V Kyjeve sa v utorok začína nová ligová sezóna pod hrozbou ruských útokov vo vojne, ktorá vo februári zastavila celý futbal na Ukrajine.
Na elegantnom Olympijskom štadióne sa odohrali jedny z najväčších európskych futbalových zápasov za posledné desaťročie, aj keď nič také, ako v prvý deň davu Šachtar Doneck a Metalist 1925 Charkov – tímy z východných miest bojujúce o prežitie.
– Thompson: Na Ukrajinu v noci play-off MS
Fanúšikovia nebudú vpustení na štadión v centre mesta s kapacitou 65 000 ľudí o 13:00 miestneho času a hráči sa budú musieť ponáhľať do bombových krytov, ak zaznejú sirény.
„Máme pravidlá pre prípad poplachu, musíme byť v podzemí,“ povedal v pondelok v telefonickom rozhovore kapitán Šachtaru Taras Stepanenko. „Myslím si však, že tímy a hráči budú na podujatie hrdí.
„Sme pripravení, sme silní a myslím si, že celému svetu ukážeme ukrajinský život a vôľu víťaziť.“
Ukrajinská Premier League je späť v zmysluplnom týždni s požehnaním lídrov krajiny.
V utorok je Deň národnej vlajky Ukrajiny a streda 24. augusta je oslavou nezávislosti od kontroly Moskvy, ktorú bývalá republika Sovietskeho zväzu vyhlásila v roku 1991.
„Hovoril som s našim prezidentom Volodymyrom Zelenským o tom, aké dôležité je odvrátiť pozornosť od futbalu,“ povedal prezident ukrajinskej konfederácie Andrij Pavelko o júnovom záväzku reštartu. „Hovorili sme o tom, ako nám futbal môže pomôcť myslieť na budúcnosť.“
Od polovice decembra, keď bola liga prerušená, sa na Ukrajine nehralo žiadne súťažné stretnutie. Hry mali pokračovať 25. februára, kým sa deň predtým nezačala ruská vojenská invázia. Sezóna bola po invázii zrušená.
Liga 16 tímov pokračuje bez Desny Chernihiv a Mariupolu, tímov z miest, ktoré utrpeli brutálne zničenie.
Všetky hry sa budú hrať v Kyjeve a jeho okolí a ďalej na západ a budú sa zobrazovať lokálne aj v zahraničí na YouTube, pričom minulý týždeň sa uzavrela dohoda s vysielateľom Sedanta. Celkovo 16,2 milióna dolárov za tri roky je menej, ako zarábajú niektorí elitní hráči anglickej Premier League v tejto sezóne.
Hranie na ukrajinskej pôde – zatiaľ čo ostatné zápasy v utorok v Kyjeve, Užhorode a Kovalivke sú pozoruhodné, predstava výhody domáceho poľa sa mohla dostať do väčšiny tímov.
Ukrajinské kluby, ktoré v uplynulých týždňoch odohrali svoje zápasy v európskych súťažiach UEFA, aby zaistili bezpečnosť súperov v susednom Poľsku a na Slovensku či švédskej Benfice a Fenerbahce.
Šachtar, ktorý bol na čele domácej tabuľky, keď bola minulá sezóna formálne opustená, bude hostiť súpera Legiu Varšava, keď sa 6. septembra začne skupinová fáza Ligy majstrov. Vo štvrtok sa žrebujú skupiny.
Pred 10 mesiacmi čelili Stepanenko a Šachtar prípadnému šampiónovi Realu Madrid v zápase Ligy majstrov – na rovnakom ihrisku, kde španielska strana vyhrala finále v roku 2018.
V minulej sezóne dokázal Šachtar postaviť slávnych brazílskych hráčov, ktorých sponzoroval miliardársky podnikateľ Rinat Akhmedov, ktorý vlastní aj oceliareň Azovstal v Mariupole.
Keďže títo hviezdni hráči sú teraz mimo Ukrajiny, Šachtar sa bude vo veľkej miere spoliehať na mladé, domáce talenty, rovnako ako ich úhlavní rivali Dynamo Kyjev, ktorí v nedeľu nastúpia proti Dnipro-1.
„Samozrejme, je to nový tím,“ priznal Stepanenko. „Sme sebavedomí, pretože hráme za našu krajinu a našich ľudí.“
