David W Cerny / Reuters prostredníctvom USA TODAY Sports
Slovensko zakončilo skupinovú hru prvým víťazstvom na turnaji, keď zdolalo Lotyšsko 5:2.
Slovensko skončilo v C-skupine s jediným víťazstvom tretie a bude hrať v kvalifikácii. Lotyšsko skončilo na poslednom mieste v skupine C bez víťazstva po troch tesných zápasoch proti Slovensku, Fínsku a Švédsku v predkolách.
Slovensko dohralo presilovku 33:20.
Skórovanie sa začalo o 11 minút z nepravdepodobného zdroja. Bývalý hĺbkový obranca Toronta Maple Leafs Martin Marincin strelil svoj prvý olympijský gól po tom, čo jeho neškodne vyzerajúca strela prekonala nízku rukavicu Janisa Kalninsa pre ľadoborec v období, keď Slováci kontrolovali kotúč.
Lotyšsko odpovedalo krátko nato. Strela Ronaldsa Keninsa prekonala cloneného Patrika Rybára a v 15. minúte zauzlila zápas, čím sa stala jednogólovou záležitosťou, čím dala Lotyšsku šancu po pomalšom začiatku.
Vzrušenie však netrvalo dlho vďaka dvom gólom v druhom, aby Slovensko upravilo na 3:1. Najprv Peter Cehlárik, bývalý útočník Bostonu Bruins, skóroval na 6:17 po tom, čo dostal puk na štrbinu a oklamal Kalninsa šikovným bekhendom. Potom. o 11:16 predpokladaný výhľad na prvé kolo 2022 Juraj Slafkovský využil čas a priestor na to, aby strelou zápästím do siete zabezpečil Slovensku prvé dvojgólové vedenie na turnaji.
Lotyšsko bolo v prvých dvoch tretinách prestrieľané 26:10, takže mali čo robiť, aby sa situácia v tretej tretine otriasla. To prišlo v čase 42:07, keď Miks Indrasis tečoval tečovanú strelu Oskarsa Cibulskisa naľavo od Rybára a priviedol svoj tím na gól.
Nanešťastie pre Lotyšov tento gól nestačil na to, aby sa naplno rozvinul pokus o návrat. Peter Zuzin, hrajúci na svojom prvom veľkom medzinárodnom podujatí za Slovákov, skóroval po tom, čo Miloš Kelemen pritiahol oboch lotyšských obrancov k sebe a Zuzinovi sa postavil pred bránu na 5:2. Tomáš Jurčo skóroval do prázdnej bránky, do konca zostávalo 0,5 sekundy.
