Tento týždeň sa končí takmer rok kvalifikácie majstrovstiev Európy pred letným turnajom v Nemecku. Luxembursko ukončilo kampaň dvojitým víťazstvom proti Bosne a Hercegovine a Lichtenštajnsku.
Red Lions unikla priama kvalifikácia o postup do skupinovej fázy, napokon obsadili tretie miesto v skupine, päť bodov za Slovenskom. Päť víťazstiev a dve remízy z desiatich zápasov by stačili na kvalifikáciu z niektorej z ostatných skupín, ale takmer bezchybná dvojica Portugalsko-Slovensko znemožnila veľkovojvodstvu akúkoľvek rozruch.
Okrem Lichtenštajnska sa umiestnenie nad Bosnou a Hercegovinou a Islandom spočiatku nepovažovalo za jednoznačné a 17 bodov tímu z 10 zápasov bolo vôbec najviac v histórii. Bolo to najbližšie, ako sa Luxembursko dostalo ku kvalifikácii od hrozby z roku 1964. Dve remízy proti Dánsku v minulom kole si vyžiadali opakovanie na neutrálnej pôde, ktoré Dáni napokon vyhrali o jeden gól.
Tentoraz, ešte pred posledným zápasom vo Vaduze, boli rozpätia o niečo vyššie, keďže už bolo jasné, že krajina sa pri pokuse o predbehnutie na poslednú chvíľu nedokáže preplížiť cez Slovensko.
Šance na prvý úder na veľké pódium však ešte nie sú mŕtve. Hoci kvalifikačná skupina bola nakoniec neúspešná, úspešná kampaň Ligy národov priniesla národnému tímu šancu v záverečných kolách play-off, kde sa stále hralo o tri miesta.
Štyri najlepšie tímy z každej divízie Ligy národov dostanú príležitosť postaviť sa proti sebe, pretože 4. hrniec skupinovej fázy čaká na tri spodné krajiny poľa.
Luxembursko ako národ divízie C môže iba žrebovať ostatných súperov v divízii C podľa štruktúry žrebovania. To všetko ponechalo Grécko, Gruzínsko a Kazachstan ako možných protivníkov. Nasadzovanie určilo remízu a videlo, ako Gruzínsko hostí Luxembursko, zatiaľ čo Kazachovia cestujú do Grécka na jediné vyraďovacie zápasy 21. marca 2024.
Dvaja víťazi si zahrajú finále o päť dní neskôr, 26. marca, pričom o mieste konania sa ešte nerozhodne.
Čo sa týka nedostupných hráčov, v prvom súboji proti Gruzínsku bude chýbať iba Danel Sinani, ktorý dostal v 5. minúte proti Lichtenštajnsku priamu červenú kartu za opečiatkovanie súperovho členka. Hostiteľom bude chýbať aj kľúčový hráč Kwicha Kvaratskeleia po tom, čo talentovaný krídelník Neapolu vychytal počas osemzápasového ťaženia svojej krajiny niekoľko žltých kariet.
Do zápasu sa očakávajú pozitívne správy o navrátilcoch a nových tvárach. Yuvandro a Mica Pinto sa nepochybne vrátia po menších zraneniach presne o štyri mesiace a klebety naznačujú, že luxembursko-portugalský Dani Motta by mohol byť na pokraji pokračovania v úsilí o národ. Útočník Monzy z konfederácie a predovšetkým manažér Luke Holtz.
Súčasná zmluva Holtzovi vyprší v lete a medzitým by sa dynamika okolo potenciálneho historického úspechu mohla zmeniť skôr, ako sa uskutoční zápas typu všetko alebo nič. Predseda FLF Paul Philipp potvrdil, že Holtz je kandidátom číslo jeden na túto úlohu a rozhovory sa uskutočnia čoskoro, ale manažér trvá na tom, že dostal ponuky na klubovej úrovni a inteligentne zváži všetky svoje možnosti. Je nevyhnutné, aby všetky rozhovory boli konštruktívne a priame, čo zabráni manažérskej neistote okolo tábora počas vzrušujúcich časov.
Súperi z play-off Gruzínsko skončili v skupine piatich tímov na štvrtom mieste so štyrmi prehrami, dvomi výhrami (doma a vonku s Cyprom) a dvomi remízami (s Nórskom a Škótskom). Luxembursko medzitým zdolalo Bosnu a Hercegovinu doma aj vonku a má päť bodov zo štyroch kľúčových zápasov proti Slovensku a Islandu. Dve prehry s Portugalskom a dve výhry nad Lichtenštajnskom tvoria obrovský súčet.
17-bodový rekord sprevádzali osobné maximá. Zatiaľ čo Leon Martin reprezentoval národ so 16 gólmi, Gerson Rodriguez sa stal najlepším strelcom krajiny. Gerson predĺžil svoju sériu a teraz má na konte 20 gólov a vlastní tím s 5 gólmi a 2 asistenciami v 7 odohraných zápasoch.
Luxembursko odohrá medzinárodný zápas až v marcovom play-off. Miesto na finále 26. marca vyžrebujeme náhodne už tento štvrtok.
Žrebovanie skupinovej fázy sa uskutoční začiatkom decembra, kde už luxemburskí fanúšikovia môžu vidieť potenciálnych súperov a miesta na podujatí, na ktoré sa kvalifikujú.
