Cape Canaveral, Florida (AP) – Mesiac sa chystá obkolesiť 3 tonami vesmírneho odpadu, úderom, ktorý by vytvoril kráter, do ktorého by sa zmestilo viacero návesov.
Zostávajúca raketa zasiahne zvedavé oči ďalekohľadov na odvrátenej strane Mesiaca v piatok rýchlosťou 5 800 míľ za hodinu (9 300 km/h). Potvrdenie vplyvu prostredníctvom satelitných snímok môže trvať týždne, dokonca mesiace.
Odborníci sa domnievajú, že sa náhodne kolíše vesmírom, odkedy ho Čína vypustila takmer pred desiatimi rokmi. Čínski predstavitelia však majú podozrenie, že je to ich.
Bez ohľadu na to, o koho ide, vedci očakávajú, že objekt prerazí 33 až 66 stôp (10 až 20 metrov) naprieč a pošle mesačný prach stovky míľ (kilometrov) cez neúrodný, poškriabaný povrch.
Sledovanie vesmírneho odpadu na nízkej obežnej dráhe je pomerne jednoduché. Je nepravdepodobné, že by objekty vypustené hlboko do vesmíru niečo zasiahlo a na tieto vzdialené kúsky sa zvyčajne skoro zabudne, s výnimkou hŕstky pozorovateľov, ktorí sa radi hrajú na nebeských detektívov.
SpaceX v podstate urobila rap pre nadchádzajúci lunárny vrh, keď sledovač asteroidov Bill Gray identifikoval kolíziu v januári. O mesiac neskôr sa opravil a povedal, že „záhadným“ objektom nebol horný stupeň rakety SpaceX Falcon zo spustenia observatória hlbokého vesmíru pre NASA v roku 2015.
Gray povedal, že je to pravdepodobne tretí stupeň čínskej rakety, ktorá v roku 2014 poslala kapsulu testovacej vzorky na Mesiac a späť. Predstavitelia čínskeho ministerstva však uviedli, že horný stupeň opäť vstúpil do zemskej atmosféry a zhorel.
Existovali však dve čínske misie s podobným označením – skúšobný let a misia s návratom vzorky z Mesiaca v roku 2020 – a americkí pozorovatelia sa domnievajú, že sa tieto dve zamieňajú.
Americké vesmírne veliteľstvo, ktoré sleduje dolný vesmírny odpad, v utorok potvrdilo, že čínsky horný stupeň sa nikdy neodchýlil od lunárnej misie z roku 2014, ako už bolo uvedené v jeho databáze. Nepodarilo sa však potvrdiť krajinu pôvodu objektu, ktorý zasiahol Mesiac.
„Zameriavame sa na objekty v blízkosti Zeme,“ uviedol hovorca vo vyhlásení.
Matematik a fyzik Gray povedal, že teraz verí, že to bola čínska raketa.
„Stal som sa v takýchto prípadoch trochu opatrnejší,“ povedal. „Ale naozaj nevidím spôsob, ako by to mohlo byť niečo iné.“
Jonathan McDowell z Harvardu a Smithsonian Center for Astrophysics podporuje Grayovo revidované hodnotenie, ale poznamenáva: „Účinok bude rovnaký. Zanechá na Mesiaci ďalší malý kráter.“
Mesiac má už nespočetné množstvo kráterov s dĺžkou až 2 500 kilometrov. S malou alebo žiadnou skutočnou atmosférou je Mesiac bezbranný proti neustálemu náporu meteorov a asteroidov a občasným prichádzajúcim kozmickým lodiam, z ktorých niektoré úmyselne havarovali kvôli vede. Bez počasia nedochádza k erózii, a preto impaktný kráter zostane navždy.
Čína má lunárny lander na odvrátenej strane Mesiaca, ale piatkový dopad severne od rovníka by bol príliš ďaleko na to, aby sa dal zistiť. Mimo dosahu bude aj Lunar Reconnaissance Orbiter od NASA. Je nepravdepodobné, že indický Chandrayaan-2 obiehajúci mesiac dovtedy prejde.
„Dlho som očakával niečo (dôležité) na Mesiaci. V ideálnom prípade by zasiahol najbližšiu stranu Mesiaca v určitom bode, kde by sme ho mohli skutočne vidieť,“ povedal Gray.
Po prvotnom upozornení na nadchádzajúci štrajk Elona Muska v SpaceX sa Gray znova pozrie po tom, čo inžinier v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA spochybnil jeho tvrdenie. Teraz sa „veľmi dobre dohodol“, že ide o časť čínskej rakety, ktorá je založená nielen na orbitálnom sledovaní pri štarte v roku 2014, ale aj na údajoch z jej krátkodobého rádiového experimentu.
Stredisko JPL pre štúdium objektov v blízkosti Zeme podporuje Grayovo prehodnotenie. Tím z University of Arizona nedávno identifikoval segment čínskej rakety Long March zo svetla odrazeného od jej farby počas pozorovania teleskopom na valci.
Je asi 40 stôp (12 m) dlhý a 10 stôp (3 m) v priemere a robí to každé dve až tri minúty.
Gray povedal, že SpaceX ho nikdy neoslovilo, aby spochybnilo jeho pôvodné tvrdenie. Nie je tam ani cukor.
„Nie je to problém SpaceX, ani problém Číny. Nikto nie je obzvlášť opatrný, čo robí s odpadom na obežnej dráhe, ako je tento,“ povedal Gray.
Podľa McDowella je ťažké vystopovať tých, ktorí prežili takéto hlboké vesmírne misie. Gravitácia Mesiaca môže počas preletu zmeniť dráhu objektu, čo vytvára neistotu. A neexistuje žiadna ľahko dostupná databáza, poznamenal McDowell, okrem toho, že ju „skladal“ on sám, Gray a niekoľko ďalších.
„Teraz sa nachádzame v ére, v ktorej mnohé krajiny a súkromné spoločnosti uchovávajú veci v hlbokom vesmíre, takže je čas sledovať ich,“ povedal McDowell. „Momentálne nemá nikoho vo voľnom čase, len pár fanúšikov.“
,
K tejto správe prispeli producentka videa z agentúry Associated Press Olivia Zhang a videožurnalista Sam McNeill z Pekingu
,
Associated Press Department of Health and Science dostáva podporu od oddelenia vedeckého vzdelávania Howard Hughes Medical Institute. AP je výhradne zodpovedná za všetok obsah.
