Vesmírny teleskop Jamesa Webba začína s kritickým nasadzovaním slnečných štítov

Začiatkom dnešného popoludnia operačný tím misie Webb ukončil rozmiestnenie prvej z dvoch štruktúr, ktoré v sebe držia najneočakávanejšie a v mnohých ohľadoch zložité komponenty Webb: slnečnú clonu.

Konštrukcie – nazývané predné a zadné zjednotené paletové konštrukcie – pozostávajú z piatich starostlivo ohnutých membrán slnečného štítu, ako aj káblov, kladiek a uvoľňovacích mechanizmov, ktoré tvoria slnečnú clonu siete. Tím dokončil rozmiestnenie predných paliet približne o 13:21 EST, po spustení celého procesu približne pred štyrmi hodinami. Tím teraz prejde k nasadeniu po palete.

J-Boom a nasadenie slnečného štítu. kredit: Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab od NASA

Dopredné rozmiestnenie paliet si vyžiadalo niekoľko hodín misijného operačného tímu, ktorý opatrne prechádzal desiatkami krokov – iba jedným z nich bolo skutočné motorizované rozmiestnenie na presun palety z jej skladovanej polohy do rozmiestnenej polohy. Spustenie palety Forward je prvýkrát, čo štruktúra prešla týmto pohybom od jej záverečných testov rozloženia a rozmiestnenia vo vesmírnom parku Northrop Grumman v Redondo Beach v Kalifornii v decembri 2020.

Inžinieri z Northrop Grumman Space Park v Redondo Beach v Kalifornii dohliadajú na posledný Webbov test skladania zrkadla v apríli 2021. Ďalšia štruktúra palety je tu vidieť v rozloženom stave, v popredí. kredit: Northrop Grumman

Rozmiestnenie paletových konštrukcií sa začína tak, že na rozmiestnenie slnečnej clony bude potrebných ešte najmenej päť dní krokov – proces, ktorý v konečnom dôsledku určí schopnosť misie uspieť. Ak neexistuje slnečná clona, ​​ktorá by udržala Webbov teleskop a prístroje extrémne chladné, Webb by nebol schopný vidieť vesmír tak, ako bol navrhnutý.

Zapojené kroky – tu uvedené – Pokračujeme dnes s rozšírením zostavy vysúvateľnej veže, po ktorom nasleduje uvoľnenie krytu slnečnej clony, predĺženie stredného odrazu a nakoniec napnutie piatich kaptonových vrstiev slnečnej clony.

Keďže nasadenie slnečnej clony bude jedným z najnáročnejších nasadení kozmickej lode NASA Ako vždy, operačný tím misie zabudoval flexibilitu do plánovanej časovej osi, aby sa zmenil harmonogram a postupnosť ďalších krokov v najbližších dňoch.