Prehistorické morské kravy zožrali krokodíly a žraloky, odhaľujú fosílie

Prihláste sa na odber vedeckého bulletinu CNN Wonder Theory. Preskúmajte vesmír s fascinujúcimi objavmi, vedeckými pokrokmi a ďalšími novinkami

cnn
,

Vzácna fosília poskytla prehistorickú morskú kravu pohľad na mimoriadne nešťastný deň.

Dnes už vyhynutý druh dugong, morský cicavec podobný lamantínovi, plával v oceáne asi pred 15 miliónmi rokov, keď ho lovili dve zvieratá: aligátor a žralok tigrovaný. Tá zapichla jeden zo zubov do tela morskej kravy.

Analýzou fosílií vykopaných vo Venezuele sa vedcom podarilo zistiť, ako zahynula morská krava, ktorá patrila do vyhynutej skupiny zvierat nazývanej Culbretherium.

ich ŠtúdiumŠtúdia, publikovaná vo štvrtok v Journal of Vertebrate Paleontology, zachytáva moment v čase, ktorý poskytuje jedinečný pohľad na to, ako fungoval potravinový reťazec v ranom až strednom miocéne, pred 11,6 miliónmi až 23 miliónmi rokov.

„Je veľmi zriedkavé nájsť dôkazy o dvoch predátoroch na tom istom exemplári,“ povedal vedúci autor štúdie Aldo Benitez-Palomino, doktorand na oddelení paleontológie na univerzite v Zürichu vo Švajčiarsku. „To ukazuje, prečo by sme mali hľadať fosílie v tropických oblastiach ako (Venezuela).“

Fosílne pozostatky – čiastočná lebka a 13 stavcov alebo chrbtových kostí – odhalili tri typy škvŕn. Ich veľkosť, hĺbka a smer naznačujú, že ich vytvorili dvaja predátori: malý až stredne veľký krokodíl a žralok tigrovaný.

Podľa štúdie stvorenie podobné krokodílovi najskôr zaútočilo zubami na nos morskej kravy, čo naznačuje, že sa pokúsila udusiť dugonga chytením tejto časti tváre. Dva ďalšie veľké, zakrivené rezy naznačujú, že krokodíl ťahal morskú kravu a roztrhal jej mäso.

Pruhovanie a erózia na fosílii naznačujú, že krokodíl vykonal „smrťový kotúľ“, čo je správanie, pri ktorom sa otáča, aby pokoril korisť, čo možno vidieť aj u žijúcich druhov krokodílov.

„Tento typ jaziev je spôsobený iba uhryznutím, po ktorom nasleduje trhanie, rolovanie alebo uchopenie,“ uviedli autori štúdie.

Potom bola morská krava nahradená žralokom tigrím, ktorý má úzke, nezúbkované zuby. Rozlišovanie medzi aktívnym lovom a lapačom môže byť náročné, ale podľa štúdie nepravidelné rozloženie škvŕn v tele morskej kravy a s rozdielmi v hĺbke naznačovali vedcom, že išlo o lapača, akým je žralok tigrovaný osoby.

Vedci potvrdili identitu žraloka objavom zuba zaseknutého v krku morskej kravy, ktorý patril Galeocerdo aduncus, vyhynutý druh žraloka tigrovaného.

„Musel som pracovať ako forenzný vedec,“ spomínal Benitez-Palomino.

Štúdia však uviedla, že vzhľadom na fragmentárnu povahu kostry nebolo možné vylúčiť iné scenáre zničenia morskej kravy.

Dean Lomax, paleontológ na univerzite v Bristole a na univerzite v Manchestri v Británii, ktorý sa nezúčastnil výskumu, povedal, že súhlasí so zisteniami štúdie, ale dodal, že je ťažké rozlíšiť medzi vyhladzovaním a aktívnym predátorským správaním.

„Napríklad pravdepodobne nie je nerozumné myslieť si, že dugong bol už mŕtvy, možno sa vznášal a nafúkol a potom ho v rôznych časoch zožrali krokodíly a žraloky,“Zamknuté v čase: Správanie zvierat odhalené v 50 úžasných fosíliách“ prostredníctvom e-mailu.

Lomax povedal: „Kým nebudeme mať priamy dôkaz o tom, že dugong je vo vnútri krokodíla (ako posledné jedlo) alebo umiera pri útoku medzi krokodílom a dugongom, je zriedkavé na 100% povedať, či je to tak.“ bol výsledkom aktívneho útoku na ručné upratovanie.“

Benitez-Palomino povedal, že morské kravy v tom čase mohli dorásť až do dĺžky 5 metrov (asi 16 stôp) a ich tukové tkanivo by bolo dobrým zdrojom potravy.

Dnes krokodíly, kosatky a žraloky lovia dugongov a lamantínov, pričom sa väčšinou zameriavajú na mláďatá krokodílov, keďže dospelí je ťažké zabiť kvôli ich veľkosti. Nie je jasné, aký typ krokodíla by ulovil morskú kravu – mohol to byť vyhynutý druh kajmana alebo aligátora, známy tým, že mal dlhé tenké ňufáky, no bol by veľký – 4 až 6 metrov (asi 13 až 20 stopy) na dĺžku.

„Je niekoľko kandidátov. Južná Amerika bola v tom čase rajom pre krokodíly,“ povedal Benitez-Palomino.

Farmár južne od venezuelského mesta Coro po prvý raz objavil pozostatky morskej kravy na mieste, kde sa fosílie nikdy predtým nenašli.

„Spočiatku sme nepoznali geológiu tejto lokality a prvé fosílie, ktoré sme našli, boli časti lebiek. Trvalo nám nejaký čas, kým sme určili, čo to sú – lebky morských kráv, ktoré majú celkom zvláštny vzhľad.“ Marcelo Sanchez- Villagra, spoluautor štúdie a profesor paleobiológie a riaditeľ Paleontologického inštitútu a múzea na univerzite v Zürichu, uviedol vo vyhlásení.

Benitez-Palomino povedal, že tento vzácny objav ukazuje dôležitosť fosílnych objavov v „neklasickej“ Južnej Amerike.

„Už dlho navštevujeme tie isté náleziská fosílií v Severnej Amerike a Číne, ale zakaždým, keď pracujeme v týchto nových oblastiach, neustále nachádzame nové fosílie.“