Ak má zranenie, ktoré obmedzilo úvodnú kampaň Juraja Slafkowského, nejaké striebro, tak to, že slovenskému útočníkovi znemožnilo urobiť konkrétne rozhodnutia z jeho nováčikovskej sezóny. Pomohlo to však prekonať Slafkowského očakávania týkajúce sa jeho druhého ročníka. Po dvoch zápasoch to vyzeralo, že Slafkowski naplní očakávania.
A potom sa sezóna Kirbyho Dacha skončila.
Hrajúc po boku krídelníka Alexa Newhoeka a záhadného Josha Andersona, hra Slafkowského bola zastavená. Ilangovan bol vo svojej charite nestabilný. V rozpakoch sa potácal ďalej. Po tom, čo vo svojich prvých dvoch zápasoch šiel päť na päť s tromi strelami na bránu, Slafkowski zvládol rovnaký počet v ďalších ôsmich zápasoch.
Jedenásty prišiel, keď Martin St.-Louis posunul Slafkowského do prvej línie s Coleom Caufieldom a Nickom Suzukim. Málokto čakal, že tento krok bude posledným klincom do Slafkowského rakvy – posledným hodom kockou pred nevyhnutnou degradáciou. Namiesto toho strelil Slafkowski gól v presilovej hre a cez noc vyrovnal svoj individuálny očakávaný gólový výkon päť na päť v predchádzajúcich ôsmich zápasoch (0,56 ixG).
Slafkowski nebude v najlepšej zostave dlho, no k Andersonovi a Newhoekovi sa už nevráti. Košický rodák, ktorý často korčuľoval po boku Caufielda a Christiana Dvořáka, vyzeral ako nováčik – a bolo to vidieť aj na výsledkovej listine počas nasledujúcich 10 zápasov. Štyri body päť za päť v 10 zápasoch nemusia Slafkowského dostať na žiadny zoznam „Top X do 24 rokov“, ale sú jasným znakom jeho ofenzívneho potenciálu, najmä preto, že ide o double-double alebo viac. Niekoľko základných parametrov útoku.
Silný výkon Slafkowského tiež pomohol tímu ako celku. Časť z toho pochádza z hrania s niektorými z najlepších obojstranných hráčov na súpiske počas druhého 10-zápasového úseku, ale druhák ukázal, že nie je defenzívnou záťažou. Prechod tímu zo 45% na 50% držanie lopty nie je maličkosť a pritiahol si to pozornosť trénerského personálu, ktorý Slafkowského použil prvýkrát v tejto sezóne počas predĺženia tri proti trom. Hra 20.
Okrem všetkých týchto štatistík, ktoré ukazujú osobné zlepšenie, Slafkowski momentálne dokazuje, že môže byť útočníkom NHL. Nebolo by prehnané povedať, že za prvých 10 zápasov sa dostal do zoznamu. Slafkowski je v každej štatistickej kategórii posledný medzi útočníkmi, alebo sa mu blíži. Ďalších 10 hier, opäť úplne iný príbeh. Slafkowski nie je na vrchole rebríčka, ale je pevne v strede balíka, pričom vyniká v určitých kategóriách, ako je napríklad vytváranie šancí s vysokým rizikom.
To samo o sebe nie je maličkosť. Hrať hokej päť proti piatim ako 19- alebo 20-ročný v NHL je výzva a pokiaľ sa niekto nevolá Connor Bedard alebo Adam Fantilly, je malá záruka, že jeho veterána okamžite nahradí potenciálny záujemca. Co. Slafkowského zápasy nie sú ojedinelé, pretože Logan Cooley, Leo Carlson a Zach Benson šliapu mimo špeciálnych tímov. Čím menej sa o Shaneovi Wrightovi hovorí, tým lepšie.
Možno sa vám to niekedy nezdá, ale Slafkowski, celý uštipačný a niekedy nemotorný s výškou 6’3″, 230 libier, je práve teraz schopným hráčom NHL. Útočník, ktorý drží krok s najlepšími zo svojich rovesníkov v draftovej triede 2022. To, čo sa Slafkowski odtiaľto stane, si môže každý domyslieť, ale on a Canadiens môžu brať posledných 10 zápasov ako plán, základ toho, čo môže dosiahnuť.
Všetky čísla sú odvodené z Prírodný štatistický trik.
