstate je to stroj času,“ povedala pre The Daily Beast astronómka a expertka na kométy z Arizonskej univerzity Amy Menzerová. Návšteva kométy je pre vedcov, ktorí sa chcú dozvedieť viac o podmienkach slnečnej sústavy a stavebných kameňoch, ktoré jedného dňa viedli na Zem a na celý jej život, príležitosťou, ktorá sa naskytne raz za život.

Kométa je vracajúci sa návštevník kolízie vesmírnych skál, ktoré už dávno vytvorili Zem a takmer všetko ostatné v našom kúte vesmíru. „Príbeh komét nám povie, čo existovalo v slnečnej sústave pred miliardami rokov, a môžeme to použiť na pochopenie vecí, ktoré dnes vidíme inde v slnečnej sústave,“ povedal Bernardinelli pre The Daily Beast.

Ale každá kométa, ktorú sme mali to šťastie doteraz podrobne študovať, sa postupom času tak zmenila – buď preto, že boli príliš malé na to, aby prežili fragmentáciu, alebo preto, že prešli tak blízko Slnka, že sa nachádzali v intenzívnom teple hviezd. , ich chémia sa menila. To znamená, že príbeh, ktorý rozpráva o ranej slnečnej sústave, bol prinajmenšom upravený vonkajšími silami.

Bernardinelli-Bernstein unikli osudu. „Je to starodávne,“ povedal Bernardinelli. „Tomuto objektu sa od jeho vzniku v počiatkoch slnečnej sústavy veľa nestalo, a preto ho môžeme chápať ako okno do minulosti.“

Pretože je taká obrovská v porovnaní s inými známymi kométami-slávnou kométou Hale-Bopp, ktorá je sama na väčšej strane a meria iba 37 míľ naprieč-Bernardinelli-Bernstein má dostatočnú gravitáciu, aby sa udržala pohromade. Lazy prechádza priestor. Tazko sa to zlomi ..

Zachovať ju pomohla aj extrémna vzdialenosť kométy od Slnka. „Väčšinu času trávi v hlbokom zmrazení vonkajšej slnečnej sústavy,“ vysvetlil Mainzer. Modely obežnej dráhy Megacometu naznačujú, že sa dostal do našej časti slnečnej sústavy asi pred piatimi miliónmi rokov a nebol bližšie ako Urán. Z tej vzdialenosti sa ho teplo Slnka sotva dotýkalo.

Mainzer hovorí, že v dôsledku toho kométa, ktorú láskyplne nazýva „BB“, pravdepodobne pripomína základný chemický stav plynovej a prachovej hmloviny, ktorá vytvorila našu slnečnú sústavu asi pred 4,5 miliardami rokov.

Jeho blízky prístup v roku 2031 bude dôležitým časom na štúdium chémie kométy a odhalenie toho, aký bol náš krk lesa predtým, ako sa planéty točili. „Jedna z najlepších vecí na tejto kométe je, že máme nejaký čas, kým sa priblíži k Slnku, takže máme roky na to, aby sme zistili, ako žiari.“ Pretože je jej povrch vystavený slnečnému žiareniu, “povedal Mainzer.

Tento zahrievací akt je dôležitý, pretože spôsobuje, že kométa uvoľňuje obrovské množstvo prachových častíc a vytvára charakteristický chvost kométy. „Keď sa pozrieme, ako sa kométa plíži bližšie k show, budeme môcť povedať viac o tom, aké chemikálie pôsobia takpovediac na hnaciu látku v spreji, ktorá z jej povrchu vytláča skalné častice a prach,“ povedal Mainzer.

Čo Tam nie Vychádzať z povrchu megakometu je rovnako dôležité ako robí. Sú reakcie na báze oxidu uhličitého alebo dusíka? Bernstein uviedol, že súčasné pozorovania naznačujú, že Bernardinelli-Bernstein má v minulosti veľa, ale relatívne málo.

Na tom mixe záleží. Dusík je v skutočnosti bežný na Plute, menšej planéte (alebo „planetoide“). Ak podporujete kritikov), ktorá je od Slnka ďalej ako ktorákoľvek iná veľká planéta. Je možné, že Pluto má stále dusík, pretože je príliš ďaleko od Slnka na to, aby sa táto chemická látka vyparila.

Ak je v Bernardinelli-Bernstein skutočne málo dusíka, „pravdepodobne to znamená, že táto kométa v mladosti žila bližšie k Slnku ako Pluto,“ povedal Bernstein. To môže znamenať, že Bernardinelli-Bernstein je z chemického hľadiska bližším príbuzným našej planéty ako Pluto.

Mainzer zdôrazňuje, že staršie, chladnejšie vnútorné vrstvy kométy, ktoré sa len tak ľahko nezahrejú, môžu byť ešte zaujímavejšie, pretože by mohli pomôcť odhaliť, čo sa vlastne skladá z oblakov plynu a prachu. Z ktorého sa zrodila naša slnečná sústava.

Inými slovami, môžeme vyplniť obrovské medzery v chemickom pláne našej vlastnej evolúcie – a priblížiť sa k porozumeniu, odkiaľ pochádza život a planéty, ktoré ho podporujú.

pozri/lco

Napriek všetkému, čo sľubuje, je tu aj negatívna stránka nedávneho objavu Bernardinelli-Bernsteina. Štúdium jedného objektu vo vesmíre môže trvať desaťročie alebo viac. Ale vzhľadom na to, ako dlho trvá koncepcia, financovanie, zorganizovanie a realizácia novej vesmírnej misie, naozaj to nie je dlhé. Nástroje, na ktoré sa môžeme spoľahnúť, že budeme skúmať Megacomet, ktorý už máme – alebo sa blížia k dokončeniu.

„Veľké teleskopy sú teraz našou najlepšou stávkou,“ povedal Bernardinelli. Patria sem rovnaké teleskopy, aké astronómovia už použili na pozorovanie optiky na observatóriu Bernardinelli-Bernstein a Vera Rubin, ktorého otvorenie je naplánované na rok 2023. Bernstein povedal, že je to nové NASA Vesmírny teleskop Jamesa Webba, ktorá by sa mala začať koncom tohto roka, by tiež mohla stráviť nejaký čas, ako je uvedené na MegaComet.

Je veľmi nepravdepodobné, že by NASA alebo akákoľvek iná vesmírna agentúra stavala sondu na zastavenie Bernardinelli-Bernsteina (čo je irónia) a zber vzoriek. Čo momentálne robí NASA s asteroidmi okolo Jupitera).

Nie je to však nemožné a Mainzer sa nevzdáva nádeje na človeka, ktorý by nejaká vesmírna agentúra mohla považovať za hodnotný pri získavaní skutočného kusu ľadu od Bernardinelliho – Bernsteina – a čo je potrebné na to, aby sa dala dohromady sonda … „Myslím si, že Bibi bude skvelým cieľom pre blízku a osobnú návštevu,“ povedala.