Bez konsenzu o bezpečnosti kapsuly posádky Starlineru predstavitelia NASA v stredu uviedli, že bude trvať ďalší týždeň alebo dva, kým sa rozhodnú, či vrátiť dvoch astronautov na Zem na kozmickej lodi Boeing alebo predĺžiť ich pobyt na Medzinárodnej vesmírnej stanici do budúceho roka.
Kozmická loď Starliner spoločnosti Boeing, sužovaná pochybnými tryskami a únikom hélia, zaberá cenné parkovacie miesto na vesmírnej stanici. Musí opustiť výskumný komplex na obežnej dráhe, s dvojčlennou posádkou alebo bez nej, pred spustením ďalšej misie posádky Dragon spoločnosti SpaceX, ktorá je naplánovaná na 24. septembra.
„Ak potrebujeme expandovať, môžeme s vecami manipulovať a zabezpečiť, aby veci fungovali, ale začína to byť veľmi ťažké,“ povedal Ken Bowersox, pridružený správca riaditeľstva pre operácie vesmírnych letov NASA. „So spotrebným materiálom, ktorý používame, s potrebou používať porty na nákladné misie, s takýmito vecami, sa dostávame do bodu, kedy sa v posledný augustový týždeň naozaj musíme rozhodnúť, ak nie.“ skôr.“
Minulý týždeň predstavitelia NASA povedali, že sa rozhodnú do polovice augusta – možno tento týždeň –, ale Bowersox v stredu povedal, že NASA pravdepodobne prijme rozhodnutie týkajúce sa kozmickej lode Starliner do konca budúceho týždňa alebo začiatkom týždňa 26. augusta. neprijme konečné rozhodnutie.
„Máme čas, kým prinesieme Starliner domov a chceme ho využiť rozumne,“ povedal Bowersox.
Astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams lietajú na palube kozmickej lode Starliner Boeingu 5. júna. Ich misia je prvým skúšobným letom s posádkou na kapsule Boeingu predtým, ako NASA schváli Starliner na pravidelné lety s rotáciou posádky na vesmírnu stanicu. Po zlyhaniach softvéru, obavách z padákov a minulých problémoch s jeho pohonným systémom je však program Starliner spoločnosti Boeing viac ako štyri roky pozadu za kozmickou loďou Dragon Crew spoločnosti SpaceX, ktorá prvýkrát dopravila astronautov na stanicu v roku 2020.
A teraz je veľká šanca, že posádka Starlineru sa nevráti domov v kozmickej lodi, v ktorej letela. Bývalý astronaut Bowersox povedal, že NASA zavolala expertov na pohon z iných programov, aby sa znovu pozreli na problém s tryskou.
Inžinieri stále vyšetrujú hlavnú príčinu, prečo päť z 28 náporových systémov riadenia reakcie Starlineru, dodaných spoločnosťou Aerojet Rocketdyne, zlyhalo počas priblíženia sa k vesmírnej stanici deň po štarte. Trysky sa prehriali v dôsledku opakovaného pulzovania, aby sa presne upravilo stretnutie lode so stanicou. Testy podobnej riadiacej trysky na zemi ukázali, že teflónové tesnenie vo vnútornom ventile môže pri vysokých teplotách napučiavať, čo obmedzuje tok hnacej látky do propelera.
Štyri z piatich trysiek, ktoré zlyhali predtým, ako Starliner zakotvil na stanici, sa počas skúšobnej streľby minulý mesiac zotavili a generujú takmer normálne úrovne ťahu. Ale mnohí inžinieri NASA si nie sú istí, že trysky budú normálne fungovať na ceste Starlineru späť na Zem z vesmírnej stanice. Tieto riadiace trysky sú potrebné na udržanie kozmickej lode na trati, keď štyri veľké raketové motory vystrelia, aby sa deorbit spálil, aby sa kapsula dostala na trajektóriu späť do atmosféry na pristátie.
Vysoká rýchlosť trysiek a predĺžené spustenie štyroch veľkých motorov môže spôsobiť zvýšenie teploty vo vnútri štyroch pohonných puzdier v tvare psej búdy po obvode servisného modulu Starlinera. Po dokončení horenia z obežnej dráhy Starliner opustí servisný modul, aby zhorel v atmosfére a jeho posádkový modul použije inú sadu trysiek na usmernenie opätovného vstupu. Potom pravdepodobne rozmiestni padáky, aby spomalil na pristátie v White Sands v Novom Mexiku.
