Odhalené mláďatko korytnačky prezlečené za rastlinnú fosíliu

Výskumníci pomenovali fosíliu „Turtwig“ po Pokémonovi, ktorý je napoly korytnačka, napoly rastlina.

Od 50. do 70. rokov 20. storočia kolumbijský kňaz Padre Gustavo Huertas zbieral skaly a fosílie neďaleko mesta Villa de Levya. Medzi exemplármi, ktoré našli, boli dva malé, okrúhle skaly s čiarami, ktoré vyzerali ako listy; Zaradil ich medzi druhy fosílnych rastlín. Ale nová štúdia uverejnená v časopise Elektronická paleontológiaVýskumníci znovu preskúmali tieto „rastlinné“ fosílie a zistili, že to vôbec neboli rastliny: boli to fosílne pozostatky mláďat korytnačiek.

„Bolo naozaj prekvapujúce nájsť tieto fosílie,“ hovorí Hector Palma-Castro, študent paleobotaniky na Universidad Nacional de Colombia.

Predmetné rastliny opísal Huertas v roku 2003 ako sphenophyllum columbianum, fosílie pochádzajú z raného obdobia kriedový Skaly pochádzajú z obdobia pred 132 až 113 miliónmi rokov, v období dinosaurov. fosílie z sphenophyllum columbianum V tomto čase a na tomto mieste boli prekvapení ďalší známi členovia rodu sphenophyllum Zaniknutý pred viac ako 100 miliónmi rokov. Vek a lokalita rastlín vzbudila záujem Fabianiho Herreru, asistenta kurátora fosílnych rastlín Negauneeho v Field Museum of Chicago a jeho študenta Palmu-Castra.

pomýlená identita

„Išli sme do zbierky fosílií na Universidad Nacional de Colombia v Bogote a začali sme si prezerať rastliny, a keď sme ich fotografovali, pomysleli sme si: ‚To je divné‘,“ hovorí Herrera, ktorý zbiera rastliny zo začiatku kriedy. Zo severozápadu juhu Amerika, oblasť sveta, kde je paleobotanická práca mizivá.

Na prvý pohľad fosílie s priemerom asi 2 palce vyzerali ako guľaté telá obsahujúce zachované listy rastlín sphenophyllum, Ale Herrera a Palma-Castro videli kľúčové črty, ktoré neboli celkom v poriadku.

Obrázok zvýrazňujúci rebrá a chrbtové kosti prekryté na fosílii. Kredit: Fotografia Fabiani Herrera a Hector Palma-Castro; Kresba Edwin-Alberto Cadena a Diego Combita-Romero.

„Strávili sme niekoľko dní hľadaním drevených skríň po fosílnych rastlinách. Keď sme konečne našli túto fosíliu, pochopenie tvaru a okraja listu sa ukázalo ako náročné,“ hovorí Palma-Castro.

„Keď sa na to pozriete podrobne, čiary viditeľné na fosíliách nevyzerajú ako žily rastliny – bol som presvedčený, že je to pravdepodobne kosť,“ hovorí Herrera. Oslovil teda svojho starého spolupracovníka Edwina-Alberta Cadenu.

„Poslali mi obrázky a ja som povedal: ‚Určite to vyzerá ako pancier‘ – kostnatý vrchný pancier korytnačky,“ hovorí Cadena, paleontológ, ktorý sa zameriava na korytnačky a iné. chrbtice Na Universidad del Rosario v Bogote. Keď Cadena uvidel mierku fotografií, spomína si: „Povedal som: ‚No, to je pozoruhodné, pretože to nie je len korytnačka, ale je to aj mláďa, je veľmi, veľmi malé.‘

Cadena a jeho študent Diego Combita-Romero z Universidad Nacional de Colombia tieto exempláre ďalej skúmali a porovnávali ich s panciermi fosílnych aj moderných korytnačiek. „Bol som prekvapený, keď sme prvýkrát videli exemplár, pretože fosílii chýbali typické znaky na vonkajšej strane panciera korytnačky,“ hovorí Combita-Romero. Bolo to mierne konkávne, ako miska. V tej chvíli sme si uvedomili, že viditeľná časť fosílie je druhá strana panciera, pozerali sme sa na časť panciera, ktorá je vo vnútri korytnačky.

