Keď zomrú hviezdy dostatočne veľké na to, aby prevýšili naše Slnko, explodujú v supernove a zostávajúce jadro je rozdrvené vlastnou gravitáciou, čím sa vytvorí čierna diera.
Príležitostne môže výbuch dať čiernu dieru do pohybu a vrhnúť sa do galaxie ako pinball. Podľa práva by vedci mali poznať veľa rotujúcich čiernych dier, ktoré sú však vo vesmíre prakticky neviditeľné, a preto je veľmi ťažké ich odhaliť.
Astronómovia veria, že po našej galaxii sa potuluje 100 miliónov voľne plávajúcich čiernych dier. Teraz vedci veria, že takýto objekt objavili. Detekcia bola vykonaná po šiestich rokoch venovania detekcii – astronómovia boli dokonca schopní vykonať presné merania hmotnosti extrémneho kozmického objektu.
Čierna diera je vzdialená 5000 svetelných rokov a nachádza sa v špirálovom ramene galaxie nazývanej Carina-Sagittarius. Toto pozorovanie umožnilo výskumnému tímu odhadnúť, že najbližšia izolovaná čierna diera môže byť od Zeme vzdialená len 80 svetelných rokov.
Ale ak sú čierne diery v podstate na nerozoznanie od prázdnoty vesmíru, ako to videl Hubble?
Extrémne silné gravitačné polia čiernych dier deformujú priestor okolo nich a vytvárajú podmienky, ktoré môžu odchyľovať a zosilňovať svetlo hviezd zoradených za nimi. Tento jav je známy ako gravitačná šošovka. Pozemné teleskopy sa pozerajú na milióny hviezd v strede Mliečnej dráhy a hľadajú túto krátkodobú žiaru, čo naznačuje, že medzi nami a hviezdou prešiel veľký objekt.
Hubbleov teleskop je pripravený nadviazať na tieto pozorovania. Dva rôzne tímy výskumníkov študovali pozorovania, aby určili hmotnosť objektu. Obe štúdie boli prijaté na publikovanie v časopise The Astrophysical Journal.
„Čokoľvek to je, objekt je prvým pozostatkom temnej hviezdy, ktorý bol objavený a pohybuje sa po Mliečnej dráhe bez inej hviezdy,“ uviedol Lamm vo vyhlásení.
Čierna diera prešla popred hviezdu v pozadí, ktorá sa nachádza 19 000 svetelných rokov od Zeme smerom k stredu galaxie, čím predĺžila jej hviezdne svetlo na 270 dní. Astronómovia mali problém určiť svoje merania, pretože za čiernou dierou žiari ďalšia jasná hviezda.
„Je to ako snažiť sa zmerať nepatrný pohyb svetlušky vedľa jasnej žiarovky,“ uviedol Sahu vo vyhlásení. „Museli sme opatrne odpočítať svetlo z blízkej jasnej hviezdy, aby sme presne zmerali výchylku slabého zdroja.“
Sahuov tím si myslí, že objekt sa môže pohybovať rýchlosťou 99 419 mph (160 000 km/h), teda rýchlejšie ako väčšina hviezd v tejto časti galaxie, zatiaľ čo Lu a Lamov tím môže dosiahnuť 67 108 mph (108 000 kilometrov za hodinu).
Ďalšie údaje z HST a pozorovania a ďalšie analýzy môžu vyriešiť spor o identitu objektu. Astronómovia pokračujú v pátraní po ďalších neviditeľných zvláštnostiach, ktoré by im mohli pomôcť lepšie pochopiť, ako sa hviezdy vyvíjajú a umierajú.
„S mikrošošovkou sme schopní skúmať a vážiť tieto jednotlivé kompaktné objekty. Myslím, že sme otvorili nové okno na týchto tmavých objektoch, ktoré nie je možné vidieť iným spôsobom,“ povedal Lu.
