Nová globálna mapa Marsu ponúka nový pohľad na planétu.
Mapa vydaná začiatkom tohto mesiaca bola poskladaná z 3 000 fotografií, ktoré nasnímala kozmická loď Hope Spojených arabských emirátov, a ukazuje červenú planétu v jej skutočnom svetle.
„Všetko sú to prirodzené farby na Marse,“ povedala Dimitra Atri, vedecká pracovníčka z Centra pre vesmírnu vedu na NYU Abu Dhabi.
Hlavným vedeckým cieľom Hope, ktorý vstúpil na obežnú dráhu okolo Marsu pred dvoma rokmi, je študovať, ako prachové búrky a iné poveternostné podmienky v blízkosti povrchu ovplyvňujú rýchlosť, akou marťanský vietor uniká do vesmíru.
Orbiter má ale aj kameru.
Keď Dr. Attri uvidel prvý obrázok, ktorý Hope poslal späť, „Bol som ohromený kvalitou obrázku zobrazujúceho celý disk,“ povedal. „Takýto Mars som ešte nevidel.“
Mapy Marsu nie sú žiadnou novinkou. V 90. rokoch 19. storočia použil americký obchodník Percival Lowell svoje bohatstvo na vybudovanie Lowellovho observatória vo Flagstaffe, Arizona, a keď sa pozrel na Mars cez 24-palcový ďalekohľad, uvidel umelú planétu postavenú marťanskou civilizáciou. Myslel na kanály. (Na Venuši pozoroval štruktúry podobné lúčom; neskôr sa ukázalo, že možno neúmyselne premenil svoj ďalekohľad na zrkadlo a pozeral sa za svoje očné buľvy.)
Vo vesmírnom veku veľa kozmických lodí prešlo okolo Marsu alebo vstúpilo na obežnú dráhu okolo neho.
Ale predchádzajúce orbitálne sondy, ako napríklad Mars Global Surveyor a Mars Reconnaissance Orbiter agentúry NASA, sa zvyčajne vznášali veľmi blízko k povrchu Marsu, zvyčajne navrhnuté tak, aby opakovane preleteli cez dané miesto v rovnakú dennú dobu. Tieto obrázky poskytli čoraz ostrejšie detaily povrchu, ktorý zahŕňa piesočné duny, rokliny a balvany, ktoré sa valili z kopcov.
„Sú to úžasné, skvelé obrázky,“ povedal Dr. Attri. „Ale vy nevidíte celú planétu naraz.“ Rôzne svetelné podmienky na rôznych miestach sťažovali zostavenie jedného globálneho pohľadu.
Svetelné podmienky nie sú problémom pre iné typy máp. Global Surveyor mal prístroj na meranie výšky, ktorý odrážal laserový lúč od povrchu. Meraním času, za ktorý sa pulz svetla dostane na povrch a späť, dokáže prístroj zmerať výšku každého zákutia a štrbiny na povrchu. Vedci použili údaje na vytvorenie podrobných topografických máp.
Pre pohľady vo viditeľnom svetle môže Hubbleov vesmírny teleskop na obežnej dráhe okolo Zeme vidieť celú časť Marsu. Vedci spojili veľa takýchto obrázkov do globálnej mapy podobnej novej mape z kozmickej lode Hope.
Ale Mars, ktorý je najbližšie, je asi 34 miliónov míľ od Zeme, takže snímky z Hubbleovho teleskopu nemajú ostrosť. Hope cestuje okolo Marsu po eliptickej obežnej dráhe v rozsahu od 12 400 míľ do 27 000 míľ nad povrchom Marsu. To je oveľa vyššie ako Mars Reconnaissance Orbiter, ale oveľa bližšie ako Hubble.
„Mysleli sme si, že by sme mali mať atlas, pretože by sme mohli byť schopní fotografovať Mars v priebehu niekoľkých rokov,“ povedal Dr. Attri. „Takže by sme mali mať prvý atlas, kde nielen zmapujeme celú planétu, ale ukážeme, ako sa mení počas marťanského roka.“
Dr. Attri dokázal nájsť obrázky s podobnými svetelnými podmienkami, v ktorých oblaky zakrývali povrch, a spojiť ich. Proces trval mesiace. „Odstránenie všetkých hraníc a podobne je mimoriadne náročné,“ povedal.
Dr Attri povedal, že on a jeho kolegovia v súčasnosti píšu vedeckú prácu, aby opísali algoritmus, ktorý navrhli. Rovnakú metódu možno použiť aj na iné kozmické lode navštevujúce iné svety, vrátane prieskumníka Jupiter Icy Moons Explorer alebo Juice od Európskej vesmírnej agentúry, ktorý bol vypustený v piatok.
Dr. Atri povedal: „Tieto ľadové mesiace vyzerajú veľmi krásne.“ „Takže by sme mali byť schopní použiť rovnakú technológiu.“
