Juniorský hokejový návrat: Pred 20 rokmi sa Duncan Keith pripojil k Kelowna Rockets – Okanagan

Ohliadnutie, Duncan Keith Nevie presne, čo robí.

Tento skok vo viere, skok z vysokej školy na hlavnú juniorku, sa stal kľúčovým momentom v hviezdnej hokejovej kariére.

Pred dvadsiatimi rokmi tento týždeň sa pripojil Keith Rakety Kelowna Prišlo šesťmesačné prerušenie a budúca hviezda NHL mala obrovský vplyv na Rockets – najväčší v histórii franšízy.

„Možno,“ povedal o Keithovom vplyve dlhoročný prezident Rockets a generálny manažér Bruce Hamilton. „Bol nebezpečný svojou rýchlosťou a veľmi dobre videl ľad.

„Je to najviac vyznamenaný hráč, aký kedy za nás hral, ​​a vyrovnať sa so všetkými oceneniami, ktoré dostal, pokiaľ ide o Stanleyho poháre, olympijské zlaté medaily a rôzne trofeje, ktoré získal, by bola pre kohokoľvek iného veľká výzva.“

Až do sezóny 2002-03 bola Kelowna slušnou franšízou, ale nedosahovala výsledky. V skutočnosti mal tím v sezóne 2000-01 iba jeden titul v divízii a v predchádzajúcich 10 sezónach sa nedostal do play-off.

V lete 2001 Hamilton získal Chucka Kobačova, ktorý opustil Boston College a NCAA. WHLA kolesá zmeny vlastníctva sa pomaly dali do pohybu.

Kelowna urobil sériu výmen, ktoré sa vyplatili počas kampane 2001-02 v snahe podporiť vysoko skórujúceho a budúceho útočníka NHL.

6:10Ukážka majstrovstiev sveta juniorov IIHF

Po priemernej regulárnej sezóne Rockets zachvátili požiar a vydali sa na svoju prvú dlhú play-off, keď v prvom kole prekonali konkurenčný Kamloops a nakoniec v šiestich zápasoch vystúpili z finále Západnej konferencie.

Napriek horúčavám sa Kelowna nemohla rovnať Kootanai Ice, ktorý v tej sezóne vyhral ligový titul a Memorial Cup.

V rokoch 2002-03 Kobačov opustil profesionálny hokej a Hamilton hľadal nový kúsok. Vstúpi Keith, obranca z neďalekého Pentictonu, ktorý počas vianočných prázdnin opustil štát Michigan.

Vo svojom prvom zápase s Kelowna 27. decembra 2002 strelil Keith gól. Výhra na domácom ľade 4:1 O princovi Georgovi. Nasledujúcu noc si najal dvoch pomocníkov Výhra 5:4 nad Kamloops.

„V tom momente som sa rozhodol odísť,“ spomínal Keith počas rozhovoru pre Global News. „Bolo to pre mňa veľmi stresujúce obdobie.

„Myslím si, že je to už pár dní, čo som bol v tíme, udomácnil som sa a vedel som, aký som spokojný s rozhodnutím, ktoré som urobil. Viem, že je to najlepšie rozhodnutie, aké som kedy urobil.

1:49Fanúšikovia hokeja Moncton sú nadšení, že môžu hostiť World Juniors

„Priateľstvo skupiny, aké to bolo tesné. Bol to zvláštny pocit byť okolo. Atmosféra, ktorú Bruce vytvoril, bola očarujúca vo všetkých smeroch.“

Keď Keith ukotvil modrú čiaru a rozohral presilovú hru, Rockets sa v druhej polovici sezóny 2002-03 smiešne roztrhli, vyhrali 31 z 37 zápasov (31-2-4) a prevýšili súperov 178-73.

Ich víťazná séria predtým zahŕňala 23-zápasovú sériu bez prehry (22 víťazstiev, jedna remíza). Kootenai prehral na ľade 6:4 6 272 pred vypredaným davom. Klzisko má kapacitu 6 007 miest.

Keď už hovoríme o výpredajoch, Kelowna mala len jeden výpredaj v prvej polovici sezóny pred Keithovým príchodom. Po jeho príchode ich bolo deväť, najväčší z nich bol uvedený 6 557, víťazstvo 4:3 15. februára v Kamloops.

