Obyvatelia Maui mali malé varovanie predtým, ako plamene zastihli ich mesto. Zahynulo najmenej 55 ľudí

LAHAINA, Havaj (AP) – Obyvatelia Maui, ktorí sa zúfalo utekali pred blížiacimi sa plameňmi, sa pýtali, prečo ich populárny havajský systém núdzového varovania nevaroval, keď sa oheň šíril smerom k ich domovom.

Záznamy núdzového riadenia na Havaji nenasvedčujú tomu, že by sa pri ničivom lesnom požiari, ktorý zabil najmenej 55 ľudí a zničil historické mesto, spustili varovné sirény, potvrdili vo štvrtok úradníci.

Štát Havaj sám seba opisuje ako najväčší integrovaný systém varovania pred všetkými možnými rizikami pre verejnú bezpečnosť na svete s približne 400 sirénami rozmiestnenými po celom reťazci ostrovov, aby upozornili ľudí na rôzne prírodné katastrofy a iné hrozby. Mnohí z preživších z Lahainy však v rozhovoroch v evakuačných centrách uviedli, že nepočuli žiadne sirény a že im hrozí nebezpečenstvo, až keď videli plamene alebo počuli výbuchy.

Thomas Leonard, 70-ročný poštár na dôchodku z Lahainy, nevedel o požiari, kým nezacítil dym. Mesto nemalo o nebezpečenstve žiadne informácie v reálnom čase, pretože elektrina aj mobilné telefóny boli v ten deň vypnuté.

Pokúsil sa nastúpiť do svojho džípu, ale musel opustiť vozidlo a utiecť na breh, keď okolité autá začali explodovať. Celé hodiny sa skrýval za morskou stenou, vietor naňho fúkal horúci popol a pálil.

Hasiči nakoniec dorazili a vytiahli Leonarda a ďalších preživších cez plamene do bezpečia.

Hovorca Hawaii Emergency Management Agency Adam Weintraub pre agentúru The Associated Press vo štvrtok uviedol, že záznamy ministerstva neukázali, že by sa v utorok spustili varovné sirény na Maui. Namiesto toho okres použil núdzové upozornenia odosielané na mobilné telefóny, televízie a rozhlasové stanice, povedal Weintraub.

Nie je jasné, či tieto varovania boli odoslané skôr, ako rozsiahle výpadky elektriny a mobilných telefónov prerušili väčšinu komunikácie s Lahainou.

Komunikácia je na celom Maui jasná, s 911, pevnou linkou a mobilnými službami občas zlyháva. V niektorých častiach ostrova bola prerušená elektrina.

Požiar, poháňaný suchým letom a silným vetrom z prechádzajúceho hurikánu, vypukol v utorok a prekvapil Maui, preháňal sa suchým porastom pokrývajúcim ostrov, potom vyrovnával domy a čokoľvek iné, čo mu stálo v ceste.

Veliteľ hasičského zboru na Maui Brad Ventura uviedol, že požiar sa presunul z krovia do susedstva tak rýchlo, že nebolo možné dostať správy do orgánov núdzového manažmentu zodpovedných za núdzové výstrahy.

Požiare sú už teraz najhoršou prírodnou katastrofou v štáte od cunami v roku 1960, pri ktorej zahynulo 61 ľudí. Guvernér Josh Green počas štvrtkovej tlačovej konferencie uviedol, že počet obetí sa môže zvýšiť, keďže pátracie a záchranné práce pokračujú.

„Lahaina, až na pár vzácnych výnimiek, bola vypálená,“ povedal Green vo štvrtok ráno po prechádzke po ruinách mesta so starostom okresu Maui Richardom Pisenom. „Bezpochyby sa zdá, že Lahaina bola bombardovaná.“

Požiare v USA sú najsmrteľnejšie od táborového požiaru v Kalifornii v roku 2018, ktorý zabil najmenej 85 ľudí a zničil mesto Paradise.

Nebezpečenstvo požiaru v Lahaine je dobre známe. Plán na zníženie nebezpečenstva okresu Maui, ktorý bol naposledy aktualizovaný v roku 2020, identifikoval Lahainu a ďalšie komunity na západnom Maui ako miesta, kde často dochádza k lesným požiarom a mnohým budovám hrozí poškodenie lesnými požiarmi.

