Odteraz a tréningového kempu sa podelíme o príbehy niekoľkých mladých záujemcov, ktorí sa zúčastnili rozvojového kempu v lete a pristúpili k tréningovému kempu na jeseň s rôznymi cieľmi. Ďalším je Martin Chromiak, ktorý má za sebou sezónu strávenú v AHL v tíme Ontario Reigns. Kromiak pokračoval vo svojej horúcej sérii na tejto úrovni a sezónu zakončil s 15 gólmi. Vo vývojovom kempe vynikal ako hráč, ktorý hral hokej na vysokej úrovni, a dúfa, že túto skúsenosť získa a ovplyvní v hlavnom kempe v septembri.
V celosvetovom hokejovom športe majú Kings na súpiske iba jedného slovenského hráča. Volá sa Martin Chromiak a tohtoročného ofenzívneho molocha by ste si mali rozhodne sledovať.
Kings zo slovenskej Ilavy si vybrali Kromiaka 128. výberom v piatom kole draftu NHL 2020, čo bolo pre pravého krídelníka neskoro. Kromiak už ukázal elitnú schopnosť bodovať vo viacerých ligách a má šancu pokračovať v jazdení systémom Kings.
Chromiak prišiel do Severnej Ameriky ako 17-ročný, na sezónu 2019/20 sa pripojil k tímu OHL Kingston Frontenacs a okamžite zasiahol. Druhý celkový výber OHL v medzinárodnom drafte 2019 mal 33 bodov (11-22-33) v 28 zápasoch predtým, ako bol zvyšok sezóny prerušený a nakoniec zrušený z dôvodu pandémie Covid-19. Ďalšia zrušená sezóna OHL v nasledujúcom roku vrátila Chromiaka späť na Slovensko pred návratom do OHL na sezónu 2021/22. Po návrate mal Chromiak skvelú sezónu, v OHL skončil piaty v počte gólov (44) a v 60 zápasoch pridal 86 bodov (44-42-86).
Gromiak rýchlo a sebavedomo zamieril do offseason 2022 s veľkými nádejami. Nemýlil sa, no tempo sa zastavilo v najhoršom možnom čase a Chromiak oproti rovesníkom spadol. Počnúc vývojovým kempom Kings 2022 Cromiak zmeškal päťdňové letné podujatie pre chorobu, premeškal príležitosť učiť sa od tímu pre vývoj hráčov Kings a spájať sa so svojimi spoluhráčmi. Po pozoruhodnom predstavení na prehliadke nováčikov koncom leta 2022 sa Somiak zdal byť o krok za svojimi rovesníkmi tým, že sa uzdravil a vrátil sa na správnu cestu. Spolu s významnými spoluhráčmi, ako sú Quinton Byfield, Alex Turcotte, Francesco Pinelli a Akhil Thomas, bol Cromiak pozitívnym lídrom a zapísal si do vitríny najlepšie minúty.
Na začiatku sezóny 2022-23 utrpel Gromiak ďalší neúspech, jeho zatiaľ najväčšia strata. V úvode sezóny Ontario Reigns cítil Chromiak najhoršiu bolesť žalúdka, akú kedy pocítil. Namiesto toho, aby v ten večer odišiel na zápas do Inland Empire, Chromiaka poslali na pohotovosť a podrobil sa urgentnej operácii slepého čreva, čo ho na mesiac vyradilo zo súťažného hokeja.
Nakoniec, po vynechaní prvých 11 zápasov sezóny, Kromiak debutoval v Reign 13. novembra 2022. Odtiaľ odohral Chromiak 55 zo zostávajúcich Reinových 61 zápasov základnej časti a objavil sa v každom zápase play off.
Jeho sezóna nebola tradičná s neskorým začiatkom. K zložitosti sa pridalo to, že Chromiak bol v minulej sezóne nováčikom a učil sa hru AHL, zatiaľ čo jeho súperi už boli v prechodnom režime. Nebojte sa, v polovici sezóny našiel svoj krok. Obdobie učenia a prispôsobenia, ktoré sa samo priznalo, prenieslo Cromiaka do prvého ročníka, v skutočnosti 14 zápasov. Chromiakov 14. zápas bol významný, bol to zápas, v ktorom Slovák strelil svoj prvý profesionálny gól. Napokon, keď videl puk ísť do siete, Kromiak sa roztrhol a v januári strelil osem gólov, keď mu chýbalo ocenenie pre hráča mesiaca AHL.
