BepiColombo je na misii študovať všetky aspekty ortuti, od jej jadra po povrchové procesy a magnetické polia.
Spoločná európsko-japonská vesmírna loď poslala späť svoje prvé snímky Merkúra, planéty najbližšej k Slnku.
Misia BepiColombo uskutočnila prvý zo šiestich preletov Merkúra v piatok o 11:34 GMT, pričom využila gravitáciu planéty na spomalenie kozmickej lode, informovala Európska vesmírna agentúra.
Potom, čo sa kozmická loď prehnala okolo Merkúra vo výške menšej ako 200 kilometrov (125 míľ), urobila čiernobiely obrázok s nízkym rozlíšením jednou zo svojich sledovacích kamier a potom sa znova zapla.
Ahoj svadba!
Tento nádherný pohľad na časť severnej pologule Merkúra zachytil @esa_mtm asi o 10 minút neskôr #MercuryFlyby Blízky prístup, zo vzdialenosti 2420 km. https://t.co/jjGKrsQXDH#exploration vpred pic.twitter.com/EMhMJ5tKiN
– Bepi (@ESA_Bepi) 2. októbra 2021
ESA uviedla, že zachytený obrázok ukazuje typické rysy severnej pologule a Merkúra, medzi ktorými je aj kráter Lermontov široký 166 kilometrov (široký 103 míľ).
„Prelet bol z pohľadu kozmickej lode bezchybný a je neuveriteľné vidieť našu cieľovú planétu na konci,“ hovorí Elsa Montagne, manažérka operácie vesmírnych lodí tejto misie.
Spoločná misia ESA a Japonskej agentúry pre prieskum vesmíru začala v roku 2018 a dvakrát lietala okolo Zeme a dvakrát okolo Venuše na výlete na najmenšiu planétu slnečnej sústavy.
ESA uviedla, že misia BepiColombo bude skúmať všetky aspekty povrchových procesov, magnetických polí a exosféry z jadra Merkúra, „aby lepšie pochopila pôvod a vývoj planéty bližšie k materskej hviezde“.
Cieľom misie je vyviesť dve sondy na obežnú dráhu okolo Merkúra do roku 2025.
Kozmickú loď nebolo možné poslať priamo na planétu, pretože ťah Slnka je taký silný, že úspešné umiestnenie satelitu by si vyžadovalo veľký brzdný manéver, ktorý by na loď tejto veľkosti vyžadoval veľa paliva.
Gravitácia, ktorú vyvíjajú Zem a Venuša – známa ako gravitačný asistent – jej umožňuje „prirodzene“ spomaliť počas cesty.
Je potrebných ďalších päť preletov, kým BepiColombo dostatočne spomalí, aby uvoľnil Mercury Planetary Orbiter od ESA a Mercury Magnetosférický orbiter.
Farooq El Baz, vesmírny vedec na Bostonskej univerzite, označil úspešný prelet za „mimoriadny moment“.
„Je to úžasné, pretože sme použili gravitačný ťah Merkúra, aby sme kozmickú loď udržali dostatočne blízko, aby sme mohli vidieť obrázky,“ povedal pre Al Jazeera.
„Neboli sme tam dlho a Merkúr navštívili len dve misie, takže očakávame oveľa viac informácií. Vieme, že v týchto oblastiach pravdepodobne v polárnych oblastiach zostáva nejaké zvyškové množstvo vody, malé množstvo.“ kde slnko nikdy nie je viditeľné. Ale nie sme si tým istí, “povedal.
„Dúfame, že táto misia nám umožní zistiť, či je v polárnych oblastiach, kde nikdy neuvidia slnko, kde je zima, zima, málo vody. Ale planéta sa okolo Slnka otáča oveľa rýchlejšie.“ Je to jedna revolúcia v okolí Slnko za 88 dní. Je teda veľmi odlišný od ostatných planét. Musíme teda vedieť, z čoho je vyrobený, ako sa vyvíjal, či má gravitačné pole alebo nie. “
Misia je pomenovaná podľa talianskeho vedca Giuseppeho „Beppiho“ Colomba, ktorý sa zaslúžil o pomoc pri vývoji gravitačného asistenčného manévru, ktorý Mariner 10 agentúry NASA prvýkrát použil pri lete na Merkúr v roku 1974. Urobil tak.
