Tajomné medúzy sú v skutočnosti 1 020 hmyzom, ktorý chce kakať

V apríli 2018 podvodný fotograf Ryo Minemizu zbadal tvora v tvare lienky asi 50 stôp pod vodou pri pobreží Okinawy v Japonsku. Tá vec bola ako medúza so žĺtkovým stredom s vlečúcimi sa chápadlami. Minemizu zverejnil fotografie tvora na sociálnych sieťach, no nikto nedokázal rozlúštiť záhadného plavca. Tiež nedokázali zistiť jeho kmeň, taxonomickú kategóriu tesne pod kráľovstvom, čo znamená, že je neuveriteľne široký (príklady kmeňa zahŕňajú článkonožce, mäkkýše a strunatce). Ale teraz v článku nedávno uverejnenom v časopise súčasná biológiaTím vedcov tvrdí, že identifikovali zvláštne stvorenie, ktoré v skutočnosti nie je jediným zvieraťom, ale 1020 parazitickými červami, ktoré držia pohromade v tesnom, kvapkovitom postoji. Pokiaľ ide o predstavenie o parazitoch, mohlo by to byť tam hore Leucochloridium paradoxum hmyzu Čo premení slimáky na psychedelických zombie (viac o tom za minútu).

Minemizu odobral vzorku zvieraťa a naplnil ho do formaldehydu, aby ho vedci mohli študovať. Vedci skúmali malý exemplár pod mikroskopom a zistili, že medúzy pozostávali z dvoch typov cerkárií, čo sú larválne formy parazitického hmyzu nazývaného trematódy. Niektoré z trematód sú najúžasnejší životný cyklus akéhokoľvek tvora na planéte, pretože zvyčajne musia prejsť cez dvoch rôznych hostiteľov, aby dokončili svoj životný cyklus. Ale je to široký, šíry svet tam vonku, v ktorom nie je žiadna záruka, že malý parazit narazí na oboch svojich cieľových hostiteľov, takže mnohí vyvinuli úplne bizarné stratégie, ako upútať ich pozornosť. Napríklad flutter Leucochloridium paradoxum Larvy sa prichytia na očné buľvy slimáka, zmenia ich a začnú pulzovať, aby sa slimák stal viditeľnejšou korisťou pre hostiteľa.

Trematódy začínajú život ako vajíčka, ktoré sa často uvoľňujú vo výkaloch vtákov, cicavcov alebo rýb. Vajíčko sa potom vyliahne do chlpatého salámového tvaru, ktorý pláva vodou, aby našiel svojho prvého hostiteľa, pravdepodobne slimáka. Akonáhle saláma nájde slimáka, zavŕta sa do tela slimáka a potom sa naklonuje do voľne plávajúcich cerkárií, ktoré často opúšťajú hostiteľa a hľadajú iného, ​​často väčšieho hostiteľa, plávajú vo vode, ako je vták, ryba alebo cicavec. Cieľom cerkárií je často zožrať ich týmto tretím a posledným hostiteľom, aby sa mohli pohlavne rozmnožovať v jeho tele a klásť oplodnené vajíčka, ktoré sa potom vylučujú výkalmi. Ach, zložitý kruh života!

V prípade záhadných tvorov na Okinawe vedci zistili, že zhluky v tvare medúzy tvorili dva typy cerkárií: väčšie, chápadlovité „námorníci“ a menšie „cestovatelia“. Vzorka pozostávala z viac ako 1 000 pasažierov usporiadaných do pologule s oveľa väčšími námorníkmi ukotvenými na plochej strane, ktorí vrteli chvostmi ako hady nad hlavou Medúzy. Tieto veľké plachtové chvosty sa spojili, aby pomohli celej červej škvrne pohybovať sa. Ak by námorníci narazili chvostmi, kvapka by pulzovala alebo poskakovala. Ak sa asynchrónne bijú chvostom, škvrna sa ľahko rozšíri. Pred konzerváciou mala kolónia červov bledú, žltkastú farbu vo vnútri chápadiel podobných námorníkov a mnohí cestujúci mali vo vnútri hnedú farbu.

Keď výskumníci sekvenovali fragmenty genómu červa, našli sa najbližšie zhody plorchis, rod trematódových červov. Ale druh je neznámy.

Je 1020 zhromaždených hmyzu približne v tvare medúzy, ktorá pripomína strašidelný znak? presných anjelov podľa Biblie, Možno, ale určite je to znak evolúcie, príklad mnohých tvorov napodobňujúcich korisť, aby zvýšili svoje šance na zjedenie. Výskumníci naznačujú, že plávajúce kolónie lariev červov napodobňujú pohyby malých planktonických červov. Táto šaráda je populárna medzi inými druhmi lariev motolice, z ktorých niektoré majú výnimočne dlhé chvosty. Ďalšia desivá stratégia larvy motolice nazývaná – I kid you not – „Ratenkonig“ nastane, keď sa skupina hmyzu spojí svojimi chvostmi a vytvorí nedbalý veterník pripomínajúci Krysieho kráľa. (Môžete vidieť obludnosť červa Rattenkönig TuAlebo môžete prežiť zvyšok svojho života v úplnom pokoji.)

Spojenie do guľôčky podobnej medúze určite pomáha stovkám hmyzu plávať. Vedci však naznačujú, že táto agregácia môže poskytnúť aj ďalšie výhody, ako je zvýšenie počtu parazitov, ktoré možno prehltnúť jedným dúškom, a zabezpečenie toho, aby sa červy dostali k správnemu hostiteľovi (malé ryby sú schopné prehltnúť takú silnú kvapku. stať). Výskumníci poznamenávajú, že polymorfizmus alebo viaceré formy existujúce pre jeden druh sú u parazitických plochých červov zriedkavé. Takže dvaja rôzni námorníci a cestovatelia, ktorí sa stretávajú v tomto zoskupení podobnom medúzam, sú novým prípadom takýchto odlišných foriem v tom istom organizme.

Keď vedci skúmali cestovateľov, našli „dobre vyvinuté vstupné žľazy“, ktoré umožnili larvám napadnúť tkanivá ich hostiteľa. Ale väčší námorníci takéto lovecké orgány nemali, takže ich konečný osud bol záhadou. Obetujú sa títo veľkí rozkolísaní námorníci, aby pomohli stovkám pasažierov dostať sa do cieľovej destinácie? Tento scenár by znamenal, že mláďatá hmyzu dodržiavajú silnú deľbu práce, podobne ako špecializované kasty rôznych druhov hmyzu. Alebo lodníci zanechajú sťahovanie do špecifických hostiteľských tkanív na reprodukciu a namiesto toho sa pária v obrovských orgiách v tráviacom trakte? Ak sa orgie môžu stať kdekoľvek, tak prečo nie v žalúdku?

Na tieto otázky už nemáme žiadne odpovede, čo vyvoláva väčšiu otázku: potrebujeme ich v konečnom dôsledku? More je plné záhad a veľa vecí nie je také, ako sa zdá. Niektoré z malých pohupujúcich sa stvorení sú medúzy a iné sú prchavé parazitické druhy podobné červom, ktoré spája ohromná túžba byť zjedený a nakoniec zničený. označ sa!