Lovci fosílií siahajú až k vzostupu dinosaurov, ktorí vydržali chladné zimy potulkami zvieratami ďalej na severe.
Stopy zvierat a kamenné usadeniny zo severozápadu Číny naznačujú, že dinosaury sa prispôsobili chladu v polárnych oblastiach predtým, ako im na konci triasu vydláždilo cestu masové vymieranie.
Vďaka pokrytiu chlpatým perím, ktoré ich udržalo v teple, sa dinosaury lepšie vysporiadali a využili nové územia, keď brutálne podmienky zničili veľké pásy zraniteľnejších tvorov.
„Kľúč k ich prípadnej dominancii bol veľmi jednoduchý,“ povedal hlavný autor štúdie Paul Olsen z Lamont-Doherty Earth Observatory na Kolumbijskej univerzite. „Boli to v podstate zvieratá adaptované na chlad. Keď všade mrzlo, boli pripravené a ostatné zvieratá nie.“
Predpokladá sa, že prvé dinosaury sa objavili na miernom juhu pred viac ako 230 m rokmi, keď veľká časť zemskej masy vytvorila superkontinent nazývaný Pangea. Dinosaury boli spočiatku menšinovou skupinou, ktorá žila najmä vo vysokých nadmorských výškach. Ostatné druhy, vrátane predkov moderných krokodílov, dominovali v trópoch a subtrópoch.
Ale na konci triasu, asi pred 202 miliónmi rokov, boli viac ako tri štvrtiny suchozemských a morských druhov zničené v dôsledku záhadného hromadného vyhynutia spojeného s obrovskými sopečnými erupciami, ktoré zanechalo veľkú časť sveta chladnú a temnú. Skaza pripravila pôdu pre vládu dinosaurov.
vpísať vedecký pokrokMedzinárodný tím výskumníkov v tomto článku popisuje, ako mohlo hromadné vymieranie pomôcť dinosaurom znovu získať dominanciu. Začali skúmaním stôp dinosaurov z povodia Junggar v Xinjiang v Číne. Tie ukázali, že dinosaury číhali pozdĺž pobrežia vo vysokých zemepisných šírkach. V neskorom triase kotlina leží dobre v rámci polárneho kruhu na asi 71 stupňoch severnej zemepisnej šírky.
Vedci však našli aj drobné kamienky v bežne jemnejších sedimentoch povodia, v ktorých sa kedysi nachádzalo mnoho plytkých jazier. Kamienky boli identifikované ako „ľadom pokryté trosky“, čo znamená, že boli odnesené z jazier na ľadových príkrovoch a potom spadli, keď sa ľad roztopil.
Dôkazy spolu naznačujú, že dinosaury žili nielen v polárnej oblasti, ale darilo sa im aj napriek chladným podmienkam. Po prispôsobení sa chladu boli dinosaury pripravené prevziať nové územia, pretože dominantné chladnokrvné druhy masového vymierania vyhladzovali.
Stephen Brusatte, profesor paleontológie na univerzite v Edinburghu, ktorý sa na výskume nezúčastnil, povedal, že dinosaury sú často typizované ako zvieratá, ktoré žili v tropických pralesoch. Nový výskum ukázal, že mohli byť vystavené snehu a ľadu vo vyšších zemepisných šírkach, povedal.
„Dinosaury žili v týchto chladných, ľadových oblastiach a čelili snehu a omrzlinám a ľuďom žijúcim v podobnom prostredí dnes. Ako to teda dinosaury urobili? Ich tajomstvom bolo ich perie,“ povedali.
„Perie týchto prvých, primitívnych dinosaurov mohlo poskytnúť páperový kabátik, ktorý ich udržal v teple v chlade vysokých zemepisných šírok. A zdá sa, že tieto perá prišli vhod, keď sa svet náhle a nečakane zmenil a obrovské sopky triasu vybuchla koncom 90. rokov 20. storočia a počas opakovaných sopečno-zimných udalostí uvrhla veľkú časť sveta do chladu a tmy.“