Kromiak reflektoval svoju sezónu 2022-23 na vývojovom kempe 2023, pohodlne anglicky.
„Som spokojný s tým, ako prebehol môj prvý rok, bolo to veľké pozitívum,“ zamyslel sa. „Samozrejme, na začiatku sezóny som bol chorý. Vynechal som prvých pár týždňov a nebolo ľahké byť preč od tímu, no po Vianociach to podľa mňa naozaj vyvrcholilo. Všetko sa mi začalo dariť. Na konci roka som bol hráčom AHL na plný úväzok, hral som každý zápas v základnej časti aj play-off. Myslím si, že to bola pozitívna sezóna.“
Po poslednom dni vývojového kempu sa Glenn Murray stretol s médiami a dotkol sa viacerých tém, jednou z nich bol Chromiak.
„Pre neho je to len pokračovanie v práci na tom, aby bol lepším strojom, lepším strojom na ľade aj mimo neho,“ povedal Murray. „Je mladý, minulý rok bol v tínedžerskom veku. Hovoríme to stále, niektorí hráči tomu nerozumejú, ale American Hockey League je ťažká. Sú tam starší chalani, bojujú o prácu. Nedajú vám to.“ [Martin] Prišiel na to celkom rýchlo. Šesť týždňov, kedy strelil všetky góly v minulom roku, bolo naozaj dobrých, ale je to ťažké, je to dlhá sezóna. Si v autobuse, cvičíš každý deň, niekto sa o teba stará, a teraz si tu, teraz si profesionálny hokejista, musíš sa spoľahnúť sám na seba, musíš si vyprať, musíš dať benzín do auta, čokoľvek. Niekedy to chce čas, ale myslím si, že je na dobrej ceste.
Chromia to cíti rovnako.
„Myslím, že prvý rok [in the AHL] Je to ťažké pre každého,“ povedal. „Najmä z juniorov je to vždy ťažké, ale myslím si, že prvý rok mi dal veľa skúseností. Myslím si, že som veľmi vyrástol a hral so skvelými hráčmi. Veľa som sa od nich naučil. Takže keď som išiel do druhého ročníka, vedel som, čo môžem očakávať. Myslím si, že budem pripravený od začiatku.
Chromiakov rozvojový tábor bol pôsobivý. Ako pracovníci Player Development neustále médiám pripomínali, päťdňová showcase nebola snahou. S ohľadom na tento kontext Chromiak vyčnieval, ako sa od neho očakávalo. Chromiak ako jeden z najstarších a najskúsenejších kandidátov v kempe pokračoval v hre a strieľaní gólov v šarvátkach. Je to ďalší krok vo vývoji 20-ročného mladíka, pretože stále rastie, posilňuje sa a učí sa.
„[For my next steps,] Chcem sa sústrediť len na to, čo mi povedali tréneri počas sezóny a kempu,“ povedal. „Musím byť lepší v oblastiach mojej hry, najmä keď som 200-metrový v obrannom pásme. To je to, čo sa teraz snažím zlepšiť.
Keďže Gromiak pokračuje v leštení svojej hry toto leto, jeho ďalšia príležitosť by mohla prísť v polovici septembra na tohtoročnej jesennej prehliadke nováčikov. Súpisky a presné načasovanie ešte nie sú definitívne, ešte sa o nich rozhodne. Tieto výsledky sa dostavia neskôr.
Bez ohľadu na to má Gromiak veľkú výhodu medzi nástrojmi vo svojej súprave nástrojov. Zdá sa, že brankár je na správnej ceste, pokiaľ ide o učenie sa brúsiť tieto nástroje.
*PS Osobne spustím petíciu, aby bol Martin Chromiak na súpiske Kings 20-man za každú hru, v ktorej sa nosia prilby Chrome. Pozrite si to na change.org alebo tak nejako.*
