NASA a SpaceX študujú problém s padákom, ale nevidia veľké obavy o bezpečnosť

Predstavitelia NASA a SpaceX tvrdia, že venujú pozornosť problému s padákom v kozmickej lodi Dragon, ale neveria, že na jeho vyriešenie budú potrebné významné kroky.

Po návrate na Zem z obežnej dráhy používa posádka aj najnovšia verzia Cargo kozmickej lode Dragon spoločnosti SpaceX štyri hlavné padáky na spomalenie kapsuly pred dopadom na vodu. Ak jeden padák zlyhá, kozmická loď môže stále bezpečne pristáť.

Počas prvých dvoch letov kozmickej lode Dragon s posádkou v rokoch 2020 a 2021 sa všetky štyri padáky nominálne nafúkli. Keď sa však misia Crew-2 so štyrmi astronautmi vrátila na Zem v novembri 2021, jeden zo štyroch padákov sa oneskoril o 75 sekúnd, kým sa úplne nafúkol. To nemalo žiadny vplyv na plánovanú rýchlosť zostupu kozmickej lode, pretože predĺžený padák stále ponúkal určitý odpor.

Po tomto nočnom pristátí NASA a SpaceX urobili rýchle, ale dôkladné preskúmanie problému a zistili, že nepredstavuje žiadnu vážnu hrozbu pre budúce vesmírne lety. O dva dni neskôr odštartovala misia Crew-3 v inej kozmickej lodi Crew Dragon. Toto vozidlo, prezývané Vytrvalosťsa má vrátiť na Zem v apríli 2022.

Stalo sa to znova

24. januára 2022 sa po mesačnej zásobovacej ceste na Medzinárodnú vesmírnu stanicu zrútila vesmírna loď Cargo Dragon. NASA uviedla, že netelevízne pristátie bolo nominálne, ale pred dvoma dňami Informovali o tom Space News jeden zo štyroch padákov sa nepodarilo rozvinúť v plánovanom čase. Tentoraz meškal padák na nafúknutie 63 sekúnd. Vesmírna loď opäť pristála bez ujmy.

V piatok sa líderka NASA pre ľudské vesmírne lety Kathy Luedersová, jej šéf komerčnej posádky Steve Stich a hlavný inžinier SpaceX, Bill Gerstenmaier, zúčastnili telekonferencie s reportérmi, aby vysvetlili, čo sa stalo, čo s tým inžinieri robili. a prečo boli NASA a SpaceX presvedčené o bezpečnosti vozidla Crew Dragon.

Lueders zdôraznil, že pri štúdiu tohto problému NASA nezvolala žiadne formálne preskúmanie nehody. „Toto len my hodnotíme a robíme svoju bežnú prácu pri kontrole hardvéru,“ povedala.

Táto analýza padákov a letových údajov prebieha, pretože SpaceX a NASA pokračujú v práci na vypustení misie Crew-4 15. apríla. Na let sa použije nová kozmická loď Dragon, ktorá je takmer dokončená v továrni spoločnosti v Hawthorne. Druhá fáza misie je tiež vo finálnej zostave. Prvý stupeň Falcon 9 pre Crew-4, ktorý predtým vzlietol trikrát, je už v procese v štartovacích zariadeniach spoločnosti na Floride.

Stich poznamenal, že Crew Dragon je prvou ľudskou kozmickou loďou, ktorá počas spiatočnej cesty použila štyri hlavné padáky namiesto troch. NASA zaznamenala oneskorené nafúknutie jedného padáka pri niektorých predchádzajúcich nákladných letoch a testoch, a to môže byť jednoducho vlastnosť systému so štyrmi padákmi. Inžinieri NASA a SpaceX si myslia, že sa deje, že tri padáky nasávajú vzduch relatívne rýchlo, no štvrtý padák je trochu „zatienený“ a hladný po vzduchu. Po úplnom nafúknutí ostatných padákov sa nafúkne aj tento štvrtý padák.

Príležitosť na učenie

Gerstenmaier, bývalý manažér NASA, ktorý teraz dohliada na bezpečnosť v SpaceX, sa zameral na to, že táto analýza padákov nie je bezpečnostným problémom pre let, ale skôr náučným cvičením.

„Toto je pre nás skvelá šanca učiť sa,“ povedal. „Považujem to takmer za dar, ktorý sme dostali na CRS-24. Dostaneme šancu mať teraz dva súbory údajov, ktoré môžeme hrať proti sebe, aby sme zlepšili naše modely a zlepšili naše znalosti a skutočne dosiahli bezpečnejší systém pre každého, kto bude tieto padáky v budúcnosti používať.“

Crew Dragon ponúka NASA jediný americký spôsob, ako dostať svojich astronautov do vesmíru. Vesmírna agentúra financuje druhého poskytovateľa, Boeing, na vývoj kozmickej lode Starliner pre lety s posádkou. Boeing však čelil niektorým technickým výzvam a pravdepodobne nebude prepravovať ľudí na skúšobný let minimálne do budúceho roka. Ale aj keby Starliner lietal a dokázal sa dnes, nebol by dôvod zastaviť lety Dragonu, uviedli predstavitelia NASA.