Geológovia, ktorí kopali v obrovskom ľadovom štíte Západnej Antarktídy, objavili pozostatky starovekého riečneho systému, ktorý kedysi tiekol takmer tisíc kilometrov.
Objav poskytuje pohľad do histórie Zeme a naznačuje, ako by extrémne klimatické zmeny mohli zmeniť planétu, podľa ich zistení zverejnených 5. júna v časopise Nature. pokrok vedy,
„Ak uvažujeme o potenciálne závažných klimatických zmenách v budúcnosti, musíme sa poučiť z období v histórii Zeme, kedy sa to už stalo.“ johan klagesPre Live Science to povedal spoluautor štúdie a sedimentológ z Helmholtzovho centra pre polárny a morský výskum Alfreda Wegenera v Nemecku.
Pred 34 miliónmi až 44 miliónmi rokov, v období známej ako stredný až neskorý eocén, zemská atmosféra zažila drastické zmeny. Keď hladina oxidu uhličitého klesla, globálne ochladenie urýchlilo tvorbu ľadovcov na Zemi bez ľadu.
Vedci majú záujem preskúmať, ako k tejto významnej klimatickej udalosti došlo v Antarktíde, najmä keď hladiny oxidu uhličitého na Zemi naďalej stúpajú v dôsledku zmeny klímy spôsobenej človekom. Na konci obdobia eocénu bolo množstvo oxidu uhličitého takmer dvojnásobné ako dnes. Ak však budú hladiny skleníkových plynov naďalej rásť, mohlo by to byť podobné ako predpokladané úrovne o približne 150 až 200 rokov, povedal Clages.
Ukázalo sa však, že odhaľovanie minulosti je náročné. Dnes je veľká časť západnej Antarktídy pokrytá ľadom, čo sťažuje prístup k sedimentárnym horninám, ktoré sú dôležité pre štúdium raného prostredia. Geológovia sa často spoliehajú na typy zŕn, minerálov a fosílií zachytených v týchto sedimentoch, aby určili, aké typy prvkov charakterizujú oblasť.
V roku 2017 Clages a ďalší vedci na palube výskumného plavidla Polarstern expedícia prekročili drsný Drakeov priechod z najjužnejšieho cípu Čile do západnej časti ľadového kontinentu. Vybavený pokročilým zariadením na vŕtanie na morskom dne, Klages a jeho tím začali zbierať jadrá z mäkkých sedimentov a tvrdých hornín na zamrznutom morskom dne.
Po vŕtaní asi 30 metrov do dna oceánu výskumníci odkryli vrstvy sedimentu z dvoch rôznych období.
Výpočtom polčasov rozpadu rádioaktívnych prvkov ako je urán a podielu olova v sedimentoch zistili, že spodná časť sedimentov vznikla v priebehu stredoveku.kriedové obdobieAsi pred 85 miliónmi rokov. Tento sediment obsahoval fosílie, spóry a peľ, ktoré boli charakteristické pre dažďový prales mierneho pásma, ktorý v tom čase existoval. Horná časť sedimentu bola väčšinou piesok a datovaná do stredného až neskorého eocénneho veku, asi pred 30 miliónmi až 40 miliónmi rokov.
Clages uviedol, že pri bližšom skúmaní rozpoznal silný stratifikovaný vzor vo vrstve eocénneho piesku, ktorý sa podobal vzorom pochádzajúcim z riečnych delt, ktoré boli veľmi podobné vzorom nájdeným v rieke Mississippi alebo Rio Grande.
Vedci vykonali analýzu biomarkerov lipidov, v ktorej kvantifikovali množstvo lipidov a cukrov v sedimente a našli jedinečnú molekulu, ktorá sa zvyčajne nachádza v cyanobaktériách žijúcich v sladkej vode. Objav potvrdil jeho podozrenie, že kontinentom kedysi tiekla prastará rieka.
Výskumníci vystopovali častice eocénu do špecifického soľného poľa v Transantarktických horách, ktoré sa rozprestiera asi 1 500 kilometrov pred odvodnením do Amundsenovho mora.
„Je to vzrušujúce – mať v mysli tento vzrušujúci obraz, že cez Antarktídu kedysi pretekal obrovský riečny systém, ktorý je teraz pokrytý kilometrami ľadu,“ povedal Clages.
Klages a jeho tím teraz analyzujú časti jadrového sedimentu, ktoré sa datujú do obdobia oligocén-miocén, asi pred 23 miliónmi rokov. Pomôže to vylepšiť modely, aby lepšie predpovedali budúcu klímu.
