A Nasa kozmická loď úspešne pristála na asteroide a vyhýbala sa balvanom o veľkosti budov, aby zhromaždila hrsť vesmírnych sutín na analýzu späť na Zemi.
Tím vesmírnej agentúry stojaci za projektom Osiris-Rex uviedol, že predbežné údaje ukazujú, že odber vzoriek prebiehal podľa plánu a že sa kozmická loď zdvihla z povrchu asteroidu Bennu.
„Nemôžem uveriť, že sme to skutočne zvládli,“ uviedol vedúci vedec Dante Lauretta z Arizonskej univerzity. „Kozmická loď urobila všetko, čo mala.“
Správca NASA Jim Bridenstine ponúkol svoje blahoželanie slovami: „Sme na ceste k návratu najväčšej vzorky prinesenej z vesmíru domov od čias Apolla. Ak všetko dobre dopadne, túto vzorku budú vedci študovať po ďalšie generácie. “
Kozmická loď Osiris-Rex poslala späť potvrdenie o svojom krátkom kontakte s asteroidom Bennu vo vzdialenosti viac ako 322 míľ (322 km), čím nabrala na zdravie misijného tímu. Môže to však byť týždeň, kým vedci nebudú vedieť, koľko sa ich chytilo a či vôbec bude potrebný ďalší pokus. Ak bude úspešný, spoločnosť Osiris-Rex vráti vzorky v roku 2023.
Misia USA nasleduje jeden z Japonska s názvom Hayabusa2, ktorý sa má vrátiť na Zem v decembri a má vzorky odobraté od 4,5 miliardy rokov starého asteroidu Ryugu. Keď pristane v austrálskej púšti, bude to vôbec prvá vzorka asteroidu pod povrchom, ktorá sa vráti na Zem.
Na Bennu trvala kozmická loď Osiris-Rex štyri a pol hodiny, kým sa vydala zo svojej tesnej obežnej dráhy na povrch, pričom sa riadila príkazmi, ktoré v dostatočnom predstihu vyslali pozemní kontrolóri neďaleko Denveru.
Pretože asteroid má len 510 metrov, bola Bennuova gravitácia príliš nízka na to, aby Osiris-Rex pristál. Výsledkom bolo, že kozmická loď musela natiahnuť ruku s robotickým ramenom 11 stôp (3,4 metra) a pokúsiť sa uchmatnúť najmenej 2 unce (60 gramov) Bennu.
Heather Enos z Arizonskej univerzity, zástupkyňa vedca misie, to opísala ako „bozkávanie na povrch pomocou krátkeho dotyku a dotyku meraného za pár sekúnd“.
Pandémia koronavírusu mala za následok dvojmesačné oneskorenie. Utorková operácia sa považovala za najtrýznivejšiu časť misie, ktorá sa začala vypustením z mysu Canaveral v roku 2016.
Osiris-Rex, kozmická loď s veľkosťou dodávky, mierila na miesto zodpovedajúce niekoľkým parkovacím miestam na Zemi uprostred krátera Slávikov asteroidov. Po takmer dvoch rokoch, ktoré obiehali okolo Bennu, kozmická loď zistila, že toto miesto má najväčšiu časť častíc dostatočne malú na to, aby ich bolo možné pohltiť.
Po zistení, že pobrežie je čisté, uzavrel Osiris-Rex na posledných pár metroch na odber vzoriek. Kozmická loď bola naprogramovaná tak, aby vystrelila stlačený plynný dusík, aby rozvírila povrch, a potom nasávala všetky voľné kamienky alebo prach.
Vedci chcú medzi 2 uncami (60 g) a 4 librami (2 kg) Bennuovho čierneho, drobivého a na uhlík bohatého materiálu, o ktorom sa predpokladá, že obsahuje stavebné prvky našej slnečnej sústavy.
Vedúci vedeckej misie NASA Thomas Zurbuchen prirovnal Bennu ku kameňu Rosetta, „čo je tam vonku a rozpráva o histórii celej našej Zeme, slnečnej sústavy, za posledné miliardy rokov.“
Ďalšia výhoda: Bennu má malú šancu udrieť Zem koncom budúceho storočia, aj keď nie ako koniec života zastavujúci život. Čím viac vedcov vie o cestách a vlastnostiach potenciálne nebezpečných vesmírnych hornín, ako je táto, tým lepšie. Spoločnosť Osiris-Rex môže v prípade, že dôjde k ich skratu, urobiť až tri dotykové manévre. Bez ohľadu na to, koľko pokusov to bude trvať, vzorky sa na Zem vrátia až v roku 2023, aby ukončili úlohu vyššiu ako 800 miliónov dolárov. Kapsula so vzorkou padákom do púšte Utah.
„Bude to pre nás ďalší veľký deň.“ Ale toto je teraz absolútne hlavná udalosť misie, “uviedla vedkyňa NASA z Lucy Lim.
Nasa medzitým plánuje v nasledujúcich dvoch rokoch uskutočniť ďalšie tri misie asteroidov, všetky jednosmerné lety.
S Associated Press
Web nerd. Organizátor extrémov. Spisovateľ. Evanjelista celkom potravín. Certifikovaný introvert.
