Zo Slovenska na Červenú palicu: Nový medzináboženský riaditeľ sa usiluje o „zdravie celej komunity“ | Záľuby/životný štýl

Viac ako 5 500 míľ samotných Baton Rouge a Rev. John Parks pôsobil ako misionár na Slovensku. Očakáva však, že jeho práca bude rovnaká aj tu.

V hlavnom meste Louisiany žije veľa ľudí, ktorí zápasia na okraji spoločnosti. Spoločná téma podpory tých, ktorí bojujú, bude ústredným prvkom jej úlohy novej výkonnej riaditeľky medzináboženskej koalície Greater Baton Rouge. Parks je štvrtým riaditeľom federácie v jej 35-ročnej histórii a v roku 2021 odchádza z Rev. Nahrádza Robina McCullougha-Patea.

„Keď som túto komunitu spoznával, uvedomil som si rovnaké problémy, s ktorými sme pracovali aj medzi rumunským obyvateľstvom na Slovensku,“ povedal Parks. „Tu plánujem pokračovať vo výzve podporovať rozvoj vzdelávania pre všetky vekové kategórie, snažiť sa o zdravie celej komunity a priviesť všetkých k stolu, aby našli riešenia.“

Hoci len nedávno prijal svoju súčasnú prácu, Parks bol posledný rok v Baton Rouge a jeho manželka Rev. Tanya Parks sa pripojila k zamestnancom baptistickej cirkvi ako ministerka pre deti.

Parks, 45, vyrastal v Huntsville v Alabame a získal tituly z bohoslovia a cirkevnej hudby na Samfordskej univerzite. Slúžil ako hudobný minister a pastor predtým, ako rodina v roku 2012 prijala misionársku ponuku v Cooperative Baptist Fellowship do Košíc na Slovensku.

Ich služba bola zameraná na rómsku (známu aj ako Rómov) etnickú skupinu, ktorá migrovala do Európy zo severozápadnej Indie/Blízkého východu pred tisícročím. Mnohí Rómovia si zachovali svoj vlastný jazyk a kultúru.

„Sú to srdeční a prívetiví ľudia,“ povedal Parks. „Ľudia, ktorých poznáme, najmä v zbore, kde sme v Košiciach pôsobili, sú krásni, milí ľudia.

„Sú veľmi úzkoprsí. Chcú byť spolu. Sú veľmi spoločenskí a chápu hodnotu komunity. Pozerajú sa jeden na druhého a dávajú na seba pozor a my ako Američania sme prišli do na druhom konci spektra, pokiaľ ide o individualizmus a odtláčanie ostatných. Ich hudba je neuveriteľná.“

Ich jedinečnosť a nomádska história však prispeli k prenasledovaniu okolitými komunitami, ktoré pokračuje dodnes, uviedol Parks. Služba Parks pre Rómov zahŕňa výučbu angličtiny, zdravej výživy a zručností, ktoré pomôžu zlepšiť ich ekonomické podmienky.

Pandémia COVID-19 ochromila schopnosť pracovať tvárou v tvár. To spolu s túžbou, aby ich dospievajúce dcéry mali radosť zo školy v Amerike a starali sa o svojich starnúcich rodičov, ich priviedlo k hľadaniu nových možností služby. Keď Tanya Parks zakotvila na University Baptist, John pracoval v stavebnom tíme v Habitat for Humanity, kým nebol vybraný na svoju súčasnú pozíciu.

„Keď som počul o medzináboženskej konferencii a o tom, ako sa tu stretávajú rôzne kongregácie a vodcovia, aby niečo urobili, ten pocit partnerstva a jednoty… to bolo pre mňa veľmi dôležité,“ povedal Parks.

„Ak sa budeme zaoberať niektorou z týchto vecí, ktoré sú rasovo alebo politicky rozdeľujúce, mám pocit, že náš svet toho potrebuje viac. Ľudia, ktorí sa spoja, nám pomôžu vyriešiť tieto problémy.

Jedným z dlhoročných ministerstiev koalície je Holy Grill, ktorý podáva obed pre 50 až 75 ľudí päť dní v týždni v štvrti Zion City a Parks dúfa, že ho rozšíri o programy na pomoc ľuďom uniknúť chudobe. Rovnako ako na Slovensku bude súčasťou programu aj gramotnosť, ako aj iniciatívy za zdravý životný štýl.

Dúfa, že obnoví programy, ako sú koncerty Sounds of Community, modlitebné raňajky a komunitné rozhovory, ktoré prerušila pandémia.

„Baton Rouge je jedinečná komunita,“ povedal. „Nie je to dokonalá história – nikto nie. Ale v komunite ľudí, ktorí sa točia okolo katastrofy a rôznych vecí, ktorým táto komunita čelila, sú jedinečné dary.“