Púšť Thar je dnes spálená oblasť v západoindickom štáte Rádžastán. Ale počas druhohôr to bola tropická pláž v oceáne Tethys, domov dinosaurov a morského života.
Najnovší objav z tejto púšte, ktorý sa datuje pred 167 miliónmi rokov, pochádza zo skupiny dinosaurov nazývaných dikraeosauridy, ktorí sa živili rastlinným životom s dlhými krkmi (hoci niektorí z ich najbližších príbuzných nie). Je to prvé z tejto skupiny nájdené v Indii a najstaršie doteraz nájdené vo svetovom fosílnom zázname.
Celoindický tím, ktorý tento druh objavil, ho pomenoval Pharosaurus indicus s odkazom na púšť Thar a miesto jej pôvodu. Svoje zistenia opísali začiatkom tohto mesiaca Journal of Scientific Reportsa tvrdia, že to podčiarkuje dôležitosť štúdia fosílií z indického subkontinentu pre lepšie pochopenie prehistórie našej planéty.
Dicraeosauridy ako Pterosaurus indicus sú súčasťou väčšej skupiny nazývanej diplotokoidné sauropody. Tieto dinosaury sa vyznačujú predĺženým telom a krkom. Sú všadeprítomné vo fosílnych lôžkach od strednej jury až po rannú kriedu. Dicraeosauridy sa vyznačujú hrotmi na zadnej strane krku a boli nájdené v Afrike, Amerike a Číne. Ale v Indii neboli predtým zdokumentované žiadne takéto fosílie, povedal Sunil Bajpai, paleontológ stavovcov z Indian Institute of Technology Roorkee a autor štúdie. Skoršie teórie naznačovali, že Indiu obývali iba predkovia diplotokoidov.
Doktor Bajpai a ďalší výskumníci sa však pýtali, či je v príbehu niečo viac. V roku 2018 začali Geological Survey of India a IIT Roorkee spoluprácu zameranú na systematické skúmanie a vykopávanie fosílií v blízkosti Jaisalmer, hlavného mesta v púšti Thar. Medzi prvé objavy patrili už vyhynuté žraloky hypodontové a morské kostnaté ryby. Neskôr v roku 2019 sa uskutočnilo vykopávanie fosílií dinosaurov a nakoniec bol objavený Tarosaurus indicus.
Dinosaurus sa vo svojej skupine odlišoval od ostatných pozdĺžnymi priehlbinami po stranách krčných kostí, nervovými tŕňmi s hlbokými štrbinami, ktoré pripomínajú hroty na krku smerom nahor, a prednou plochou na chvostových kostiach v tvare srdca. Poskytuje tiež dôkaz pre alternatívnu hypotézu, že sauropódy žili v dnešnej Indii.
„Toto predstavuje skorý svetový rekord nielen pre dikraeosauridy, ale aj pre diplotokoidy,“ povedal Debajit Dutta, postdoktorandský geovedný výskumník v IIT Roorkee a spoluautor štúdie.
Spolu s ďalšími primitívnymi objavmi dinosaurov ako Barabasaras A Godosaurus Objav Pterosaura zo skorého jurského súvrstvia Kota v strednej Indii Je pravdepodobné, že India teraz hrá významnú úlohu pri vzniku a diverzifikácii neosauropódov, skupiny dlhokrkých bylinožravých dinosaurov, ktoré prekvitali ako najväčšie suchozemské zvieratá. Tento záver je ďalej podporený, keď uvažujeme o usporiadaní kontinentov počas obdobia strednej Jury, povedal Dr Dutta.
Doktor Bajpai poukázal aj na ďalšie zistenia, ktoré dokazujú, že indická krajina je dôležitým miestom v histórii vzniku a vývoja iných skupín stavovcov. Pozoruhodné príklady zahŕňajú fosílie Indohyaus A CamptheriumZohralo dôležitú úlohu pri objavovaní pôvodu veľrýb a koní.
„O prehistórii Indie toho stále veľa nevieme,“ hovorí Andrzej Cernanski, paleontológ stavovcov z Univerzity Komenského v Bratislave. „Nálezy ako táto nová fosília sú dôležité pre naše pochopenie, pretože poskytujú dôležité informácie o vývoji fauny subkontinentu a jeho rôznych geografických oblastiach v minulosti.“
DR. Bajpai hovorí, že hoci má India cenné fosílie rôzneho veku, nie je dostatok paleontológov stavovcov, ktorí by ich dôkladne študovali. Povedal, že obmedzený prístup k niektorým fosílnym miestam v dôsledku ťažobných činností, hustého lesného porastu, nedostatočného financovania a obmedzených pracovných príležitostí brzdí pokrok tohto sektora.
Je však optimistom, že nedávne federálne programy pomôžu chrániť a zachovať lokality geodedičstva vrátane dôležitých miest fosílií v krajine.
