HAMTON – Ľudia si všimnú jeho poznávaciu značku, povedal Cliff Pollock, štítok Connecticut Wildlife Conservancy s bobcatom a štítkom „QU-PUCK1“. Pýtajú sa na Quinnipiac hokej a on im povie, že bol jedným z prvých kapitánov univerzitného mužského tímu v histórii školy.
„Každý sa pýta, hral si v Quinnipiac? Musíte byť dobrý,“ povedal spoluhráč John Konlias. „Hovoríme áno, boli sme.“
Usmial sa. Tento tím z rokov 1975-76 bol kľúčovým tímom pre školu, ktorá v apríli vyhrala národný šampionát v roku 2023. Ten tím 1975-76 mal viac ako 0,500. Ten tím 1975-76… „Dobrý“ je relatívny pojem.
„Mali sme len štyri roky skúšok. Dostali sme sa cez to a sme tam, kde sme dnes,“ povedal Pollock. „To, čo dokázali v Quinnipiac, bolo, že vyzerali ako banda rockových hviezd, keď sme v skutočnosti boli rybníkový hokej.“ nezhodne.“
Hej, niekde začať musíš. A o 48 rokov neskôr tento prvý tím našiel jedinečný spôsob, ako oceniť tím, ktorý viedol školu na vrchol NCAA.
Vojaci vyzdvihli billboard na Dixwell Avenue tesne pred nadjazdom Farmington Canal Heritage Trail v Hamptone smerom na sever. Je na ňom fotografia tímov z rokov 1975-76 a znie: „Tím z roku 1975 je hrdý na našich národných šampiónov!“
Päť hráčov z tohto tímu plus jeden z nasledujúceho ročníka sa zišlo pod nápisom Sobota na záberoch.
„Keď vyhrali šampionát, všetci sme mali pocit, že sme toho súčasťou,“ povedal Tom Roach.
S pomocou dvojice sponzorov Pollock uviedol, že billboard stál 1 200 dolárov plus nejaké ďalšie náklady vrátane vyfarbenia čiernobielej fotografie. Pre amatéra to chce bližší pohľad, aby si to uvedomil („brankárske chrániče sú trochu tmavé,“ povedal Pollock, jeden z brankárov tímu, „ale to viem len ja“).
Dosku majú tri týždne, jedinú, ktorú našiel Pollock v Hamdene.
„Inak to všetko trvá roky a roky a roky,“ povedal. „Mám billboard,“ povedali. Povedal som, že to vezmeme.
Po prechádzke po Dixwell Avenue skupina plánovala ísť po Whitney Avenue do M&D Bank Arena. Roche, hlavný manažér kapitálových projektov spoločnosti Quinnipiac, dohliada na renováciu šatní arény; Pánska izba nesie mená Rand a Nicky Pecknold.
Pecknoldov príchod ako tréner v roku 1994, John Lahey ako riaditeľ školy v roku 1987 a príchod Jacka MacDonalda ako športového riaditeľa v roku 1995 boli niektoré z prvých kľúčových momentov v Quinnipiacovom prechode z malej vysokej školy na univerzitu s hokejovým tímom. Staňte sa pravidelným účastníkom národnej top 10.
Conelias, ktorá väčšinu svojho života strávila v Cheshire, často chodí autom a žasne nad rastom školy.
V roku 1975 vtedajší atletický riaditeľ Burt Kahn pomohol klubovému hokejovému tímu získať štvorročnú skúšobnú prevádzku ako univerzitný tím, niečo trochu iné. Tohtoročná súpiska obsahuje jedného hráča z Fínska, jedného zo Švédska, jedného zo Slovenska a niekoľko z celej Kanady. Neskôr z Rhode Islandu prišli regrúti z exotických lokalít.
„Museli sme pohovoriť s trénermi,“ povedal Roche. „Vojaci sa zúčastnili.“
Mike McKeon, nováčik v tomto tíme, si pamätá, že staré Hamden Ice Forum nemalo veľký rozpočet a chytilo sa ľadu, kedykoľvek sa dalo. Neskorý štart znamená, že môžu nájsť nepriateľov.
„V tých prvých rokoch to bolo ťažké, pretože sme dostali výprask. Boli sme nový tím, ktorý hral zavedené programy,“ povedal McKean. „Ale vždy sme sa vrátili.“
Pollock povedal, že bitie bola jeho chyba, „pretože moja prezývka je ‚Swiss Cheese‘.“
Konlias, ktorý vyrastal v Greenwichi, si pamätá, ako jeho rodina prišla na zápas proti Central Connecticutu, kde hral jeho brat. Nepamätá si, kto vyhral; Quinnipiacova kniha rekordov dvakrát porazila Central na ceste k rekordu 8-5. Strelili 84 gólov a dali 69. Minulý rok dali Bobcats 65 gólov v 41 zápasoch.
Program nemal víťaznú sezónu až do roku 1984-85, ale tento štvorročný experiment bol stále úspešný.
„Pár, ktorý tu nebol, bol nápomocný pri posune vpred,“ povedal Pollock. To zahŕňa aj ich trénera Jima Kennedyho. Vo veku 79 rokov mal zápas v Danbury.
Extrémny spisovateľ. Cestovný buff. Priateľský webový evanjelista. Profesionálny riešiteľ problémov.