V správe sa uvádza, že na západnom Maui žije najväčšia populácia v domoch s viacerými bytovými jednotkami, druhý najvyšší podiel domácností bez vozidla a najvyšší podiel ľudí, ktorí nehovoria anglicky.

„To môže obmedziť schopnosť obyvateľstva prijímať, chápať a rýchlo konať počas rizikových udalostí,“ poznamenal projekt.

Hasičské úsilie Maui mohlo byť brzdené malým personálom, povedal Bobby Lee, prezident Hawaii Firefighters Association. V okrese Maui pracuje v danom čase maximálne 65 hasičov, ktorí sú zodpovední za hasenie požiarov na troch ostrovoch – Maui, Molokai a Lanai – povedal.

Posádka má asi 13 hasičských áut a dva rebríkové nákladné autá, ale všetky sú určené na použitie na cestách. Útvar podľa neho nemá žiadne terénne vozidlá.

To znamená, že hasičské tímy nemôžu úplne zaútočiť na požiare kefiek skôr, ako sa dostanú na cesty alebo do obytných oblastí, povedal Lee. Silný vietor z hurikánu Dora to podľa neho sťažil.

„V podstate sa snažíš bojovať s horákom,“ povedal Lee. „Musíš byť opatrný – nechceš sa z toho dostať po vetre, pretože narazíš na oheň, ktorý poháňa toľko vetra.“

Pre obyvateľov Lahainy boli platné príkazy na povinnú evakuáciu, poznamenal Bissen, zatiaľ čo turistom v hoteloch bolo povedané, aby sa ukryli na mieste, kde môžu do oblasti vstúpiť záchranné vozidlá.

Zrútené stĺpy elektrického vedenia prispeli k chaosu, keď sa ľudia pokúšali opustiť Lahainu a odrezali dve dôležité cesty z mesta, povedal starosta. Na tlačovej konferencii vo štvrtok popoludní uviedol, že spadlo 29 stĺpov elektrického vedenia s pripojenými elektrickými vedeniami, takže zostala len krátka diaľnica do Kahakulo.

Marlon Vasquez, 31-ročný šéfkuchár z Guatemaly, ktorý pricestoval do Spojených štátov v januári 2022, povedal, že bolo príliš neskoro na útek v aute, keď počul požiarny poplach.

„Otvoril som dvere a oheň bol takmer nad nami,“ povedal z evakuačného centra v telocvični. „Bežali sme a bežali, bežali sme takmer celú noc a na druhý deň sme bežali, pretože nebolo možné zastaviť oheň.“

Vasquez a jeho brat Eduardo unikli cez cesty zablokované vozidlami plnými ľudí. Výpary boli také toxické, že vracal. Povedal, že si nie je istý, či sa jeho spolubývajúci a susedia dostali do bezpečia.

Obyvatelia Lahainy našli pri úteku zariadenie pre seniorov v Hale Maholu v plameňoch.

Prababička Chelsey Wierra, Louise Abihai, žila v Hale Maholu a rodina nevedela, či vyšla. „Nemá telefón.“ Mala 97 rokov,“ povedala vo štvrtok Vierra. „Vie chodiť. Je silná.“

Príbuzní sledujú zoznamy útulkov a volajú do nemocnice. „Potrebujeme nájsť nášho milovaného, ​​ale nie je tu žiadne spojenie,“ povedala Vierra, ktorá pred plameňmi utiekla. „Nevieme, koho sa opýtať, kam išla.“

Turistom odporučili, aby sa držali ďalej, a desaťtisíce ľudí prúdili na letiská, aby opustili ostrov. Úradníci premenili Hawaii Convention Center v Honolulu na centrum pomoci, ktoré zásobuje vodou, jedlom a dobrovoľníkmi, ktorí pomáhajú návštevníkom zariadiť cestu domov.

Prezident Joe Biden vyhlásil na Maui veľkú katastrofu. Vo štvrtok pri ceste do Utahu prisľúbil, že federálna reakcia zabezpečí, že „každý, kto stratil milovaného človeka alebo ktorého dom bol poškodený či zničený, mal okamžitý prístup k pomoci“. Biden prisľúbil zefektívniť žiadosti o pomoc a uviedol, že Federálna agentúra pre núdzové situácie „posilňuje núdzový personál“ na ostrove.