Prvá pilotovaná misia kapsuly Starliner Boeingu je na obežnej dráhe už viac ako mesiac a stále nie je stanovený dátum jej návratu.
Starliner vypustil vesmírnu loď 5. júna ako súčasť Crew Flight Test (CFT), na ktorej sú astronauti NASA Butch Wilmore a Suni Williams na plánovanom týždennom pobyte na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS). Kapsula však počas cesty zaznamenala únik hélia a problémy s pohonom a inžinieri sa stále snažia zistiť prečo – čo znamená, že Starliner ešte nebol povolený na let.
„Dávame si čas na preskúmanie všetkých údajov na mieste, kým sa rozhodneme o možnosti návratu,“ povedal Steve Stich, manažér programu komerčných posádok NASA počas stredajšej (10. júla) tlačovej konferencie.
NASA, Boeing a dvaja astronauti CFT však stále dôverujú Starlineru. Napríklad počas samostatného mediálneho podujatia v stredu Wilmore ocenil schopnosti kapsuly na obežnej dráhe počas prevádzkových kontrol. „Vesmírna loď fungovala neuveriteľne dobre,“ povedal.
Wilmore navštívil I.S.S. Diskutovalo sa aj o problémoch s raketami Starliner's Reaction Control System (RCS) počas prenasledovania a o tom, ako sa s nimi misia vysporiadala.
„Stratili sme prúdové lietadlo RCS a potom ďalšie, a potom ste mohli vidieť, že ťah, ovládanie, schopnosť, všetko sa znížilo,“ povedal. „Chvalabohu, že sme mali nacvičené a získali sme certifikát na manuálne ovládanie, a tak sme manuálne ovládanie prevzali na viac ako hodinu.“
Pripojené: NASA tvrdí, že Boeing Starliner vydrží vo vesmíre viac ako 45 dní.
Po prílete na ISS 6. júna sa Wilmore a Williams pripojili k posádke stanice Expedícia 71, ktorá sa podľa Williamsa teraz neformálne nazýva „Expedícia 71+“. Wilmore a Williams vykonávali každodennú údržbu a vedecké experimenty a podarilo sa im dokončiť niektoré z čakajúcich úloh stanice. Počas svojej misie obaja pokračovali vo vyšetrovaní rôznych systémov Starliner a akýchkoľvek anomálií, s ktorými sa stretli a ktoré tiež skúmali inžinieri Boeingu na Zemi, aby zistili ich príčinu.
Stich zdôraznil starostlivý prístup k analýze údajov a replikácii problémov so sondou počas testovania v testovacom zariadení NASA White Sands v Novom Mexiku. Povedal, že jednou z výhod ISS je, že má schopnosť slúžiť ako dočasný orbitálny „hangár“, čo poskytuje jedinečnú príležitosť pochopiť dlhodobý výkon Starlineru vo vesmíre pred odpojením.
Okrem problémov súvisiacich s tryskou bolo v kapsule Starlineru identifikovaných niekoľko únikov hélia. „Bolo identifikovaných niekoľko špecifických akcií z hélia a anomálií,“ povedal v stredu Mark Nappi, viceprezident Boeingu a manažér komerčného programu posádky. „Je niečo cez 30.“ [actions]Viac ako polovica z nich je v súčasnosti zatvorená.“
„Pokiaľ ide o únik hélia, očakávame, že ho predložíme tímu riadenia misie Starliner na konečné vyriešenie koncom tohto týždňa,“ povedal Stich. Napriek týmto problémom predstavitelia agentúry uviedli, že kozmická loď môže v prípade núdze opustiť ISS, pričom všetky jej 28 trysiek RCS boli uvoľnené na použitie počas opätovného vstupu do zemskej atmosféry.
Rozhodnutie predĺžiť misiu Starlineru tiež poskytlo pozemným tímom dodatočný čas, ktorý neočakávali. Podľa Nappiho Amy Decker z kancelárie hlavného inžiniera Starliner hovorí, že dodatočné údaje, ktoré získavajú, sú „úžasné, všetkými písmenami“.