Opis kostí korytnačky pomohol výskumníkom odhadnúť, aká stará bola, keď zomrela. „Rýchlosť rastu korytnačiek a ich veľkosť sa líšia, takže tím skúmal charakteristiky, ako je hrúbka panciera a miesta, kde sa rebrá spájali do pevnej kosti,“ hovorí Combita-Romero. „Zriedkavé, ale pozorované u mláďat. Všetky tieto informácie naznačuje, že korytnačka pravdepodobne uhynula v štádiu po vyliahnutí, vo veku 0 až 1 rok, s málo vyvinutým pancierom,“ hovorí.

dôležitosť objavovania

„Vo všeobecnosti je naozaj zriedkavé nájsť fosílne vyliahnuté korytnačky,“ hovorí Cadena. „Keď sú korytnačky veľmi mladé, kosti v ich pancieroch sú veľmi tenké, takže sa dajú ľahko zničiť.“

Výskumníci tvrdia, že kvôli vzácnosti skamenených mláďat korytnačiek je ich objav dôležitý. „Tieto korytnačky boli pravdepodobne príbuzné inej kriedy druhov Boli dlhé až pätnásť stôp, ale nevieme veľa o tom, ako v skutočnosti narástli do takých obrovských rozmerov,“ hovorí Cadena.

Výskumníci neobviňujú Padreho Huertasa z jeho chyby – zachované lastúry skutočne pripomínajú mnohé skamenené rastliny. Ale znaky, ktoré Huertas považoval za listy a stonky, boli v skutočnosti upravené rebrové kosti a stavce, ktoré tvoria pancier korytnačky. Combita-Romero a Palma-Castro pomenovali exempláre „Turtwig“, po Pokémonovi, ktorý je napoly korytnačka, napoly rastlina.

„Vo vesmíre Pokémonov sa stretávate s konceptom kombinovania dvoch alebo viacerých prvkov, ako je zviera, stroj, rastlina atď. Takže, keď máte fosíliu, ktorá bola pôvodne klasifikovaná ako rastlina, ukáže sa, že ide o korytnačku. hneď sa mi vybaví niekoľko Pokémonov. V tomto prípade Turtwig, korytnačie mláďa s listom prilepeným na hlave,“ hovorí Palma-Castro. Paleontológia V USA sa vždy testuje vaša predstavivosť a schopnosť nechať sa prekvapiť. Objavy ako tieto sú skutočne výnimočné, pretože nielen rozširujú naše vedomosti o minulosti, ale aj pre rozmanité možnosti toho, čo môžeme odhaliť.Otvára aj okno.

Prehodnocovanie historických zbierok

Vedci si tiež všímajú dôležitosť týchto fosílií v rozsiahlejšej schéme kolumbijskej paleontológie. „Vyriešili sme malú paleobotanickú záhadu, ale čo je dôležitejšie, táto štúdia ukazuje potrebu preštudovať historické zbierky v Kolumbii. Skorá krieda je dôležitým obdobím vo vývoji suchozemských rastlín, najmä pre kvitnúce rastliny a nahosemenné rastliny. Našou budúcou prácou je objavovať lesy, ktoré rastú v tejto časti sveta,“ hovorí Herrera.

Odkaz: „Sphenophyllum z ranej kriedy alebo neotenická korytnačka?“ Hector D. Palma-Castro, Diego A. Combita-Romero, Edwin-Alberto Cadena, Monica R. Autori Carvalho a Fabiani Herrera, december 2023, Elektronická paleontológia,
doi:10.26879/1306

Tento projekt podporila National Geographic Society, grant (EC-96755R-22) Prieskum včasnej kriedovej flóry zo severu Južnej Ameriky a Negaunee Integrative Research Center, Field Museum.