V play-off bolo deväť z 10 domácich zápasov Kelowny vypredaných.

Pamätajte, že úspech Kelowny nie je len o Keithovi.

V tej sezóne obsahovala hlboká súpiska Rockets dvoch budúcich obrancov NHL Shea Webera a Josha Gorgesa, ako aj budúceho útočníka NHL Blakea Comeaua. Thomas Slovak, ktorý v tej sezóne hral za Slovensko na MS juniorov, bol druhý v lige s 53 gólmi a 104 bodmi za Jesse Schultzom.

1:46Hokejoví fanúšikovia v Halifaxe sa stretnú so svetovými juniormi

V rozhovore z 27. decembra 2002 Hamilton povedal: „Naši fanúšikovia budú určite profitovať z (Keitha), pretože je to úžasný hráč. Je to jeden z najlepších korčuliarov, akých som kedy videl. A plne očakávame, že sa budúci rok vráti ako oveľa starší muž.

Chicago Blackhawks, ktoré v roku 2002 draftovalo Keitha celkovo 54., ho v nasledujúcej sezóne zaradilo do AHL, čím Hamiltonovu projekciu pokazili.

V sezóne 2002/03 viedla Kelowna ligu v počte víťazstiev (51) a bodov (109) a bola jediným tímom, ktorý v danej sezóne prekonal hranicu 300 gólov s 311. Ďalším tímom bol Seattle s 280.

Nasledovalo dlhé play-off, ligový titul a výlet na prvý turnaj franšízy, Memorial Cup. V Quebec City skončili Rockets neuspokojivo na treťom mieste, no základ pre úspešnú franšízu bol položený.

„Skupina hráčov, ktorí odohrali tieto dve sezóny, to posúva do ďalšej skupiny,“ povedal Hamilton. „Pojem „zmena kultúry“ sa často používa, ale to je to, čo sme vtedy hľadali.“

Veľkú úlohu zohralo Keithovo rozhodnutie opustiť vysokú školu a hrať vo WHL.

Keith povedal, že existuje adaptačné obdobie, ale usadil sa.

„Čas v Kelowne bol pre mňa a môj rast obrovský,“ povedal Keith. „Veľa rástlo aj mimo ľadu, keď sme museli urobiť ťažké rozhodnutie dobrovoľne opustiť svoj tím uprostred sezóny a potom sa pripojiť k inému tímu.

„A na ľade je to súťažná liga. Máte elitných hráčov a potom cestujete. Je to vaša prvá skutočná ochutnávka driny profesionálneho hokeja.“

„Získať tieto skúsenosti, športovať toľko, koľko robíte vy, cestovať, učiť sa, ako sa starať o svoje telo, nasadenie mimo ľadu, ktoré musíte mať… to je veľká časť toho, a ja nie. Nemyslím si, že si to ľudia uvedomujú.

„Duncan má veľa času, pretože má obrovskú odvahu,“ povedal Hamilton.

„Veľa hráčov sa naňho pokúšalo vrhnúť, pretože vyšiel z vysokej školy, a mysleli si, že bude trochu mäkký, ale nebol,“ povedal Hamilton.

1:43Skauti Seattle Kraken hovoria o drafte NHL a Shane Wrightovi

„Mal srdce leva. A každý deň hral na víťazstvo. Nikto medzi ním nie je. Bol to veľký konkurent, a preto mal takú kariéru, akú mal.

Keď sa pozrieme do budúcnosti, Hamilton teraz povedal, že Keith odišiel do dôchodku, že Rockets usporiadajú deň na jeho počesť, hoci tento deň ešte nie je určený.

Keith dodnes hovorí, že zostáva v kontakte s niektorými zo svojich bývalých spoluhráčov z Kelowny, medzi ktorými je hlavný kapitán Ryan Cuthbert.

„Ukazuje to, ako blízko bol tím,“ povedal Keith. „Viem, že to bol veľký dôvod, prečo sme ten rok vyhrali, ale určite som zostal v kontakte s mnohými chalanmi.“