„Čím viac času budete mať na získanie ďalších údajov, tým viac vzrušenia bude,“ povedal Nappi. [the engineers get],
Pripojené: Starliner: kozmická loď Boeing novej generácie pre astronautov
Podľa Stitcha by sa najnovší Starliner mohol vrátiť s Wilmore a Williamsom v polovici augusta.
„Najväčšou vecou je, že prestup medzi Crew-8 a Crew-9 v polovici augusta je pre nás dôležitý,“ povedal Stich s odkazom na dve misie astronautov SpaceX na ISS. „Takže… pár dní pred tým [Crew-9] Aby sme mali šancu na štart, musíme Butcha a Suni vziať domov na Starliner.“
V ideálnom prípade sa však čoskoro vrátia domov. „Naozaj pracujeme na tom, aby sme sledovali údaje a zistili, kedy sa môžeme najskôr zamerať na odpojenie a pristátie,“ povedal Stich. „Myslím si, že niektoré údaje naznačujú, že optimisticky by sa to mohlo stať do konca júla, ale budeme sledovať údaje krok za krokom a zistíme, kedy je tá správna príležitosť na odpojenie.“
„Máme veľkú dôveru v dnešné trysky,“ povedal Nappi s odkazom na skúšobné požiare trysiek na obežnej dráhe, ktoré vykonal Starliner, keď bol pripojený k ISS.
„To, čo robíme, je, že si dávame čas, aby sme sa uistili, že sme sa pozreli pod každý kameň, a aby nás nič iné neprekvapilo,“ reagoval Stitch.
CFT sleduje dve predchádzajúce bezpilotné misie Starlineru na ISS. Prvý, v decembri 2019, sa nepodarilo dostať do laboratória na obežnej dráhe po niekoľkých poruchách. Druhá, ktorá sa mala uskutočniť v máji 2022, úspešne zakotvila, ale mala aj problémy s proporcionálnym pohonom.
„Vedeli sme, že z tohto letového testu sa môžeme niečo naučiť,“ povedal Nappi. „Veľa sme sa naučili o tom, ako funguje hardvér, ako fungujú naše procesy a ako sa môžeme zlepšiť.“
Stich oznámil, že stále existuje „jeden tryskový motor, ktorý produkuje veľmi malý ťah, ktorý by sme na zvyšok letu vypli.“ Dlhší pobyt na ISS tiež pomáha tímom pripraviť kozmickú loď na budúce operačné misie astronautov, ktoré majú trvať až šesť mesiacov, počnúc Starlinerom-1 v roku 2025.
Testy vykonané na White Sands počas CFT pomohli plánovačom premýšľať o prvej operačnej misii a o tom, ako zabrániť podobným problémom s motorom.
Podľa Sticha tentoraz impulzy trysky Starlineru vystrelili viackrát, ako inžinieri očakávali.
Povedal: „To, o čo sa vo White Sands snažíme, je skutočne replikovať vlny, ktoré videli trysky, a potom pochopiť efekty zahrievania týchto vĺn a uistiť sa, že tieto vlny by nemali mať žiadne nezamýšľané následky.“ “
Stich povedal, že si myslí, že to, čo tímy videli s tryskami počas CFT, je spôsob, ako upraviť svoje požiadavky na budúce stretnutia a dokovacie manévre. „Myslím, že to je úloha, ktorá pred nami stojí pre Starliner-1,“ povedal.
Keďže misia CFT pokračuje, dôraz sa kladie na zaistenie bezpečného návratu Wilmora a Williamsa. „Starliner je pripravený na núdzový návrat,“ potvrdil Stitch. Tím pracuje na procese vrátane kontroly pripravenosti na spiatočný let, aby sa pripravil na konečné odpojenie a pristátie Starlinera.
