Číhajú v drevárňach, v lezeckých priestoroch a v tej skrini, ktorú ste mali vyčistiť. Jeho lesklé čierne telo je pokryté rubínovými presýpacími hodinami a špicatým palcom si prepichol niekoľko palcov. Keďže skryté nebezpečenstvá idú, pavúky čiernych vdov nie sú agresívne – často musíte naozaj štípať alebo stláčať zaútočiť naň – ale ich jed je pre ľudí mimoriadne bolestivý a robí z malých zvierat, ako sú potkany, smrteľné.
Je ťažké uveriť, že by niekto chcel pripraviť jedlo z takých jedovatých pavúkovcov, ale v Kalifornii a iných západných štátoch voňajú jašterice aligátory vdovy ako chrumkavé čierne pukance.
To fascinovalo Chrisa Feldmana, teraz profesora biológie na University of Nevada, Reno, ktorý prvýkrát čítal o jaštericiach na čiernych vdovách ako postgraduálny študent. Hoci je vdovský jed po konzumácii neškodný, jašterice s najväčšou pravdepodobnosťou uhryznú, keď krotia svoju korisť. Boli nejakým spôsobom imúnne?
In Dokument uverejnený v stredu v Royal Society Open ScienceDr. Feldman a jeho kolegovia sa pokúsili odpovedať na túto otázku v experimentoch zahŕňajúcich tri druhy jašteríc a malú pretekársku dráhu. Ich výsledky naznačujú, že počas dlhej histórie života s pavúkmi si jašterice aligátory vyvinuli pozoruhodnú schopnosť destilovať vdovský jed.
V teplom prostredí, kde sa na americkom západe darí vdovám, sú jašterice ich blízkymi susedmi. Doktor Feldman povedal, že čierne vdovy jedia aj malé jašterice, ktoré sa môžu zamotať do ich sietí. Aby sa zistilo, či sa u rôznych druhov vyvinula obrana, on, Vicki Thiel, postgraduálny študent, a ich spolupracovníci priviedli jaštericu aligátorovu a jaštericu západnú, ktoré jedia vdovy, a jaštericu škvrnitú, o ktorej je známe, že vdovy. jesť v laboratóriu. Tam vstrekol jašterám jed čiernej vdovy a prebehol ich po malej pretekárskej dráhe, aby zistil, či jed ovplyvňuje ich rýchlosť.
Jašterica potopená vedľa spomalila, čo ukázalo, že jed má nejaký účinok. Ale hoci niektorí z nich dostali dostatok jedu na zabitie piatich potkanov, jašterice aligátory a plotové jašterice nepreukázali žiadnu zmenu.
„V podstate ich to neovplyvnilo,“ povedal Mike Tegalus, profesor z Rena a autor článku. „Boli sme celkom nadšení.“
Ďalej vedci skúmali svalové tkanivo na nohách jašteríc. U cicavcov jed čiernej vdovy zabíja svalové bunky a zanecháva poškodenie okolo uhryznutia. Plotové jašterice a jašterice s bočnou škvrnou mali málo známok svalového zranenia a zápalu. Ale sval u jašterov aligátorov vyzeral úplne nedotknutý. Jed akoby nebol vpichnutý.
To naznačuje, že jašterice aligátory si vyvinuli rýchlo pôsobiacu metódu, ako sa chrániť pred vdovským jedom.
„Hádam, že jašterice aligátory môžu mať niečo, čo cirkuluje v ich sére – v krvi – čo pôsobí okamžite,“ povedal Dr Feldman, čo znamená, že nejaká zlúčenina neutralizuje jed skôr, ako spôsobí škodu. Môže spôsobiť alebo odstrániť.
Poukazuje na to, že kalifornské kráľovské užovky, ktoré príležitostne požierajú štrkáče, si jednu takú obranu vyvinuli.
„V krvi majú tieto obrovské bielkoviny, ktoré sa viažu na bielkoviny v jede štrkáčov, čo ich robí zbytočnými,“ povedal.
Ďalšie experimenty s inými druhmi jašteríc, stále nepublikované, naznačili, že nech už aligátor má akúkoľvek ochranu, je výsledkom jeho dlhého spojenia s pavúkmi – mnohé druhy, ktoré nelovia čierne vdovy, sú organizmy citlivejšie na jed. ,
Ak chcete zistiť, ako aligátorský jašter dosiahne tento výkon, pravdepodobne bude musieť počkať, kým sa jeho genóm sekvenuje, čo uľahčí zistenie toho, čo v príbuzných druhoch nie je. Medzitým sa Dr Feldman pýta, či ďalšie štúdie o počte pavúkov zjedených jaštericami vo voľnej prírode môžu pomôcť odhaliť pôvod tejto vlastnosti.
Dr Feldman povedal, že ho prvýkrát inšpirovalo študovať chuť do jedla krokodílej jašterice po prečítaní List magazínu Science napísaný v roku 1937 veterinárnym lekárom. Vedci reagovali na navrhovaný plán zaviesť ropuchy trstinové na kontrolu čiernych vdov v južnej Kalifornii a navrhli, že jašterice aligátory v tejto oblasti sú vhodnejšie.
Čo bolo v tom čase menej chápané, bolo to Ropuchy sú prudko invázne druhy a sú tiež jedovaté., Zničili ekosystémy, do ktorých boli v 20. storočí zavlečené na pomoc pri kontrole hmyzu.
Našťastie sa Kalifornii vyhla táto konkrétna kríza. Krokodíly, jašterice a ich korisť žijú spolu, pretože z času na čas prišli o mozog.
