Kráter Hiawatha bol výnimočne dobre zachovaný, napriek tomu, že ľadovec je neuveriteľne účinný pri erózii ľadu. Jeho stav podporuje myšlienku, že meteorit sa mohol zraziť až pred 13 000 rokmi.
Kráter, ktorý je jedným z najväčších kráterov na svete, je však dnes definitívne datovaný – a je oveľa starší. V skutočnosti zasiahla Zem len niekoľko miliónov rokov po vyhynutí dinosaurov, asi pred 58 miliónmi rokov.
„Datovať kráter je obzvlášť ťažké, takže je veľmi uspokojujúce, že dve laboratóriá v Dánsku a Švédsku, používajúce rôzne metódy datovania, dospeli k rovnakému záveru. Preto verím, že sme urobili skutočné určenie krátera.“ Tento vek je oveľa starší, ako si mnohí kedysi mysleli,“ uviedol v tlačovej správe Michael Storey, vedúci geológie v Prírodovednom múzeu Dánska.
Keď asteroid zasiahol, Arktídu pokryl vlhký dažďový prales s teplotami okolo 20 °C. Miestni obyvatelia budú zahŕňať zvieratá, ako sú krokodíly, korytnačky a primitívne hrochy, povedal Storey, ktorý bol autorom nového článku o kráteri uverejneného v časopise Science Advances.
Impaktný kráter Hiawatha môže pohltiť Washington DC a je väčší ako asi 90 % z 200 predtým známych impaktných kráterov na Zemi.
Zatiaľ nie je známe, či meteor, ktorý zasiahol Grónsko, narušil globálnu klímu rovnakým spôsobom, ako to urobil 200-kilometrový asteroid v Mexiku, ktorý asi pred 8 miliónmi rokov vytvoril kráter Chicxulub – ktorý odsúdil dinosaury na záhubu. Ale meteorit z Grónska Rastlinný a živočíšny život v bezprostrednom okolí by bol zdevastovaný.
K datovaniu ľadovca výskumníci zbierali piesok a kamene z riek pretekajúcich cez ľadovec. Tieto vzorky museli byť zahriate nárazom meteoru. boli datované pomocou techník, ktoré sledujú prirodzený rozpad dlho žijúcich prírodných rádioizotopov obsiahnutých v hornine.
Kryštály minerálu zirkónu obsiahnutého v hornine boli datované pomocou uránovo-olovnatého datovania. Ako zirkón kryštalizuje, izotopy uránu sa začínajú rozkladať a konvertovať na izotopy olova konštantnou a predvídateľnou rýchlosťou. Technika poukázala na dátum asi pred 58 miliónmi rokov.
Zrnká piesku boli zahrievané laserom a vedci merali uvoľňovanie argónového plynu, ktorý je výsledkom rozpadu vzácneho, ale prirodzene sa vyskytujúceho rádioaktívneho izotopu draslíka, známeho ako K-40.
„Počas rozpadu K-40 je výnimočne dlhý (1 250 miliónov rokov), vďaka čomu je ideálny na datovanie geologických udalostí v hlbokom čase, ako je vek asteroidu Hiawatha,“ povedal Storey.
Technika navrhovala podobný časový rámec pre meteorický úder.
„Poznať jeho vek teraz je fantastické. Od objavenia krátera pred siedmimi rokmi usilovne pracujeme na jeho nájdení,“ povedal spoluautor Nikolaj Krog Larsson, profesor z Globe Institute na Kodanskej univerzite. Kto prvý objavil kráter.
